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第46章「成千上万的人质」



  【学园祭】在第一天就创下了历来最高的入场纪录,不分男女老少各地游客齐聚于此,完全就是盛况空前的景象。平常显得太过空旷的学院腹地,在今天可说是得到了充分有效的利用。

  然而,在这种热闹非凡的情况下,警备工作容易出现漏洞也是不争的事实。整座学院已经陷入节日的狂欢状态,有限的人手无法顾及学院的每个角落。

  有鉴于先前发生的古铎曼事件,再加上这次预估会有大量外国游客到访,因此军方在本年度的【学园祭】活动中,动员了有史以来人数最多的魔法师。除了按照原订计划加强学院周围的防备以外,作为更进一步的保险措施,还在人群之中安插了乔装成普通游客的军方魔法师。值得庆幸的是,学院的人潮热点也就那几个地方,因此没被【学园祭】使用到的场地,全都用绳子围了起来,并且挂上「禁止入内」的牌子来限制游客进入。

  话虽如此,在人潮汹涌的各校舍前面,就算没有迷失在人群之中,也很难逆着人潮的方向前进。许多小朋友都因此和父母走散,而被人群推倒受伤、从而前往医务室的游客也不在少数。

  在这喧闹欢腾的节日氛围背后──「那名少女」也大摇大摆地混迹在游客之中。

  少女身上包裹着一袭下摆过长的长袍,宛如要遮盖住全身似的。

  在气候也透过人工操纵的人类生存区域内,这种密不透风的穿着打扮,显然不是单纯为了御寒保暖。

  那件长袍不合身的程度,几乎让人怀疑是不是弄错了尺寸。穿着过大长袍的少女,灵活地利用个头娇小的优势,在人群之中穿梭自如地快速前进。

  她看起来不像是迷路的孩子在找父母的样子。不久之后,少女稍微加大了步伐,从作为【学园祭】人潮中心的正门前大道拐了出去,走进了旁边的岔路。最后甚至跨过了禁止入内的绳索围栏,快步疾行地走向人烟愈加稀少的腹地角落。

  不知不觉中,少女来到了相当偏远的地方,人群的喧嚣已几不可闻,校舍的建筑群也只剩下天边一角。

  「好吧,我也知道事情不会这么简单。这该说是上了那家伙的当吗……不对,应该说是被那家伙给摆了一道。早知道就别听死人胡言乱语了。」

  少女一边发着不算牢骚的牢骚,一边陡然停下了穿越树丛的脚步。

  「小妹妹,这里是禁止游客进入的区域喔。」

  只听背后响起一道温柔劝阻的女性声音。

  少女闻言先是咂了声嘴,旋即立刻转过身去。

  当她和声音的主人打上照面的时候,已经换上了和外表相符的孩童表情,一副怯懦不安的可怜模样。

  「对、对不起,我不小心迷路了。」

  伴随着我见犹怜的稚嫩声音,少女的口中蹦出这么一句话来。

  听到少女的回答,刚才出声叫住她的窈窕妙龄女子,露出一个像是在应对小朋友的温柔微笑。女子有着一头稻穗般的金色秀发,下垂的刘海盖住了一边的眼睛,另一侧的头发则是整齐地收拢在耳朵后面。

  虽然女子的态度相当和蔼,但是在看到对方眼睛的瞬间,少女的眼神顿时变得尖锐起来。紧接着,她立刻换上狰狞的表情,仿佛在说「这是在耍什么猴戏」,直接就抛弃了小朋友的伪装。

