贝利克捎来联络的第二天──亚尔斯事后只觉得呕到不行，简直像是喝到了走味的咖啡似的。
明明是十万火急的大事，维札斯特那里却迟迟没有发来进一步的消息。
按照过去的经验，只要贝利克下达了指令，维札斯特再怎么慢也会在几小时内联系自己。更何况这次的目标对象是潜伏于国内的越狱犯，如果能够尽早解决自然是最好不过的事情。
换句话说，即便是以维札斯特的高超调查能力，也很可能无法完全掌握住越狱犯的藏身之处。
然而，亚尔斯愈想愈觉得气不过，一股无处宣泄的闷气充塞在他的胸口之中。身为无双魔法师的自己到底可以多倒楣啊？居然连收拾下三滥越狱犯的差事也会落到自己头上。
话虽如此，在没有进一步消息的情况下，自己在这里干着急也没有任何意义。为了有效地利用时间，亚尔斯再次着手于【火雷】魔法式的改良工作……
但就在这个时候，原本在研究室里浏览庞大的魔法式笔记的亚尔斯，忽然瞪大了眼睛从坐着的椅子上站起身来。
「露姬，做好出门的准备。」
虽然亚尔斯这个指示相当突然，但露姬只停顿片刻便回了一句「随时可以出发」。
事实上，两人早已做好了万全的准备。无论是露姬还是亚尔斯，都已经牢牢记住了关押囚犯的姓名和相关背景，并且将这些绝对机密的文件资料全部妥善销毁。
亚尔斯甚至已经完成乔装打扮，就只差没戴上最后的面具而已。然而，他好像忽然想到了什么似地，拎着AWR走到了窗边。
「露姬，你暂时留在这里待命。」
「！？」
露姬大惑不解地瞪大了眼睛。因为他们两人之间早已有了约定，除非有什么万不得已的理由，否则露姬永远可以跟着亚尔斯一起执行任务。
「我不是要把你一个人丢在这里，而是要你帮我送行一下。」
听到这个意味深长的回答，露姬不由得眯起眼睛，也走到窗边循着亚尔斯的视线望去。
她目光如炬地看向研究大楼的楼下。只见一台黑色的高级魔动车恰好驶来，稳稳当当地停在了建筑物前的空地上。
那是专门用来护送重要人士的高级车，在学院里是非常稀罕少见的交通工具。除了配有抗冲击装甲以外，其他各种功能也是应有尽有，光是车门厚度就可以达到二十公分以上。
很快地，四名戴着墨镜的西装男女从车里走了出来。四人的仪容都经过精心打理，身上的衣服甚至没有一丝皱褶。再加上没有任何多余动作的举手投足，让他们很自然地散发出专业贴身保镳的气场。
（他们的怀里多半还藏着AWR吧。）
即便是以亚尔斯的标准来说，这四个人也完全称得上是一流的贴身保镳。他眯起眼睛点评了一句：
「就算是总督大驾光临，这个排场未免也太大了一点。说句不客气的，这完全是在浪费公帑吧？」
「我倒是认为原本就该这样才对。」
就在亚尔斯和露姬开着别有用意的玩笑的期间，从魔动车里走出来的四人也迅速地动作了起来。其中三人先是来到车门前站成一排，剩下的一个人则是走进了研究大楼里。
如此看来，他们的任务不是护卫前来造访亚尔斯的总督，而是过来迎接亚尔斯本人到某个地方去。
就在这个时候，守在车子旁边待命的其中一人，抬起头来望向了站在最顶层窗户边上的亚尔斯。
在明亮阳光的照射下，亚尔斯能看到淡色墨镜后面那双不带情感的眼睛。
虽然不清楚对方是不是军人，但亚尔斯能从他身上感受到一股深沉而强烈的意志，仿佛是希望自己可以像机器一般忠实地完成使命。
「会是什么事情呢？」
「天晓得，搞不好只是老人家想太多了？」
「您可真会说笑。」听到亚尔斯的这句嘟囔，露姬同样以开玩笑的语气回应道。
不一会儿功夫，门铃的声音便在室内响了起来。
亚尔斯向来不喜欢浮夸铺张的排场，觉得那是王公贵族才会玩的无聊把戏。光是这么一个不苟言笑的家伙找上门来，就已经让他心里有种倒尽胃口的感觉。
在别无选择之下，亚尔斯隔着萤幕做出应答，只见一名身形有些高瘦的男子出现在画面上。在摘下墨镜向亚尔斯致意之后，那名男子又马上把墨镜戴了回去，随即彬彬有礼地表示自己是过来接送他的。
亚尔斯先是略显无奈地转了一下脖子，接着便把AWR系在腰间打开了房门。
「辛苦你跑一趟了，那么，我们走吧。」
在轻轻使了个眼色之后，亚尔斯便把露姬留在房间，自个儿和那名男子走了出去。
那名男子率先走下楼，皮鞋踩在楼梯上发出清脆的声响。他的步伐节奏莫名地规律工整，但或许是刻意放松身体的关系，脚步声居然意外地有些轻柔舒缓，和他的身高显得有些不太相衬。
「你的工作也真不容易呢。这是来自总督本人的指示？还是来自维札斯特爵士的好意？」
亚尔斯若无其事地抛出这么一个问题，那名男子则是侧过头来微笑着回答道：
「……是总督的安排。当然，我们一定会谨慎行事，保证会把您平安送到目的地。」
「那就有劳你们了。」
尽管现在还是早上时分，不过两人在下楼途中并没有遇到什么人。他们很快便来到研究大楼的玄关处，在楼下待命的另外三人，立刻动作俐落地同时低头致意。
魔动车的后座是面对面的两排座椅，车厢空间十分宽敞舒适。无论是豪华大气的皮革座椅也好，沉重结实的抗冲击装甲也罢，这样的车子放到租赁市场肯定会是要价不菲的车款。
亚尔斯立即被众人引导着坐进车子后座。在他落座的同一时间，一男一女的护卫人员分别坐到他的左右两边；刚才为他带路的男子则是坐在他对面的座位；剩下的一名长发女子，则是戴上白手套坐进了驾驶座。
亚尔斯卸下腰间的AWR放在身旁，整个人轻轻地靠在了座椅的椅背上。把身体沉进椅子之后，他的背部能直接感受到特制椅垫非凡的柔软度。
然后，魔动车再次缓缓动了起来。不过一眨眼的功夫，车子便驶出了学院的腹地，笔直地朝着远方巴比伦塔所矗立的方位驶去。
在那之后，魔动车逐渐提升行驶速度，将学院和周遭城市的景色全都抛在了后头。或许是因为近年来转移门《圆阵港埠》已经成了普遍的移动手段，一路上并没有看到什么行人在路上走动。
就在这个时候，担任司机的女子突然把手伸到一旁，用左手灵巧地操作着在半空中展开的虚拟液晶萤幕。在一阵点按过后，只听虚拟液晶萤幕发出轻快的电子音，代表司机女子已经完成了某种操作，萤幕画面也倏地消失不见。
等到虚拟液晶萤幕的光源消失之后，车厢里似乎一下子变得昏暗了起来。白日的阳光只能透过遮光车窗的上缘微微照射进来。沿途树木所投下的重重树影，像是一阵轻烟似地从车厢里飞掠而过。
「话说回来，我们的目的地是哪里啊？应该是军方本部吧？」
「不好说呢。我们只被吩咐要将您护送到指定地点而已。」
听到亚尔斯的问题，坐在他对面的那名男子，在缺乏感情的脸上挤出一个假笑回答道。
「…………」
就在两人谈话中断的瞬间，魔动车的魔力引擎忽然发出了一阵悲鸣，紧接着车子也跟着急剧减速了起来。与此同时，对面男子脸上的笑容也倏地消失不见。
面对如此突然的变故，亚尔斯依旧泰然自若地看着男子的眼睛，用有些无可奈何的语气说道：
「马上就要完全进入郊区范围了，你们就不能再稍微沉得住气一点吗？」
然而，就在亚尔斯这么说完的下一秒钟，他的左右两侧同时闪起了一道银光。
分坐在亚尔斯左右的年轻男子和短发女子，在同一时间抡起匕首朝他的脸孔挥了过去，就像是只用单手在空中画出一个半圆似的。
亚尔斯轻而易举地揪住了两人的手腕，然后就这么锁住他们的手臂，顺势反手一拧。手腕被反扭过去的剧烈痛楚，让左右暗杀者不由自主地在车厢里站起身子。但是车厢里的空间毕竟有限，两人只能用空着的手抵住车顶支撑身子，硬是加重了握着匕首的那只手的力道。
察觉到这一点的亚尔斯，立即将上半身向后仰去，在闪过左边年轻男子的匕首之后，马上用力折断了右边短发女子的手腕。趁着女子的匕首从手中脱落、男子的匕首卡在座椅头枕中的空档，亚尔斯拉住女子的手臂用力一拽，利用反作用力把整个身体向前倾倒出去，漂亮地脱离了这种遭到夹击的状态。
紧接着，亚尔斯轻轻挑动了一下右手食指，原本搁在座椅上的【宵雾】立刻自椅面上飞跳而起。
【宵雾】在空中激烈旋转，直接甩掉了包裹在外头的剑鞘。脱鞘而出的黑色剑刃，毫不留情地贯穿了刚才袭击亚尔斯的年轻男子。
就在喷涌而出的鲜血染红车顶的同一时间，坐在对面的削瘦男子从怀里掏出棒状AWR，对准亚尔斯的方向刺了过来。
说时迟那时快，棒子的前顶突然飞出一根藏在里面的细针。亚尔斯立即察觉到这道奇袭而来的寒光，马上抬起腿来一脚踢开了削瘦男子的手臂。
下一瞬间，【宵雾】仿佛是训练有素的猎犬，把背部遭到刺穿的年轻男子拖到亚尔斯身旁。亚尔斯一把抓住年轻男子的后颈，把他整个人朝着削瘦男子扔了过去，将他作为抵挡后续攻击的人肉盾牌。
亚尔斯迅速环顾四周，和司机女子在后照镜里对上了视线。
司机女子一直都用力踩着油门，亚尔斯从她的眼神察觉到现在的状况。
刚才被自己一脚踢开手臂的削瘦男子……他的飞针攻击只是个障眼法而已，敌人早已另外完成了魔法的构筑。亚尔斯在心里咂了咂嘴，将整个身子蜷缩了起来。
他能感觉到上空有某种东西出现的气息。
只见魔动车前方的道路上，突然冒出一块巨大的柱状岩石，直接砸进了车体前半部分的保险杆里，紧接着高速行驶的车身也迎头撞上了这块岩柱。整辆车子的前半部分几乎全都陷没在岩柱之中，强烈的冲击席卷了车身的每个角落。
然而，亚尔斯始终警戒地盯着所有敌人的动作。在一片混乱之中，他一边巧妙地保持着身体的平衡，一边推测着对手接下来的行动。
迎头撞上岩柱的车体，其后半部分在反作用力下弹了起来，整辆车子像是倒立一样的浮上半空中，前半部分的保险杆全部埋进地面。
无论是长发的司机女子，还是那名削瘦的男子，又或是手腕被折断的短发女子，全都一溜烟地从被冲击掀飞的左右车门窜了出去。
车厢里只剩下亚尔斯和已经死于背刺的年轻男子。
由于摆出防撞姿势的关系，导致自己的反应慢了那么一点……
敌人肯定是使出了什么新魔法。伴随着一阵「嘎吱嘎吱」的刺耳声响，整辆车子的后半部分被愈抬愈高。在车体完全处于垂直的情况下，即便是配有厚重装甲的特殊魔动车，也无异处于门户大开的无防备状态。
一道不知从何而来的超压缩魔法，就这么瞄准着防御力最为薄弱的车底射了过来。
轰然炸裂的魔力光和惊人的能量波动，将沉重的魔动车从地面上炸飞起来，让周围一带全都笼罩在一片白光之中。
在离爆炸现场有一小段距离的地方……一道新的人影出现在道路旁边的小土丘上。那是一名有着鹰隼般眼神的男子。他目不斜视地紧盯着这场爆炸，不发一语地再次将力量注入手臂之中。
男子握在手里的东西是一把巨大的反曲弓。弓身表面的魔法式因为才刚发动完的关系，此刻还在熠熠生辉地散发出朦胧的光芒。
「第一箭准确命中目标。不过，还是必须以防万一。」
在这么嘟囔的同时，男子迅速地将第二支箭矢搭上了弓弦。
只见他陡然挺直背脊、抬起胸膛，将弓弦拉成了发出紧绷声响的满弓状态。
镌刻在弓身表面的魔法式再次亮起了微光。弓弦随之发出低沉的震颤之声，魔力也跟着流入弓身和箭矢之中。
就在箭头锭放出魔力光的同时，箭矢表面也浮现出复杂的几何学纹样。紧接着，箭尾处由魔法所构筑的箭羽也迅速地向空中伸展开来。
眼看射击准备一切就绪，周围的空气也跟着静止下来……下一瞬间，男子不疾不徐地松开了拉弓的手指。
以雷霆万钧之势飞射出去的箭矢，仿佛因为摩擦生热而燃烧起来，在空中化作一道白色的流光。宛如流星一般从天而降的一箭，转眼之间便没入翻覆的魔动车的车底，在车子的底盘上开了一个大洞。在一拍过后，喷涌而出的炽热瞬间融解了孔洞的边缘，整辆魔动车「轰隆」一声，彻底爆炸开来。
震耳欲聋的爆炸声摇撼着空气，熊熊大火夹带着浓浓黑烟不断地向上空窜去。
除了阵亡的一人和「目标对象」以外，其他同伴好像都及时逃出了魔动车。只是对于射出箭矢的男子来说，其他同伴的死活似乎并不是他关心的问题。
「这下就结束了……简直易如反掌。」
他只是淡淡地呢喃了一句。
这是能够杀人于千里之外的必杀魔箭。对于熟练掌握这项技能的男子来说，区区一百公尺左右的距离，根本就没有射偏的可能性。
而且他还用远眺魔法──鹰眼做了仔细确认，因此目标对象绝对不可能还有幸存之理。然而──
「你的魔力隐藏得挺好的嘛。」
「……！！」
男子还没来得及转过头去，就感觉有一只手伸到了自己的下巴。紧接着，他的耳朵便听到自己脖子被强行扭动的刺耳声音。
这股强大的扭力让颈骨超出了可动范围，发出一阵阵令人不忍卒闻的临终哀号。
男子一边瘫软地跪倒下去，一边露出至死都不敢相信的表情，不甘心地迎来了自己的死亡。
「只要知道有人在用眺望魔法看着自己，自然也能知道对方接下来会采取什么行动。这下倒是替我省下了找出狙击手的功夫呢。」
早已预料到会是远距离攻击的亚尔斯，提前架设了障壁来应对第一箭的狙击。而在爆炸的强光和高热的掩护之下，亚尔斯自然不难找到骗过监视者耳目的手段。
由于男子是在痛苦扭曲的表情中死去，因此现在已经无法确认他原本的长相，但既然他是企图杀害自己的现行犯，直接把他反杀了也算是正当防卫吧。
（应该是地下世界的高手吧。看起来非常熟悉杀人的事情，和我正在追查的那些越狱犯有关系吗？）
而男子利用弓所施展出来的魔法，似乎同样也是下了相当大的功夫。虽然构成式和艾莉丝的【光神贯击】颇有相似之处，但这道高出力光线的威力不会随着距离逐步递减，而是能保持射出时的威力，贯穿射线上的一切事物。
特地选用实体箭矢作为魔法的载体，显然也是为了弥补魔力的衰退作用。
「好啦。」
亚尔斯把手指关节扳得「咯咯」作响，然后迅速地环顾了一下熊熊燃烧的魔动车的周围。
（噢？居然还没有抱头鼠窜啊？你们可真是尽忠职守呢。）
亚尔斯重新把AWR固定在腰间，接着缓缓地俯下了自己的身子。徒手杀人所带来久违的感觉，让他的内在精神彻底屏除了名为情感的杂念。
逃出车子的敌人并未就此离去，而是兵分三路地伺机夺取亚尔斯的性命。从对方护着手腕伤势的动作来看，位于左前方的是原本坐在自己旁边的短发女子；位于正前方的是削瘦男子；位于右前方的则是长发司机女子。
亚尔斯保持着伏低姿势，宛如疾风一般窜了出去。在一口气缩短和敌人之间距离的同时，他已在脑海里拟定了完整的狩猎计划。
【宵雾】悄无声息地自腰间脱鞘而出，接连袭向左前方和正前方的敌人。而在短发女子和削瘦男子被【宵雾】牵制住的期间，亚尔斯本人则一个箭步朝着右前方直奔而去，一瞬间便欺身到看似最好对付的司机女子面前。
这是一波夹杂着假动作的高速进攻，整个过程甚至连一秒钟的时间都不到，措手不及的司机女子只能全凭反射动作应对，下意识地甩出藏在右手里的无护手短剑──刃长约有三十公分左右──试着迎击。