  「我本来以为在这么偏僻的地方不会有警备人员……真亏你能追到这里来呢。你是亚鲁法的魔法师吗?看起来还挺有两把刷子的嘛。」

  而女子则是卸下先前的和煦笑容,以冰冷无比的尖锐视线回瞪少女。

  「虽然得加个『前』字,不过我好歹也算是魔法师没错。你不可能不知道这座学院就在军方的眼皮底下吧?」

  「那种事情和我无关。」

  「我从大道那里就已经盯上了你,你的态度还真是标准的可疑份子呢。我不晓得你是何方神圣,可是我不会允许你在这里撒野。」

  少女──伊莉依丝瞬间有点意外地眯起眼睛,轻轻地摆动长袍衣袖,不动声色地打量着对手的模样。假如女子已经掌握到自己的真实身分,恐怕就不会是现在这种态度了吧。而且从她没有立刻呼叫援军这点来看,感觉也不是在假装不知道的样子。

  (原来如此。我的情报没有被透露给基层的警备人员知道吗?还是纯粹只是这女的没有听说我的事情呢?哼哼,总而言之,这对我来说再好不过了。)

  尽管伊莉依丝是第一级的通缉犯,但是她的详细情报一直以来都没有被广为周知。虽然在前些日子的巴鲁梅斯事件之中,伊莉依丝也在背后趟了不少浑水,甚至还和约翰•伦布鲁兹打了一场,可是依然没能改变这种状况。

  也许是军方担心随便把情报扩散出去,会有实力不足的魔法师擅自出手,反而导致灾情进一步扩大;又或许是考量到作为线索的外貌情报,若是不小心流到敌人的阵营里,将使得伊莉依丝再次隐匿于黑暗之中。

  不管怎么说,在伊莉依丝眼中看来,这名女子应该没有在说谎,她甚至不是现役军人的样子。

  「难道你以为光凭这几句话,我就会乖乖夹着尾巴走人吗?这世上可没有这么便宜的事情喔──小妹妹。」

  虽然伊莉依丝尖酸刻薄地如此说道,但是她的意识已经集中在周围传来的细微杂音上。

  「即使是在军方的眼皮底下,如今也是缺乏危机意识呢。一切都已经太迟了。我就反问你一个问题──我们要是在这里认真打起来,你觉得会有多少人死在这里?」

  只见伊莉依丝的嘴角,扬起一个和少女脸庞格格不入的卑劣笑容。

  「我是不清楚背后有什么原委,不过你似乎没有那副小女孩外表看起来那么简单。我不会让你对这座学院做出任何事情,不会有任何人在这里死去的!」

  话音方落,女子立刻秀发飘扬地上前,缩短了和伊莉依丝之间的距离。她以单脚为轴心旋转身体,施展出一记猛烈的踢击,从伊莉依丝的斜上方砸了下去,大有一把将对方整个人劈成两半的气势。

  伊莉依丝低下脑袋,向前踏了半步,躲过这记撕裂空气的凌厉踢击。

  仿佛是在追逐划过空中的那只脚,伊莉依丝将右手伸向女子的脸孔。

  然而,她的视线马上转移到别的方向,在确认到迫在眉睫的危险瞬间,立刻做出了应对的动作──女子理应落空的那记踢击,以间不容发的速度倒转了回来。

  「二段踢啊。」

  伊莉依丝将左手抵在伸出的右手上面,单手接下了这记宛如回马枪的踢击。女子脸上顿时露出一抹惊讶的神情,伊莉依丝没有漏看她的反应。对方果然不晓得自己究竟是在和什么人交战。

  她大概只把伊莉依丝当成了滥用魔法的寻常恶徒吧。

  虽然自己的奇装异服多少会让人提高警戒,但是女子在刚才的攻击里,只有使出单纯的格斗术,因此伊莉依丝大致能够猜到她的想法。假如对方有听说过自己的任何事迹,那么就算一开始就使出全力都不为过。

  在意识到攻击未能奏效的同时,女子为了逃离伊莉依丝重新逼近的右手,再次把力量集中在轴心脚上奋力扭转身体。然而,伊莉依丝的纤细手指,却以完全不像是少女的力量,牢牢地嵌住了女子的另一只脚。双方陷入纯粹比拼力气的僵局之中,但是伊莉依丝很快就放开了对方的脚,女子连忙朝着后方飞退而去。

  就在女子向后退去的时候,伊莉依丝陡然解除了迎战的架势。

  「你该不会一直都在监视我的行动吧?」

  身在半空中的女子,无从判断这句话是说给谁听的。

  而她之所以能在稍后反应过来这个问题的答案,是因为在女子着地的同时,她的背后响起了一道回答的声音。

  「答对啰,因为我是死人嘛~」

  「──!!还有……一个……人……」

  下一秒钟,脖子受到强烈冲击的女子,在一瞬间就被夺去了意识,就这样「噗通」地向前倒了下去。

  「你可别真的杀了她啊,事后收拾起来会很麻烦。」

  伊莉依丝语调平静地说道。

  「我知道啦,伊莉依丝。就算是我也不会因为被当成死人看待而生气啦。先不说这个,没想到你居然真的跑来这里了,实在是把我吓了一大跳呢。你这人向来行事谨慎,这次可真是破天荒呢~」

  声音主人的语气莫名地悠哉,给人一种缺乏紧张感的印象。伊莉依丝警戒地盯着声音的方向,语调淡然地说道:

  「我还没有年老昏聩到会听信你的胡说八道,而且我才没有这么多闲工夫。我只是过来亲眼确认一下,那小子对【库拉玛】来说究竟是多大的威胁。毕竟我可是各方追缉的亡命之徒,没办法随意行动啊。」

  「好啦~就当作是你说的那样吧。」

  伊莉依丝重新转过身去,面对终于从树丛中现身、并且笑咪咪地望着自己的谈话对象。

  虽然她刚才嘴巴上是这么说,但伊莉依丝会出现在这里,其实还是和对方的胡说八道脱不了关系。这或许是一个契机,能够清算自己笼罩在虚假之中的过去──伊莉依丝纯粹是抱着这样的期待,才会把死人的胡言乱语当成一回事。

  隐隐约约的悔恨之情……以及错综复杂的无数往事,至今仍是伊莉依丝心底无法磨灭的烙印。因为这样的缘故,如今的伊莉依丝只要听到「亚鲁法」这三个字,便会涌起无限的憎恨之情和极度的厌恶感。

  或许正是因为如此……自己才会在一切都已过去的现在,决定再次踏上这片孕育了现役首席的土地。

  「但是你可别忘记了。」伊莉依丝向对方强调道:

  「你是死是活,全在我一念之间。我不管你是不是一时心血来潮,但我绝对不会饶恕对我拔刀相向的家伙,早晚有一天会和你算清这笔帐。害我没能顺利收拾第三席魔法师的事情,我也会跟你仔细算个清楚。」

  「嗯,我没有意见喔~所以我才会像这样暴露出自己的本体来啊。」

  由于语气实在太过悠哉,因此难以揣摩对方的真意,也不知道是在表达诚意,还是在嘲弄伊莉依丝杀不了自己。

  毕竟「此刻」的她,已经完全不是之前的那副长相。伊莉依丝会有股别扭之感,说起来也是很正常的事情。

  「算了,我不晓得你提出这个提案是在打什么鬼主意,但是我就算把你直接宰了也不会有任何损失吧。」

  伊莉依丝以讽刺的语气,朝着转身准备离去的谈话对象──妲琪娅•亚古诺伊兹如此说道。妲琪娅的行动方式实在是过于随心所欲,有种天真烂漫又不负责任的感觉,简直像是把自己当成了刚好路过此处的普通游客。而妲琪娅的这种态度,让今天的伊莉依丝感到格外地不愉快。虽然她很不愿意承认,但是妲琪娅或许拥有伊莉依丝最渴望的东西……也就是「自由」。