亚尔斯一个潜身躲过横挥而来的短剑，顺势把手掌抵在司机女子的手肘上。只轻轻一碰，司机女子的手肘以下部位便瞬间遭到冻结，化为冰雕的手臂当场劈哩啪啦地碎裂开来。
然而，司机女子完全不为所动，只是猛地抬起右脚往地上一蹬，鞋底立刻弹出一截泛着哑光的刀刃。
接着，她顺势将身子转了半圈──使出一记对准亚尔斯脖子而去的凌厉回旋踢。
司机女子的脚上传来踢中目标的触感，甚至能感觉到刀刃没入了对方的脖子，脸上不由得露出「得手了」的得意笑容，但是……
「──！？」
下一瞬间，司机女子惊愕不已地瞪大了眼睛。因为被她的鞋跟暗器给深深刺入的，居然是作为同伴的削瘦男子的脖子。
然而，这是绝对不可能发生的事情。毕竟削瘦男子刚才为了闪避【宵雾】的先制攻击，早已飞身退到了和亚尔斯他们有一段距离的地方。
可是，眼前这一幕却是如假包换的现实情景。削瘦男子和司机女子一样错愕地瞪大了眼睛，在不成声的呻吟和汩汩而出的鲜血中倒了下去。
隔着倒下的削瘦男子的肩膀，司机女子看见了亚尔斯的身影──他像是变魔术似地在一瞬间和削瘦男子交换了位置。而且他直接抛下了因惊讶而停止动作的司机女子，一个转身就朝着手腕骨折的短发女子直奔而去。
司机女子就算想要发出警告也已经来不及了。短发女子还没来得及搞清楚现在是什么状况，就已经被亚尔斯一把摁住脑袋，狠狠地往地上砸了下去。
伴随一声重重的闷响，彻底昏厥过去的短发女子再也无法动弹分毫。
「该死，这家伙到底是怎么回事啊……我可没听说是这么厉害的家伙啊！？」
恶狠狠地咒骂完一句之后，司机女子立即披头散发地转过身去。而她接下来所要踏出的那一步当然是准备全力逃离现场……
然而说时迟那时快，司机女子的视野突然一阵天旋地转，整个人重重地摔倒在地面上。仔细一看，她的脚掌不知何时已经被锁链给缠绕住了。
这一条延伸自【宵雾】剑柄的锁链，用司机女子无法抗拒的力量把她拖向亚尔斯。由于削瘦男子刚好就倒在近旁，因此司机女子伸指勾住他的身体试图不让自己被拖走。但亚尔斯只是稍一使劲，她便被迫松开了自己的指尖。
司机女子挣扎着坐起身子，第一次正眼对上这名原本是猎物的魔法师的眼睛。即便她是双手早已沾满血腥的无情杀手，也还是被那双排除一切情感的眼眸吓得浑身一颤。
原本被视为猎物的少年居然是冷血强悍的猎人，自己若是落到他的手里不知会有多么悲惨的下场──司机女子不由得恐惧不已地疯狂挣扎起来。她拼命地用手指去撕扯锁链，连指甲脱落了都没有察觉到，但这样的无谓挣扎当然不可能让她重获自由。
就在这个时候，司机女子满是血丝的眼睛被一个东西给吸引住了──她方才握在手里的短剑，和被冻结碎裂的手臂一起掉落到了地上。
她拼命伸出另一只勉强还能自由活动的手，将这把泛着哑光的武器拿到自己手里。但是，饱受恐惧摧残的心灵早已失去了理性，面无血色的她没有把短剑刺向亚尔斯，而是朝着自己被锁链缠住的脚掌刺了下去。
即便真的砍下脚掌挣脱锁链，在这种情况下也断无逃生之理。明知道已经不可能逃出亚尔斯的手掌心，司机女子还是饮鸩止渴地这么做了。
第一下深深地刺入脚掌，让司机女子痛苦地大叫起来；第二下的深度比预期中要来得浅；第三下则是再也没能刺下去，因为她整个人被一口气拖到亚尔斯的面前。
长发女子哆嗦着抬头看向亚尔斯，沾满污泥的长发凌乱地披散在脸上，看起来实在是凄惨到令人不忍直视。她只能勉强把短剑的剑尖对准了亚尔斯，可是既然她还有继续抵抗下去的念头，刚才就根本不该想着把自己的脚掌砍下来。
看着已经丧失理性的司机女子，亚尔斯用非常平静的语气说道：
「哎呀呀，你的模样可真是狼狈呢。我这个人并不擅长拷问之类的事情，而且也不想在光天化日之下对一个女人动手。虽然你那只手臂是没救了，但你如果还想保住一条小命的话……你明白我是什么意思吧？」
然而，司机女子只是不发一语地摇了摇苍白的脸孔。尽管不知道是出于戒律还是觉悟之类的理由，但她在精神上肯定已被逼到走投无路的绝境，连攸关自己生死的问题都无法做出回答。
眼看司机女子已经微微张开了嘴巴，下一秒钟却又毅然决然地咬紧了臼齿。从她喉咙上下蠕动的样子，可以看出她把什么东西送进了胃里。
（……！！是毒药吗！？）
亚尔斯一瞬间以为司机女子选择服毒自杀，但她所吞下的药物立刻就展现出了出乎意料的作用。
司机女子先是全身一阵颤抖，接着便有鲜血从嘴角淌落出来。然后，她猛地甩起披散的长发，抬起头来仰望着亚尔斯。
只见她的瞳孔居然像是猫眼一样缩成了一条缝隙。如此不寻常的变化已经不能叫做异变，而是达到变异的程度。
紧接着，司机女子的手背冒出了异常隆起的血管。最令人难以置信的是，她居然主动踩着受伤的脚站了起来，而且就这么抡起短剑朝亚尔斯扑了过去。
明明直到前一刻为止还是一副槁木死灰的模样，此刻的司机女子却散发出一股凶恶野兽的气息，全身上下骤然喷涌出肉眼足以辨认的庞大魔力。
这幅异常光景与其说是生命力的爆发，更像是灵魂或精神的暴走失控。
亚尔斯当机立断扯动【宵雾】，锁链立刻紧紧地勒住了司机女子的脚。然而，司机女子不仅没有被锁链拉倒在地，反而还抬起另一只脚重重地踩在缠绕的锁链上。
在这用力一踩之下，被锁链缠住的那只脚登时皮开肉绽，甚至可以听到脚掌骨头断裂的声音。
尽管被自己重伤的那只脚掌正在血流不止，司机女子却丝毫没把这事放在心上的样子，只是用野兽一般的双眼死死地盯着亚尔斯。
不过，亚尔斯的脸上同样没有焦急的神色。虽说司机女子展现了超出常轨的力量，但只要她没有挣脱开脚上的锁链，敌人的动作就尽在亚尔斯的掌控之中。她的凶刃是伤不到亚尔斯半根寒毛的。
（可是……这究竟是怎么回事？）
亚尔斯一边警戒地注意左右动静，一边以学者般的冷静观察司机女子的异常模样。
下一瞬间──对方的脑袋忽然像是被什么东西击中似地晃了一下，看起来就像是只有头部朝着旁边横移了一点距离。
与此同时，飞溅的鲜血也沾上了亚尔斯的脸颊，还把他的领口一带染成一片血红。
空气里隐约传来细微的炸裂声，还有从远处随风飘来的魔力残渣特有气息。
突如其来地射穿了司机女子脑袋的那颗子弹，似乎是直接由右至左地贯穿了两边的太阳穴。
只见司机女子的脑袋像断线木偶一般垂了下来，仿佛翻倒在地的破洞水壶一样涌出汩汩的鲜血。不管任谁来看都会明白她已经当场死亡。
亚尔斯立刻研判弹道，试图用肉眼找出这颗奇妙的子弹是从哪里发射过来的。但这似乎是来自超长距离的射击，不管他怎么找就是找不到狙击手的身影。尽管如此，眯起眼睛打量远方的他，确实能感觉到远处有人在活动的气息。
（这是在引诱我过去呢。话说回来，枪枝在这年头可是非常罕见的武器。我记得只有库列比迪多把这当作怀旧玩具在开发。）
亚尔斯忽然想起，在上次的【学园祭】摆摊活动里，他们班级所推出的打靶游戏所使用的枪枝，正是库列比迪多蔚为流行的空气玩具枪。
现代世界可说是魔法的全盛时代，即便是非魔法师也懂得使用生活魔法，于是枪枝自然也就成了旧时代的老古董。就连在以对人任务为主的治安部队里，也只有极少数的成员会选择配戴枪枝。更别说枪枝在对付魔物的时候根本毫无效果，当然也就不可能成为一流魔法师垂青的武器。