  正因如此,伊莉依丝才会故意说出这样的狠话,宛如是想要以此挫挫妲琪娅的锐气。

  但令人意想不到的是──

  「好啊,如果你办得到的话,还请你务必尝试一下~」

  只听妲琪娅不当回事地回答道,语气仿佛事不关己似的。完全扑了个空的伊莉依丝,只能不爽地在心里咂了咂嘴。

  即使狂妄如妲琪娅,大概也不会认为伊莉依丝的这句狠话,只是在嘴巴上随便说说而已。伊莉依丝再次深切地感到,自己实在摸不透这家伙在想什么。但是如此说来的话,就连现在看到的这个妲琪娅是不是真正的「本体」,都是个有待商榷的问题。

  尽管伊莉依丝的心中如此千回百转,妲琪娅也只是踩着悠哉的步伐从树丛中离去。事情发展到这个地步,伊莉依丝也已经无从推测她究竟在打什么算盘了。

  伊莉依丝只能带着满脸的不悦,目送妲琪娅逐渐远去的背影。在那之后,仿佛是要转换心情似的,她一把揪住了遮住脸孔的兜帽边缘,用力地把兜帽拉到眼睛的位置。

  没错,妲琪娅在打什么鬼主意根本就无关紧要。反正自己只要把该做的事情做好就行了……

  ◇ ◇ ◇

  在和诺娃道别之后,亚尔斯朝着自己的管辖区域──主校舍前方迈开脚步。

  在瞥了一眼栉比鳞次的摊位之后,他伸手按住了耳边的【共振器】。总之应该要先回报任务完成的事情。

  为了确认目前的时间,亚尔斯先是抬起了视线,顺势望向设置在主校舍正面的大时钟。

  (──!居然已经过了这么久啊。)

  亚尔斯有些纳闷地嘀咕起来。带领诺娃游览校园的任务,花费了远超预期的时间。原本预计只有二十分钟的行程,没想到最后反而超时了二十分钟。自己礼貌上应该要先跟伊璐米娜说声抱歉才行。

  (话说回来,既然我都不小心超时了,伊璐米娜学姐为什么不直接通知我一声?)

  亚尔斯一边想着这些事情,一边等待伊璐米娜的应答。不一会儿工夫,【共振器】便接通了。

  「伊璐米娜学姐吗?不好意思,有意入学者的导览任务,终于在刚才结束了。」

  『我总算是联系上你了,亚尔斯学弟。虽然你刚才立下了大功,但是在那之后的行动大有问题啊。【共振器】在执行任务的期间都不可以摘下来,你之后别再犯相同的错误啰。』

  「咦?好的。」

  虽然嘴巴反射性地这么回答,但是亚尔斯其实不太明白伊璐米娜为何会这样说。在他的记忆里,自己根本从未把【共振器】摘下来过;而在逮捕企图盗取展示品的贼人之后,也确实地向伊璐米娜进行回报。

  就在亚尔斯打算提出疑问的时候……

  「亚尔斯学弟~」

  听到这声呼唤的他,不由自主地呻吟了一声,不过当然是在内心里头。

  亚尔斯的这声呻吟,并不是针对从远处呼喊着自己名字的那位女性。正确来说,他所针对的东西,是在那位女性胸前波涛起伏的第一级危险物品。

  「费莉……学姐?」

  因为和伊璐米娜的通讯尚未切断,所以亚尔斯在最后加上了称谓。

  从主校舍中走出来的费莉涅菈,丝毫没去在意旁人的目光,迳自笑脸盈盈地朝着亚尔斯跑了过来。

  仔细一看,周围的所有男性,都以炽热的视线看向费莉涅菈……不,具体来说,是她身上的某个特定部位。上下摇摆的丰满胸部,为何会令男人如此着迷呢?

  顺带一提,身上穿着学院制服的费莉涅菈本人,倒是和平常没什么两样。

  可是,平日总是保持着贵族优雅风度的费莉涅菈,向来给人一种「完美淑女」的形象,因此像这样气喘吁吁地小步快跑,可说是相当罕见的光景。真要说起来,亚尔斯也有一种颇为新鲜的感觉。

  她那迎风飘扬的乌黑秀发,肯定散发着令人心旷神怡的甜美气味,即使是钢铁硬汉也毫无抵抗之力。在男性同胞的炽热注视之下,明眸皓齿的费莉涅菈奔跑过来的模样,简直美得像是一幅画。仿佛就连时间也跟着静止了一般。

  在经过这么一段既短又长的时间之后,费莉涅菈终于来到了亚尔斯的面前。在缓缓调整呼吸的同时,也不忘整理自己的仪容。

  她前一秒才不畏目光地热情奔跑过来,下一秒却又讲究起应有的体面礼仪,亚尔斯实在是搞不懂贵族的想法。

  「亚尔斯学弟,你现在有时间吗?」

  「咦?呃,我正准备回到警备工作的岗位上。」

  「──!!」

  费莉涅菈装出若无其事的语调问道,亚尔斯却给了一个不知好歹的回复。明显流露出沮丧神情的费莉涅菈,一边用手指梳理着秀发,一边微微别开了视线。

  「人家好不容易才挤出时间来……」

  尽管她试图隐藏起失落的情绪,但是脱口而出的话语,还是老实吐露了她的心情。看着费莉涅菈的失望模样,亚尔斯也不由得有种如坐针毡的感觉。

  或许是察觉到了状况,【共振器】的另一头传来了伊璐米娜的无奈叹息声。

  『亚尔斯学弟,可以把【共振器】拿给费莉接一下吗?』

  「可以是可以啦。」

  亚尔斯照着伊璐米娜的要求,摘下耳边的【共振器】直接递给费莉涅菈。

  在接过【共振器】的那一瞬间,费莉涅菈的脸上似乎泛起了一抹红晕,这大概只是自己的错觉吧。

  「怎么了吗?伊璐米娜。」

  『亚尔斯学弟可是正要回到警备工作的岗位上喔。』

  「欸,你别这么不通情理嘛。就不能稍微拨一点点时间出来吗?」

  『你难道以为这招每次都行得通吗?』

  「为了让这招行得通,我也是特地调整了营运委员的工作安排表,再来就全看你的本领了。警备委员会只需要在和营运委员会的合作范围内,稍微出那么一点点力气就可以了,你就行行好嘛!」

  亚尔斯默默地旁观着两人的拉锯战。该说不愧是至交好友吗?费莉涅菈在和伊璐米娜谈话的时候,整个人显得相当不拘小节,反而给亚尔斯一种颇为新鲜的印象。

  『你这人真是优秀过头了呢……』

  「嗯?你说什么?」

  『好啊,如果只需要出一点点力气的话,警备委员会的问题我会负责解决!但是不管怎么样,我一定也会被牵扯进去,你可要记得我的恩情啊。』

  「是是是。」

  『唉~我记得亚尔斯学弟应该还没有午休过吧?那我就给你们三十分钟吧!就当作是给他一个好好吃午餐的时间。』

  伊璐米娜的语气显得有些自暴自弃,费莉涅菈则是欢欣雀跃地说道:

  「你这种凡事都要加个正当理由的性格,我个人并不讨厌喔。」

  对于说到最后还呵呵笑了两声的好友,伊璐米娜直接以通讯切断的杂音作为回复。

  费莉涅菈和伊璐米娜,似乎达成了某种自己无从得知的协议。不过,看着费莉涅菈开心地把【共振器】还给自己的模样,亚尔斯也觉得这样没什么不好。

  「亚尔斯学弟,你还没有用过午餐吗?」

  「是啊,毕竟没有那种时间呢。」

  「那么,因为也取得伊璐米娜的同意了,我们就一起去吃午餐吧。」

  尽管亚尔斯并没有特别觉得肚子饿,但是在这样的氛围之下,无论他再怎么不解风情,也不至于不识相地拒绝。

  ◇ ◇ ◇

  最后,在费莉涅菈的强势主导之下,亚尔斯似乎还要再过一阵子,才能重新回到警备任务的岗位上。

  开设在主校舍前面的各种摊子,大多是由学生经营的饮食摊位。不过,饮食摊位并不仅限于主校舍前面,通往旁边礼堂的道路上,也有许多类似的小吃摊贩。

  这些小吃摊贩其实是学院周边的店家,换句话说,他们所销售的餐点全都是出自专业厨师之手。因为这样的缘故,餐点的价格也颇为昂贵。但毕竟是在【学园祭】这样的节日活动上,这里所说的「颇为昂贵」,也只是相对于学生经营的摊位而已。