（我本来还指望从这女人嘴里撬出情报来的。）
亚尔斯再次看了看鲜血和脑浆洒了满地的女子尸体，忍不住长长地叹了口气。
不过，如果要问话的话还有另一个人在，那就是刚才被亚尔斯按头撞地昏迷过去的短发女子。就在亚尔斯转过头去想确认她是否还在原地的时候──
「亚尔斯大人……！」
作为可靠搭档的银发少女出现在他的面前。
「果然是这么一回事啊。」
露姬在环顾现场的惨状之后，仿佛早已料到般，脸上的表情没有丝毫的变化。
她身上穿着一件包裹全身的大衣，手里牢牢地捏着那张「伍尔哈维的面具」──这是亚尔斯交代她带过来的东西。
「嗯，不出所料，果然是冲着我来的样子。」
「如果是这样的话，敌人就是我们在追查的越狱犯啰？他们是不是认为如果要在国内起事，亚尔斯大人将会是他们最大的阻碍？」
「如果是库拉玛的成员，不会拖到今天才找上门来。再说事情就发生在贝利克找我谈完话的第二天，所以应该就是这么回事吧。只是很遗憾地，我没能问出这几个家伙的名字，而且他们的长相都不是囚犯名册上出现过的人物……总而言之，我可不记得我有做过什么应该遭到他们怨恨的事情。」
准确来说，特洛伊监狱所关押的库拉玛前干部诺克丝，其实和亚尔斯有着一段不小的恩怨情仇，但她已经死在那座监狱之中了。至于其他越狱犯的详细生平资料，亚尔斯当然没那个闲功夫全部记下来。只不过这下子他总算明白，为什么贝利克这次会特地叮嘱自己把脸藏起来。看来自己在地下世界里也算是一个小有名气的人物了。
「事情真的变得麻烦起来了呐。我这人也真是学不乖，明知道擅自行动不会有好下场，应该还是要等到维札斯特爵士联络我之后再做打算。」
亚尔斯基于过往的经验不悦地发起了牢骚。
「没问题的，所以我才特地带了这个过来啊。」
露姬像是想要替亚尔斯打气似地，笑咪咪地亮出了手里那张面具，但亚尔斯只觉得心情更加郁闷了。
「别说了，这一点都安慰不了我。」
亚尔斯强自打起精神，带着露姬一起走向唯一悻存的袭击者──昏迷倒地的短发女子。
很快便来到短发女子身前的亚尔斯，俯身揪住她的后颈打算把人直接弄醒，但他的动作做到一半就忽然停了下来。
因为亚尔斯发现女子的头发已被鲜血浸湿，止不住的血水正滴滴答答地滴落到地面。短发女子同样也被那名神秘狙击手给射穿了脑袋。亚尔斯并没有听到第二发枪声，因此很可能是狙击手在收拾司机女子的时候，连续射出了两颗子弹顺带收拾了短发女子。
「……啧，这家伙做得可真彻底。」
亚尔斯恨恨地咂了咂嘴，但心里也不禁暗自佩服起对方的本领。司机女子当时是站着的也就罢了，但短发女子可是整个人倒卧在地，想要一枪命中她贴在地上的脑袋，毫无疑问是一件非常有难度的事情。
（刚才那个使弓的也是实力不俗，看来敌人阵营有不少高手存在。该说真不愧是特洛伊监狱的越狱犯吗？）
看着亚尔斯愁眉不展的模样，露姬在这时候主动开口问道：
「我们要先撤退吗？刚才战斗的动静挺大的，我想很快就会有人过来查看。」
「不……毕竟对方都已经出招了。再说我也有点好奇他们集结了多大程度的战力，现在正好是探一探他们虚实的好机会，我们追。」
「是。」露姬语气坚定地答应一声，随即郑重其事地将那张面具递给了亚尔斯。然而，亚尔斯并没有立即戴上那张面具，而是反手把它收进自己怀里。
现在可还是大白天，除非真的万不得已，否则我才不要戴这种鬼面具──这是亚尔斯最后的一点点坚持。
在那之后，两人迅速地展开了行动。
眼下最大的问题，是那名似乎在引诱自己过去的神秘狙击手。对方一直保持在一个若即若离的位置，在极限距离下监视着亚尔斯的一举一动。
每当亚尔斯远离，那股气息便会主动上前；每当亚尔斯靠近，那股气息又会马上后退。亚尔斯再也受不了这种猫捉老鼠的游戏，决定反守为攻，给这名不容小觑的敌人一点颜色瞧瞧。
展开高速移动的两人，以破风之势飞奔起来。在保持着远超魔动车的移动速度的同时，他们也没有放松对周围环境的高度警戒。
「我们目前还没有收到维札斯特爵士的联络，所以我也只打算把那家伙逼到露出马脚，绝对不能穷追不舍，你听明白了吗？」
看着点头答应的露姬，亚尔斯再次叮嘱了一句。
「露姬，我想你自己也明白，对方是身手不凡的高手。真到紧要关头的时候，绝对不要有一丝犹豫。」
「我了解了。」
露姬对此同样也是一脸严肃地点头答应。先前在巴纳利斯遇上的红发魔法师──「雪男」，给露姬留下了任人宰割的惨痛记忆。她发誓绝对不会再重蹈那样的覆辙。
就如亚尔斯当时二话不说就砍下了「雪男」的脑袋一样，真到紧要关头的时候，决心和行动力才是一切的关键所在。与此同时，过去从未和亚尔斯一起执行地下工作的露姬，也觉得自己在那一瞬间看到了他的另一张面孔。
在真正的厮杀场合里，根本不需要去判断谁是正义、谁是邪恶的问题。然而，自己迟早也会迎来必须做出决断的那一刻，露姬无论如何都无法抛开这个问题不去想它。
从这层角度上来说，尽管这或许不是该在追捕越狱犯时讨论的话题，但露姬还是忍不住提出了自己心中的疑问。
「亚尔斯大人，假设已经穷途末路的对手乞求我饶他一命，届时我该怎么做才好呢？」
亚尔斯的回应态度则非常冷淡。
「届时你就相信自己的判断吧，你没有必要按照我的做法去做。不过我要提醒你一句：会搞这种求饶把戏的家伙，往往都是无可救药的人渣，几乎没有什么例外存在。其中甚至不乏有下跪博取同情心的狡猾家伙。我自己也不是没有遇过类似的经验。」
亚尔斯静静地这么说道，一双眼睛始终直视着前方。这番话与其说是他送给露姬的忠告，不如说是他用来告诫自己的经验之谈。
「所以说，在您执行过的对人任务之中……也有不杀死敌人就完成任务的案例是吗？」
「是啊，毕竟也是有那种乖乖束手就擒的家伙。不过，你觉得这些投降的家伙后来怎么样了？」
「……因为感念您的宽大处置，所以洗心革面重新做人了？」
露姬蹙起眉头，有些纳闷地说道。
「大错特错。我记得有个家伙趁着我一个不留神，立刻就杀了好几名追捕者、逃之夭夭。我甚至曾在过了好几年之后，又被下令处理之前被我放了一马的家伙。那家伙到头来还是重操旧业，中间不知道又夺走了多少人的性命。从这层角度上来说，这些投降的家伙没有一个能够真正地痛改前非。不过只要把他们彻底打残了也就没事了。」
亚尔斯的声音透着一种已经看开了的平静味道。
姑且不论那些轻微的犯罪，魔法犯罪的再犯率可说是高得离谱。因为拥有压倒众生的力量，很容易导致一个人的本性完全变质。
「有些人的愚蠢是无可救药的。毕竟我们所有人都不是神明。」
「我明白了。」
「总而言之，会需要由维札斯特爵士出面处理的人物，基本上都是这种死有余辜的人渣败类。」
而这次的越狱犯更是其中的佼佼者。假如这些家伙在逃出监狱之后，能够安分地在墙内世界低调度日，不知该有多好，只可惜现实已经摆在眼前。越狱犯方才企图谋害亚尔斯性命的事实，已经清楚地展示出他们无可救药的本性。
他们是宛如野兽一般的存在，无论走到哪里都无法融入这个社会。若是放任这些战斗力高强的危险分子不管，最后肯定会酝酿成一场无法想像的巨大灾难。
「好啦，先不说这件事情了，这个使枪的家伙很不好对付呢。」
露姬恐怕也注意到了吧。尽管对方已经察觉到亚尔斯在追踪自己，但他并没有焦急地展开反击，甚至完全没有停下来和亚尔斯交手的意思。
除此之外，对方的脚程之快也超乎亚尔斯的预期，感觉就算自己使出全速也无法追上。
因为不想和对方玩这种你跑我追的游戏，所以亚尔斯才一下子提高了追踪的速度，但对方丝毫没有显露出被逼急了的样子。换句话说，双方到头来只是同时提高了移动速度，始终没有跳脱出猫捉老鼠游戏的框架。
十分钟、二十分钟……这样的追逐战持续了好一段时间。
对方还是一样保持着一定的距离，不断地做出像是在引诱亚尔斯他们过去的动作。
「没完没了啊。」
「您打算怎么办呢？要不干脆用我的魔力探查来狠狠地吓吓对方？」
「不了，虽然这招对付魔物挺管用的，但面对这种程度的高手反而会弄巧成拙。要是让对方掌握住了我们的魔力，很有可能被他拿来反将我们一军。」
从这一点上来说，作为亚尔斯特技的【另一道视野】，就没有这种会被对方察觉的风险。尽管在精确度上稍逊于露姬的魔力探查，不过在当前情况下这种特性就非常有价值。
很快地，原本一片蔚蓝的天空逐渐染上了黄昏的暮色。这个季节的夜晚总是来得特别地早。
持续着这场奇妙追逐战的两人，不知不觉就快要穿越中层街区的范围。周围的景色出现明显变化，呈现出远离都市的边境地带风貌，四周完全感受不到人烟的气息。
就在亚尔斯差不多快要失去耐心的时候──
「……！！」
他和露姬都陡然一惊地看向了前方。
有什么东西正在向这里高速飞行，而且是朝着两人中间的位置而来。
那是一颗透过稀薄魔力伪装隐蔽起来的魔弹。亚尔斯立刻将他察觉到的事实传达给露姬。
紧接着，两人心照不宣地各自向左右飞退而去，打算直接回避迎面而来的魔弹。
然而，令人难以置信的是，这颗魔弹居然在两人的中间停了下来。
这是物理子弹不可能实现、只有魔弹才有办法做出来的动作。在空中陡然定格的魔弹顺着飞行的动能诡异地旋转了好一会儿，接着便一口气炸裂了开来。
刹那之间，一股奇妙的魔力波动像是涟漪一般扩散开来。以亚尔斯和露姬的所在地点为中心，这股魔力波动向外扩大成直径三百公尺的大圆，然后就这么不留痕迹地消失无踪。
「不是用来攻击，而是扩散为由魔力构成的特殊力场吗？但也感觉不出这道力场有什么明显危险的地方，搞不懂对方的目的是什么呢。」
在前些日子和雷利的那场死斗里，雷利也曾经使出魔法无效化的持殊力场，不过这两者在运作原理上似乎不太一样。眼前这道力场的效果虽然没有那么强大，但相对地有着极为广大的作用范围。
这时，亚尔斯忽然想到一个可能性，于是从怀里掏出特许证试着操作了起来。
「果然不行啊。」
这显然是一道干扰力场，主要用来妨碍魔力机器里的回路运作。再加上连空气中的魔力资讯也会受到扰乱，因此亚尔斯的【另一道视野】也会受到影响。
「原来如此，不同于魔法无效化的力场，这其实并不是魔法，而是透过使用魔力的变质效果所产生的作用。这下子探查魔法全都不能用了呢，或许意外地有些棘手。想不到【网格断绝】居然达到实用化的地步了。」
在魔法对抗手段的现有研究成果中，已经有不少魔法在理论上能够实现魔法无效化的效果。当然，亚尔斯偶尔会用的「直接对魔法式进行干涉，从而阻止魔法本身的显现」是一种更为根本的方法。但这一招说到底完全是凭着实力强行碾压，而且大多时候只适用于那些二三流的魔法。
相对于此，亚尔斯所提到的【网格断绝】可说是另辟蹊径，它并不是使用魔法式的一般魔法，而是利用魔力的变质作用来实现魔法无效化的效果。
然而，正因为【网格断绝】是一套极为独特的理论，所以就连亚尔斯也一直未能使其达到实用化。没想到敌人不仅让这套理论进入实用化阶段，甚至还以魔弹的形式实现了魔法无效化的效果，从这一点上来说确实比亚尔斯还要技高一筹。
真是个丝毫不容小觑的敌人。尽管对方不知道亚尔斯的【另一道视野】是怎么回事，但他肯定是意识到亚尔斯用了某种探查方法才会使出这一招。
可是，既然双方都已经进行了这么久的追逐战，对方为什么要到这个时候才隐藏自己的行踪？
在眉头深锁的亚尔斯和露姬的行进路线上，突然又冒出了好几道的穹顶力场。
「又、又来了！这次的数量……十道，不对……将近二十道！？」
即便是向来冷静的露姬，也不禁脸色大变地失声叫喊。
「我们快要跟丢他了，虽然有点硬来，但我们最好还是现在就把这家伙给收拾了。」
正因为不是透过魔法的直接攻击，反而更难以应付。要是对方把这一招用在军方本部，很可能所有的军事系统都会当场瘫痪。当然，军方本部也设有用来抵抗干扰的自我防卫系统，只是面对如此出其不意且绵密不绝的扰乱攻势，再怎么说都无法保证绝对万无一失。军方的第一要务是守护国家免于外界的威胁，因此哪怕只是一丁点的纰漏也可能造成无可挽回的后果。
无论如何，亚尔斯已经下定决心，一定要收拾掉这名追踪多时的敌人。
（要动手的话只能趁现在了。）
仿佛是要融入昏暗的暮色之中，亚尔斯终于戴上了那张面具，露姬也把兜帽掩得更深了一些。
亚尔斯一边加速狂奔，一边向露姬传达作战计划。他会设法逮住敌人，在一瞬间拖延住对方的脚步，露姬便趁机发动【身体强制强化《force》】飞扑出去，直接切过侧面抢到前头挡住敌人的去路。
亚尔斯迅捷地穿梭在树木的缝隙之间。不一会儿功夫，视野的尽头处已经可以看到一片辽阔的空地。
只要进到视野无碍的开阔地带，亚尔斯便会马上向敌人发动进攻。
他将魔力注入右手的锁链之中，隐约的雷光登时从他周身迸裂而出。就在汹涌的魔力即将开始组成魔法式的那个瞬间──扶疏的林木也正好来到了尽头，视野一下子变得豁然开朗起来。然而……
「──！！果然是陷阱吗！？」
一群可疑的家伙突兀地出现在亚尔斯的近旁。在未知特殊力场的干扰影响之下，即便是亚尔斯也完全没有预料到这群人的存在。
定睛一看，这群人的打扮和自己一样，整个人都包裹在覆盖全身的大衣之中。
亚尔斯立即重新握紧【宵雾】，一剑朝着急速接近的敌人先锋劈了过去。
感受到杀意的对手也举起武器应战。
双方的动作简直像是套过招似地严丝合缝。两人几乎是在同一时间冲上前去，逼到彼此的面前挥出自己的武器。伴随着沉重的金属声响和四散飞溅的火花，双方的武器互相弹开了彼此的攻击，亚尔斯和对手顺势飞退拉开了距离。
令人意想不到的是，这名和亚尔斯短兵相接的对手，居然是一名身形娇小的矮个子。
只见这道矮小身影倏地放缓速度，原本在后面站成一排的五道人影，立刻以其为顶点组成一个接近三角形的阵型。
（又是新的越狱犯吗？）
在昏暗的暮色之中，亚尔斯凝神打量起敌人的阵容。
立于这支六人部队最前方的矮小身影，隐约从大衣的兜帽下露出了光滑纤细的下巴线条。而他刚才陡然停下脚步的时候，也可以看到左右扎起的淡紫色马尾跟着晃动了两下。更令人意外的是，这道人影拿在手里的武器……
（居然是洋伞？他是用那玩意儿接下【宵雾】的啊。）
尽管从手感和质感都可以断定是AWR，不过这实在是个相当奇妙的武器。
「啧，不是我要找的那个使枪的家伙啊。我现在可没有闲功夫和小喽啰纠──」