  因此知名店家所主持的摊位,几乎每一家都是大排长龙。

  附带一提,要说哪些摊位最受欢迎的话,首先是各种面粉类的食物,例如章鱼烧或什锦烧之类的,其次则是用面皮裹着蔬菜丝和烤肉片的传统轻食料理。除此之外,肉品种类丰富的烤肉串店也广受好评,同样也是排起了长长的队伍。

  至于说到甜点部分,一口大小的蛋糕组合以及能够外带享用的布丁,都是大受欢迎的商品。由学生经营的摊位,主要是靠着实惠的价格和亲近的氛围来揽客;相对于此,专业店家则是以极致美味的品质来分庭抗礼,双方可说杀得难分难解。

  使用了大量鲜奶油和水果的甜甜圈,更是赢得了女性顾客的赞赏。

  而且即使到了这个季节,冰淇淋之类的清凉点心也依然人气不减。因为生存区域的温度是由人工系统进行调节,所以气温并不会下降得太过厉害。

  「那么,我们就赶紧出发吧。」

  从刚才开始就藏不住喜悦的费莉涅菈,没等亚尔斯回答就伸手过来拉他。

  「因为时间并不是很充裕,就先来吃点东西养精蓄锐吧。」

  「……」

  面对费莉涅菈不容推三阻四的气势,亚尔斯只能放弃抵抗地苦笑以对。

  费莉涅菈先前曾经向亚尔斯当面宣布,自己将会对他展开主动追求的攻势。如果这就是她攻势的其中一环,那么亚尔斯就应当按照当初所说的,以固若金汤的要塞严阵以待。

  尽管脑子里想着这种略显夸张的事情,但亚尔斯本人并不是很想这么做。在他刚才露出的苦笑背后,其实已经蕴含着无声的觉悟,直接敞开了坚固要塞的深锁大门……也就是放弃要塞的防御优势,以几近毫无防备的状态迎接费莉涅菈的攻势。

  毕竟这原本就是这种性质的邀约。

  附带一提,虽说费莉涅菈牵着亚尔斯的手,但就只是轻轻拉住而已,完全没有强迫对方的意思。她似乎仍未能抛开淑女的矜持,对于积极进攻这件事情还心存犹豫,最多只敢做到温柔的牵引,不敢任性妄为地顺从自己的渴望……虽然嘴巴上说得相当大胆,可是费莉涅菈终究还是一名女性。亚尔斯也隐约能够察觉到这一点。

  或许正是因为这样的关系,亚尔斯才会主动敞开心中要塞的大门。

  事实上,尽管费莉涅菈脸上始终挂着淑女般的恬静笑容,但是她的心里正在刮着狂风暴雨。心脏「噗通噗通」跳个不停的她,因为担心亚尔斯听到自己的急促心跳,整个人感到羞耻难当。

  然而,这种青春少女的特有纠结心理,也只是片刻之间的事情。费莉涅菈若无其事地看向亚尔斯,发现他点头同意自己选择的这个摊位,顿时心花怒放地忘了刚才的烦恼。

  「你好,请给我来两份。」

  费莉涅菈笑容满面地向貌似一年级生的学生点餐。

  这个摊位卖的是节日活动必备的铁板炒面。但是,尽管这里是由学生经营的摊位,却是由某家着名专卖店的第二代负责掌厨,因此味道完全不会输给专业人士。再加上价格保持在学生的消费水平,所以其实是相当受欢迎的飮食摊位。