亚尔斯还没来得及把话说完，最前方的那道人影再次蹬地向前一跃，在眨眼间缩短了和亚尔斯之间的距离。
顺着这股前冲的势头，对手毫不犹豫地抡起洋伞劈了过来。
虽然亚尔斯及时躲过了这一击，但看到洋伞砸爆地面的猛烈威势，也不由自主地绷紧了警戒的神经。别看这把洋伞好像弱不禁风，实际上肯定注入了无比庞大的魔力。
亚尔斯立即转守为攻，一边扯动锁链、一边形成魔力刀，并且在刀身表面施加了【雷刃】。
他宛如机械地将魔力刀横挥而出，那名小个子马上翻转洋伞格挡住了这一刀。就连他作为追击附加上去的电流，也一并朝着周围的空间四散而去，仿佛是被洋伞给架开到一旁似的。
（只凭魔力就把魔法给弹开了啊。）
这是亚尔斯偶尔也会使用的霸道伎俩，需要有非比寻常的魔力量才能办到这种事情。
在领悟到这一点的同时，亚尔斯再次掷出手中的【宵雾】，并且在头顶上展开了【胧飞燕】。几十把【宵雾】的复制品，在顷刻之间一口气全部发射出去。
虽然对手立刻用一个后空翻躲过原版的【宵雾】，但紧随而来的是【胧飞燕】避无可避的剑雨风暴。
然而，此时此刻正是雨伞登场的最佳时机。只见那名小个子飞快地解开伞扣并展开洋伞的伞面，一道牢固的障壁立即出现在身前抵挡飞来的【胧飞燕】。
无数剑刃猛烈地击打着这道障壁，周围顿时全是暴雨或冰雹倾盆而下的哗啦声响。
几秒钟过后，周围重归寂静。亚尔斯看到对手不仅毫发无伤，甚至还以不可一世的姿势站在原地。令人难以置信的是，亚尔斯的【胧飞燕】所发射的无数黑刃，居然没有任何一把能够突破敌人的障壁。
「噢！有意思。」
在目睹这一幕的当下，亚尔斯高涨的魔力立刻就溢散到体外。其总量和威势足以淹没周围的一整片森林，普通的魔法师光是看上一眼就会震撼不已，只感觉自己的狭隘常识遭到彻底的颠覆。
露姬看到亚尔斯的这副模样，也很识趣地停留在原地没有上前，以此来表示一切都交给亚尔斯处理。
就连那名小个子也扬起手来制止身后的五名同伴，不然杀气腾腾的他们原本已经准备要左右包抄上去。
紧接着，那名小个子也像是不服输似地还以颜色，在身上和周围的空间制造出了汹涌奔腾的魔力浪潮。令人诧异的是，他的魔力量和亚尔斯不相上下，同样达到了匪夷所思的程度。
只见对方的大衣随着高涨的魔力翻腾起伏，左右扎起的淡紫色马尾也被吹到兜帽外头。
（是个女的？而且年纪还非常小……？）
与此同时，亚尔斯也陡然反应了过来。
他察觉到原本笼罩住附近一带的干扰力场，因为受到两人庞大魔力的冲击而变弱了一些。于是他立刻小声对身旁的搭档说道：
「……露姬，就是现在！展开探查网！」
「是。」露姬二话不说地答应一声，随即就准备要把魔力声纳投射出去，以锁定那个快要跟丢的神秘狙击手。然而，她的努力只是在白费力气。因为她的魔力声纳还没能投射出去，就已经尽数受到外力的干涉和封锁。
「……！！」
亚尔斯不禁皱起眉头，稍微挪了挪原本停在持伞少女身上的视线。只见那里站着一道高挑纤细的身影，正把一根手指头竖在自己的嘴巴前面。无论是柔润饱满的嘴唇，还是白皙修长的玉指，抑或是隔着大衣也能看出来的丰盈曲线，在在都表明了这道身影同样是一名女性。
（居然直接干涉了常人无法认知的魔力领域，这女人也很棘手啊……唔！？）
当亚尔斯察觉自己被抢占先手的时候，三重半透明的圆环已经浮现在他的周身之上。
伴随着持伞少女所注入的魔力，这三道用来锁拿敌人的圆环一口气收窄起来。虽然这应该是束缚系的魔法，但似乎是从障壁魔法发展出来的衍生型。假如是以方才抵挡住【胧飞燕】的障壁魔法作为原型，这三道圆环的强度自然是可想而知。
然而，亚尔斯完全是不慌不忙，只是举起【宵雾】倏地一挥，就硬生生地斩断了这三道圆环。【宵雾】的刀身表面生成了有别于魔力刀的利刃，直接将目标连同空间一起劈砍开来。
遭到【次元断层《dimension thrust》】劈开的空间顿时发生错位扭曲，在自我修复的过程中也把三道圆环的魔力残渣给吸了进去。
亚尔斯才刚喘完一口气，没想到马上又有长方形的障壁出现在了他的周围，这道障壁宛如箱子般将他完全围困起来。
这显然也是持伞少女所做的好事。紧接着，由这道障壁所构成的箱子一点一点地缩小。看来她不仅是要把亚尔斯围困在里面，还打算利用障壁的坚硬特性来逐步压缩箱内空间。
虽然不知道人类能够被压缩到什么地步，但可以确定的是当压缩率达到一定程度的时候，被关在里面的人体会变成一坨连血肉残渣都不剩的东西。
说时迟那时快，亚尔斯露在面具外的那双冰冷眼眸，忽然变得更加昏沉黯淡了起来。
相对于逐渐失去光彩的眼睛，亚尔斯的思绪却变得愈来愈冷静透澈，很快就把整个精神回路mode都切换过来，仿佛整颗脑袋都化作了完全的战斗机器。就连流淌在体内的血液，似乎都慢慢地变得冰凉了起来。
「【三子黑角】。」
亚尔斯静静地从唇间吐出这项魔法的名称。
下一瞬间，三根巨大的黑角从持伞少女的脚下破土而出。
【三子黑角】的另一别名为「恶魔之角」，号称拥有凌驾世间万物的绝对硬度。
只见三根黑角的表面都泛着黯淡的光泽，仿佛将地底的所有矿物全部压缩在了一起。这三根形如尖牙的黑角一齐袭向了持伞少女。
持伞少女立刻将手里的洋伞倒转，迅速地收起伞面，将其化为打击武器，朝着黑角狠狠地砸落了下去。
可是，尽管她用洋伞挡下了黑角的锐利尖端，却未能有效化解黑角的庞大攻击动能。
在亚尔斯的指示之下，三根黑角立即弯起前端，像是螺旋桨一样旋转起来，把持伞少女连着洋伞一起朝着天空顶了上去。
持伞少女再次挥动洋伞抵御攻击，但身形娇小的她很自然地被愈顶愈高，宛如被巨大的火山能量给吹飞，整个人逐渐被顶飞到遥远的高空处。她本人当然很想从这样的恶性循环中跳脱出来，但那三根黑角根本就不给她任何可趁之机。
持伞少女意识到再这样下去会非常不妙，于是将魔力注入伞身全力进行抵抗。很快地，她再次构筑出一个箱状的障壁，并且用这道障壁包围抑制住三根黑角的威力。
只见三根黑角全都卡在了四方形的障壁里，就像是刚好嵌在这个箱子的中心位置。尽管没能直接破坏掉黑角本身，但多少还是可以减缓旋转的势头。
趁着黑角的威力稍微变弱的期间，持伞少女总算成功地脱离险境，伴随着碎裂障壁的魔力残渣，她打着洋伞从空中缓缓地飘落下来。不仅外面的大衣被风给吹得上下翻飞，就连底下的裙子也跟着剧烈飘动起来。尽管如此，她还是以凌厉的目光盯着下方大喊道：
「这个魔法是怎样！哪有人在这种情况下还能变化的啊！」
在如此破口大骂的同时，持伞少女再次将洋伞倒转过来。
此时的【三子黑角】已经转换型态，蜕变成同样为三根的粗壮冰之触手。每一根触手的表面都长着冰之尖刺，看起来就像是放大无数倍的玫瑰藤蔓。这是从地系统到冰系统的直接切换……而要中途改写如此高等级别的魔法，需要神乎其神的本领才有办法做到。持伞少女脸上的焦躁表情，也说明她很清楚亚尔斯这一手有多么厉害。
冰之荆棘一边冻结着沿途的空气，一边直逼落下的持伞少女而去。这种灵活弹性的攻击方式，是只能直线运动的黑角型态不可能办到的事情。
面对来势汹汹的冰之荆棘，持伞少女立即将手中的洋伞向前一送，直接展开障壁将冰之触手夹在里面碾成了碎片。
此刻的持伞少女──库列比迪多的无双魔法师法诺•托鲁帕──只觉得全身寒毛直竖，再也无法隐藏心中的焦虑和不安。
虽然戈登和苏札尔也算得上一流好手，但眼前的对手完全是不同次元的存在。老实说，法诺压根儿就没有预料到，敌人阵营里居然会有这等级别的高手。
要是让部下们在这种状况下参战，他们毫无疑问会死在对方的手里。光是为了替自己制造出手的机会，他们五人就会全部阵亡。这是法诺绝对无法容忍的牺牲，因此她无论如何都必须一个人挺过这个难关。
可是……原以为这次追击戈登和苏札尔的任务已是瓮中捉鳖，没想到现在看来反而是完全落入了敌人的圈套之中。
而且从刚才开始，整场战斗的节奏都被对手给牢牢掌控着，看来这名敌人非常熟悉对人战斗的样子。否则的话，自己也不会如此轻易地被逼入劣势之中。
说到底，法诺的本职工作其实是魔物扫荡和防卫战，这种狭路相逢的突发战斗并不是她的专长。但她再怎么说也是一名无双魔法师，无论如何都不能在这种生死关头露出怯意。更别说五名部下的性命都握在自己手里，法诺自然认为自己有责任站在最前面对付这名强敌。
而在咬牙切齿的法诺面前，一度被碾碎的冰之荆棘再次在寒气之中重生。复活过来的冰之荆棘重新发起另一波攻势，法诺则是和刚才一样反手就将它化为齑粉，接着她便任由重力牵引身体向下坠去，一双眼睛死死地盯着地面上那名对手。尽管强烈的气流不断地拍打着法诺的脸庞，但她的双眼始终眨也不眨地锁定在一个点上。
先前换上的专用战斗服，从随风翻飞的大衣底下露了出来，就连额头上的那块纱布也被强风给吹飞了出去，但法诺丝毫没去理会这些芝麻小事，只是将憋在心中许久的话语吼了出来。
「别小看人了！」
法诺先是放声怒吼，随即将伞尖指向泰然自若地承受着自己目光的面具男子。从伞尖处冒出来的一颗小球，在霎那之间便膨胀成一个巨大的球体。
而在这个巨大的球型障壁里头，有好几片正在高速旋转的锐利扇叶，就像是把船用螺旋桨直接安装上去了一样。若是有人被卷入这个足以绞碎一切的球体之中，毫无疑问会尸骨无存，整个人直接化为一大杯和体重相等的血肉浆汁。
「【荣华瓦解《juggernaut》】。」
在施放出这个大招的同时，一道意外的身影突然窜进了法诺的视野里──是此次随行的部下中最具行动力的女性队员。她似乎打算趁着面具男子无暇分神的期间，一口气解决掉在对方身后待命的小个子同伴。
这是不成熟的人才会犯下的错误，简直就是教科书级别的一步坏棋。女性队员根本不明白敌人的力量有多么强大。那名深不可测的面具男子，怎么可能眼睁睁地看着自己的同伴被人撂倒。
不对，女性队员很可能就是预料到这个发展，才刻意选择在这个节骨眼上挺身而出，希望借此替法诺制造一个反击的好机会。
（所以我最受不了你们的就是这一点啊！）
尽管法诺忍不住在内心咒骂起愚忠的部下，但她还是不等身体落地就释出魔力进行掩护。
法诺在面具男子面前立起充当障碍物的巨大障壁，旋即把注意力转向一直在他身后观战的小个子兜帽客。
的确，和面具男子相比，后头的那名小个子肯定容易对付得多。从某种角度上来说，女性队员所采取的行动或许是正确的。毕竟如果他们无法打破当前僵局……
法诺迅速地瞥了地上的爱珂瑟蕾丝一眼。这位世界最顶尖探查魔法师的苦涩表情，已经不言而喻地给出了这个问题的答案。
对于法诺一行人来说，在人生地不熟的亚鲁法国内本就难以行动，更别说还受到了政治上的各种掣肘限制。现在又蹦出了个奇妙的干扰力场和意想不到的伏兵，眼前的局势可说是不利到了极点。
干脆把那名小个子活抓起来，当作人质和面具男子进行谈判──法诺甚至开始认真考虑起这个选项。
只要压制住那名小个子，至少能够在一定程度上削减敌人的战力，面具男子也有可能为了救助同伴而采取行动。作为迫使面具男子露出破绽的手段，这确实不失为一个相对可行的方法。
而在如此思索着的法诺的下方──
趁着面具男子处理挡在眼前的障壁的期间，女性队员迅速地逼近了另一名小个子敌人。法诺带着有些不安的表情，从上空关注着事态的发展。
另一方面，虽然乍看之下只是有勇无谋的鲁莽举动，但女性队员其实心有灵犀地得出了和法诺相同的结论。因此她所采取的行动也非常单纯明了，完全是冲着活捉小个子敌人这个目标而去。
女性队员先发制人地绕到对方背后，一把揪住了那名小个子敌人的手臂──但就在下一瞬间，她的眼前忽然闪过一阵雷光。
「──！？」
连同着原以为已经抓住的手臂，那名小个子敌人一下子从原地消失不见。女性队员还没来得及反应过来，一股猛烈的冲击已经袭向了她左边的脑袋。
原以为只是个矮冬瓜的不起眼敌人，居然展现了爆发性的超高速移动。对方以超越女性队员认知速度的动作，反客为主地绕到她的背后踢出凌厉无匹的一脚。
006
虽然女性队员立即以左手进行格挡，但还是当场被这一脚给踢飞出去。在半空中调整好姿势的她，将双脚钉进地面试图稳住身体避免摔倒。
尽管如此，难以化解的冲击力还是让女性队员摇摇欲坠，幸亏爱珂瑟蕾丝及时伸手撑住她的后背，才好不容易让她在原地站稳了身子。
「谢谢您。我、我太大意了。」
虽然女性队员用左手挡下了这一脚，但整只左手也痛得像是骨头裂开了似的。她毕竟也是法诺众多部下中的佼佼者，因此没有被这一脚直接撂倒在地上，只是不可否认的是她确实太过小看这名对手了。
因为对方没有追击而是谨慎地摆出防御姿势，所以女性队员也失去采取更进一步行动的机会了。
「真是的，你也太乱来了。到头来只是在给法诺大人扯后腿嘛！」
爱珂瑟蕾丝斥责了一句，随即把头转了过去。
正如她所预想的，面具男子随手就处理掉了挡在眼前的障壁，但法诺所施放的最高阶魔法【荣华瓦解】也已经扑到他的面前。
这颗高速旋转球体的刀片扇叶，其实是直接由硬质的障壁转化而成，因此很难用寻常的魔法来加以对抗。虽然看起来非常像是风系统魔法，但这是法诺利用障壁魔法改造出来的原创魔法，从强度面来说完全不是其他魔法所能比拟的。换句话说，只要是魔法性质的对抗手段，在【荣华瓦解】面前都要先打三分折扣。
尽管爱珂瑟蕾丝非常清楚这一点，心头却还是有股挥之不去的不祥预感。
她忧心忡忡地看着前方，只见地面被一点一点地削成了碎片，化为比沙子还细的齑粉飘散在半空中。面具男子的身影也完全隐没在了烟尘之中……
「爱珂瑟蕾丝！！」
法诺宛如怒吼的声音忽然从头顶上传来。
与此同时，被法诺拆卸下来的伞面和伞骨，也从高空急坠而下，插在爱珂瑟蕾丝眼前的地面上。
此刻法诺手里所拿着的，是一把只剩下握把和中棒的洋伞。
在察觉到这一点的瞬间，爱珂瑟蕾丝立刻就领会了法诺的意思。
恐怕法诺部队的成员都没有预料到，他们居然会这么快就得用上带来的换装部件。但事到如今，爱珂瑟蕾丝也理解这是不得不的选择。因为这场战斗发展至此，已经来到了不是你死就是我亡的局面。
下一秒钟，该说是正如所料吗？爱珂瑟蕾丝的不祥预感应验了。
只听【荣华瓦解】的球体发出凄厉的咆哮声。原本应该把那名面具男子绞成肉酱的旋转球体，如今却被凭空冒出的无数细柱钉得好似一颗针球一般。