  「学、学姐!!!!索卡连托学姐!您、您、您、您要两份是吗?」

  该说是运气不好吗?费莉涅菈叫住的一年级生,正好就是那位掌厨的男学生。

  不敢直视费莉涅菈那张嫣红俏脸的男学生,自然而然地把视线移动到了下方,接着就突然锁定在她身上的某个特征部位。

  男学生顿时一阵面红耳赤,整张脸红得像是熟透的苹果。「请原谅我的失礼!」他立刻用力低下脑袋大声说道,为自己唐突的无礼行为道歉。

  费莉涅菈有些纳闷地看着男学生说道:

  「我不知道你为什么要跟我道歉,但是不好意思,我时间有点赶……」

  她委婉地催促着对方。

  这句催促立马发挥了效果,男学生连忙把新的面条和配料放上铁板拌匀,开始着手炒制的步骤。

  事实上,男学生的身旁已经摆着好几盒炒好的炒面。但是费莉涅菈难得大驾光临,他当然想要尽可能地提供热腾腾的现做品。而费莉涅菈也不是不懂这种单纯的想法。

  她一边面带微笑地看着这一幕,一边转过头来向亚尔斯说道:

  「这家店在问卷调查里也是广受好评,因此肯定会很好吃喔。」

  「原来如此。」

  亚尔斯的反应之所以有点言不由衷,是因为他的性格本来就不在乎美食,再加上铁板炒面这种东西,实在是太过常见的路边摊小吃。

  不过,【学园祭】上有好几家店都在卖铁板炒面,但是就只有这家店门庭若市,因此或许确实可以稍微期待一下。

  只是在亚尔斯看来,这些事情始终是无关紧要的枝微末节。只要能够摄取到一定程度的营养,并且解决空腹的困扰,食物好不好吃根本就不是什么重要的问题。但或许是最近吃惯了露姬的美味料理,亚尔斯觉得自己的舌头好像也被养刁了。

  话说回来──亚尔斯悄悄环顾周遭,不由自主地蹙起了眉头。

  虽然他很清楚费莉涅菈的超高人气,但没想到费莉涅菈光是亲临现场,就足以引起如此巨大的骚动。简直像是国宾或高层政要莅临指导似的,全场纷纷交头接耳,化为无数的杂音传入亚尔斯的耳朵。

  这家店之后会变得更加生意兴隆吧──就在亚尔斯如此寻思的时候,他在周围的杂音里听到了一段无法忽视的对话。

  「那个男生是一年级生吧?我记得他有在大会上出场。」

  「他为什么会陪在费莉涅菈学姐旁边啊?」

  窃窃私语的那两名女学生,看起来就一副头脑简单外加喜欢八卦的样子。照这个情形来看,费莉涅菈和亚尔斯约会的事情,发展成全校皆知的八卦新闻,大概只是时间早晚的问题。

  就在这个时候,正准备把炒面盛装到手上两个餐盒的男学生,突然诚惶诚恐地开口问道:

  「学、学姐,您点的另一份炒面,该不会是要给那一位的吧……?」

  「嗯,当然啰。」

  费莉涅菈的笑容宛如春天一般灿烂。

  不,春天的确是降临到了这里──只是掺杂着不祥的阴影。

  「这、这样子啊……哈哈……这样子啊。」

  男学生先是装好了其中一个餐盒,盛装的手法可说是无比细腻周到。不仅面条均匀地摊开,配料也分布得相当平均,甚至还考量到了外观的卖相,整份炒面恰好在餐盒的中央形成小山状。简直像是着名主厨使尽浑身解数,为皇室成员烹调出来的完美料理。

  然而,男学生在盛装另一份的时候……就是费莉涅菈回头看向亚尔斯,视线短暂离开前方的那一瞬间──

  仿佛逮到天赐良机似的,他立刻把半生不熟的面条胡乱塞进餐盒,并且拼命地撒上各种刺激性调味料,宛如是在宣泄满腔的怒火和仇恨。在一旁围观的其他男学生,似乎也都默许着这样的恶行。而从其他女学生同样没有出声制止这点来看,费莉涅菈在女性同胞中的受欢迎程度,应该也相当地高。