与此同时，扇叶刀片所发出的旋转声，也逐渐夹杂进了「咯吱咯吱」的剌耳碎裂声响。就像是刀片扇叶卡到什么无比坚硬的物体。然后……
不可能，怎么会有这种事情。
目睹这幅光景的全体队员，一齐从苍白的嘴唇里吐出了几不成声的呢喃。【荣华瓦解】是只有法诺会用的高度进阶障壁魔法。可是在棒状障碍物铺天盖地的围攻之下，原本旋转不止的球体就这么陡然停了下来。这些棒状障碍物究竟是多么坚硬的物质，居然能够凌驾于法诺障壁的硬度之上？
而在一众呆若木鸡的队员之中，只有爱珂瑟蕾丝冷静地接受了眼前的现实，只是蹙了蹙美丽的黛眉便将手按在了腰间。
「把【埃癸斯】给我！」
「是！」
法诺的声音果不其然地从天而降，爱珂瑟蕾丝立刻迅速地展开行动。她解下垂挂在腰间的一个炮筒，同时顺势将它轻轻地向上抛去。
紧接着，爱珂瑟蕾丝使劲地踢了一下炮筒的底部。这具换装用AWR便直冲云霄，一路朝着法诺的脚下上升而去。
法诺身为障壁和防壁、魔法和物理皆能应对的防御战专家，被其他国家送上了【不可侵犯】这么一个称号。然而库列比迪多的全体魔法师，对于法诺其实有着不同于其他国家的认识。从某种角度上来说，他们对法诺的认识和其他国家几乎是完全相反。
在该国的军部里，人们满怀敬意地将法诺•托鲁帕誉为【最强矛盾】，并且将其所持有的三样AWR称之为【三器矛盾】。
这三样AWR既是矛又是盾，而且全都拥有无与伦比的力量。在没有取得元首或总督同意的情况下，甚至不被允许发挥出完全的性能。
而爱珂瑟蕾丝刚才送上去给法诺的东西，正是作为【三器矛盾】之一的【埃癸斯】。这是需要取得爱珂瑟蕾丝同意才能动用的第一具换装AWR。
确认东西送到在空中的法诺手中，爱珂瑟蕾丝才有些迟来地意识到，法诺为何会在这时候向自己索讨【埃癸斯】。
只见天空一片漆黑。一道宛如巨蛇的蜿蜒阴影在夜空中若隐若现。
这种黑暗和寻常的夜幕不同，简直像是盘旋不去的乌云笼罩了头顶的整片天空。
就在【荣华瓦解】崩坏消失的下一瞬间，法诺终于降落在了其他队员的面前。她立刻操作起在空中换装完毕的AWR，十万火急地着手于【绝对障壁《Aigis system》】的启动。
然而，仿佛是在嘲笑法诺的努力似地，面具男子在轻易解决掉她的王牌【荣华瓦解】之后，又在无数锁链的环绕下将短剑的剑尖指向了天空。
然后，他的嘴唇轻轻地吐出了那项魔法的名称。
「【黑】……」
「好了，到此为止。」
一名女子冷不防地出现在众人面前，而且居然只是拍了拍手就制止了面具男子的行动。
紧接着，那名女子笑脸盈盈地踩着优雅步伐走上前来，将自己的身子挡在面具男子和法诺一行人之间。
「好啦……可以告诉我现在是什么状况吗？」
由于这位稀客的出现，亚尔斯不得不中途取消即将施放出去的魔法──【黑雷】。
与此同时，为了守护部下而站在最前头的法诺，也缓缓地放下手中的洋伞。
只因为这名女子一个人的到来，原本弥漫周遭的杀伐之气便在一瞬间消失得无影无踪。她的存在可说是决定了这场世纪之战的走向，避免亚鲁法和库列比迪多两国走上交恶的道路。
「是你啊，费莉。」
亚尔斯看着这名女子，语气平淡地道出了这个名字。
「欸……费莉涅菈小姐，这到底是怎么回事啊！？」
摘下兜帽的爱珂瑟蕾丝，也顾不得去拢一下披散的金发，立即向这位不期而至的休战使者抛出自己的困惑。
「咦，费莉涅菈！？……仔细一看的确是呢，可这究竟是怎么回事啊！？」
爱珂瑟蕾丝一边用眼神提醒法诺这样大吼大叫太没规矩，一边纳闷不已地耸了耸肩表示自己也不知道是怎么回事。不过，她的脸上已经不由得浮现出安心的神色。毕竟这场战斗开始得莫名其妙，完全就是一次突发的擦枪走火。两位无双魔法师的不期而遇和意外冲突，对于两国来说都是个倒楣到极点的结果。
「爱珂瑟蕾丝小姐，我自己也有一点搞不清楚状况……总而言之，亚尔斯学弟，麻烦你先把那张面具摘下来吧。」
在一旁听着的亚尔斯，也逐渐明白了刚才是怎么回事。经费莉涅菈这么一催促，他稍微转了转肩膀，接着便把面具摘下，露出了自己的真实面目。
露姬见状，自然也有样学样地摘下了兜帽，亚尔斯自顾自地轻轻叹了口气，庆幸着这场意外冲突没有演变成不幸的事故。只是在不分青红皂白就动手这一点上，法诺一行人也有一定的责任就是了。
亚尔斯和露姬、爱珂瑟蕾丝和法诺……在重新环顾双方成员之后，费莉涅菈清了清嗓子开口说道：
「呃……看来还是先由我来为大家互相介绍一下吧。这一位是亚鲁法的亚尔斯•雷金大人，以及作为他的搭档的露姬小姐。」
在向法诺等人如此介绍之后，费莉涅菈转过身来改为面对着亚尔斯说道：
「然后，亚尔斯学弟，这一位是协助本次搜查行动的库列比迪多无双魔法师──法诺•托鲁帕大人，以及她麾下的部队成员。」
法诺一方的全体队员不由得脸色大变，每个人脸上的表情都是说不出的古怪，只有法诺一个人目不转睛地直瞪着亚尔斯。
「亚鲁法的首席无双魔法师……」
而在一语不发的法诺身旁，爱珂瑟蕾丝用一句话表达出自己内心的冲击。比法诺的排名更高的亚鲁法首席。君临于所有魔法师之上的顶点存在。据爱珂瑟蕾丝所知，这是一位不知为何一直未公开身分的神秘魔法师。
就在这个时候，爱珂瑟蕾丝猛然想起了一件事情。
她听说在上次的七国元首会谈中，这位首席魔法师曾以亚鲁法元首希瑟妮娅的护卫身分出席。既然如此，库列比迪多一方理应有一个人认得这位首席魔法师的长相。
「法诺大人……您没有察觉到吗？」
「你这是强人所难吧？对方可是戴着那种奇怪面具的家伙耶，你是要我怎么察觉出来啊？」
这么说确实也有道理──爱珂瑟蕾丝修正了自己的想法。
在刚才那种生死交关的情况下，要把过去只见过一次的首席魔法师的面容，和眼前这名诡异的面具男子重合在一起，确实是太过强人所难了。
不过，正因为法诺和亚尔斯刚才是在生死相搏，所以爱珂瑟蕾丝心里始终有一个难以释怀的疙瘩……
眼看亚尔斯一直沉默不语，法诺也是一副欲言又止的样子，充当和事佬的费莉涅菈为了缓和两人的气氛，连忙笑咪咪地提出了一个建议。
「我们先换个地方再说吧？」
尽管脸上的冷汗让她的笑容显得有些勉强，但不管怎么说总算是化解了这个尴尬的场面。
爱珂瑟蕾丝再次抬头看向笼罩天空的诡谲乌云。然而，那里已经完全不见乌云的踪影，取而代之的是一片司空见惯的人工模拟夜空。
亚尔斯•雷金，他在刚才那一瞬间，是真心打算杀死自己一行人的。那团乌云无庸置疑是某种毁灭性魔法的前兆──甚至到了迫使法诺不得不立刻启动【绝对障壁】的程度。
正因为爱珂瑟蕾丝的直觉向来敏锐，所以她在面对如此可怕的威胁的时候，脑海里只剩下「这下子死定了」的绝望念头。这种全军覆没的预感始终在她的心头萦绕不去，甚至让她整个人都笼罩在一股强烈的恶寒之中。
不过现在看来，他们总算是避免了这个最糟糕的结局。
真的是被费莉涅菈给救了一命呢──爱珂瑟蕾丝终于稍微放下心来，为了强迫自己恢复到冷静状态，她使劲地做了个长长的深呼吸。
于是，这场发生在亚鲁法境内的「两大无双魔法师突发性遭遇事件」，以及随之爆发的小规模军事冲突，很快就在和平的氛围之中迎来了落幕。
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