  在费莉涅菈没有一丝阴霾的笑容背后,其实正在上演泯灭人性的邪恶暴行。尽管亚尔斯目睹了这一幕,但是他刻意别开视线,装作没有看到的样子。

  最后,费莉涅菈接过两个餐盒,将特许证搁到刷卡机上。

  负责结帐的男学生毕恭毕敬地低下头去,大声说了句「感谢惠顾!」紧接着,他还厚颜无耻地把两个餐盒移到一旁,向费莉涅菈提出握手的要求。

  当然,费莉涅菈没有拒绝男学生的请求,不过这对亚尔斯来说,也是个千载难逢的绝佳机会。

  开心过度的男学生甚至露出了色眯眯的表情,因此要瞒过他的眼睛完全不是什么难事。亚尔斯拿起男学生身旁的另一盒现成炒面,以电光石火的惊人速度,把加满调味料和对方怨念的那盒炒面给替换了过去。

  等到费莉涅菈结好帐之后,亚尔斯便和她一起离开了摊位,丝毫没把男学生的恶毒嫉妒目光放在心上。虽然吃到那盒加料炒面的客人的确很倒楣,但说起来这也不是亚尔斯的过错,店家口碑若是因此下滑,那也是他们自作自受。

  说到底,这种无聊的骚扰行为,对亚尔斯来说早就已经是家常便饭。虽然这样说可能不太好听,但他可是有一年级的三大美女随侍在侧的人。

  尽管班上同学最近对亚尔斯有另眼相看的趋势,可是依然消除不了男性同胞对他的嫉妒之情。其他班级或高年级的男学生就更不用说了。

  也就是说,亚尔斯已经认命地接受了无可改变的事实,不过,他其实原本就是不会仔细计较这类事情的人。

  但仔细一想就会发现,费莉涅菈的人气实在是非比寻常。此刻朝着亚尔斯投来的嫉妒和怨毒的视线数量,几乎可以媲美他和一年级的三大美女走在一起的程度。

  就在亚尔斯想着这些无聊事情的时候……

  「咿呀呀呀────!!!」

  突然之间,自远处响起的奇怪叫声,让周围群众议论纷纷了起来。那是一道阴森惨烈的嘶哑哀嚎,宛如是从喉咙呕出烧焦的血液。大概是有某个不幸的倒楣鬼,立刻就抽到了亚尔斯调换过去的加料炒面。

  「发生什么事了呢?」

  费莉涅菈不禁转过头去,亚尔斯则是语气淡然地说道:

  「你最好别放在心上。」

  「这、这样子啊……?那么,我们就找个地方来享用炒面吧。」

  费莉涅菈边说边用眼睛扫视周遭,但在附近全是其他学生的情况下,实在很难找到什么合适的地方。

  「哎呀……!?」

  仿佛是此刻才意识到这种困窘的状况,费莉涅菈的脸颊抽搐了两下,露出一个不知是高兴还是伤脑筋的表情。

  「这个时间的话,不管礼堂还哪里都是一堆人吧。」

  「没有办法了呢。虽然这样有点不成体统,但是在这种情况下也没办法了呢。没错,毕竟也就只有这个办法了。」

  费莉涅菈有些语无伦次地嘟囔着,眼神左右游移了起来。

  亚尔斯也没多问什么,径直走向她所指示的地点。

  那一带是一片开阔的草地,和大道有一小段距离。看到这片草皮的亚尔斯,总算明白费莉涅菈所说的「不成体统」,指的是直接坐在地上的事情。

  然而,他也有点怀疑费莉涅菈是否真是这么想的。

  说到底,在来到这片草地的过程中,必须要躲避人群的好奇视线,因此为了摆脱旁人的目光追逐,两人几乎是以急行军的方式来到这里。

  而且在移动的过程中,费莉涅菈甚至反过来拉着原本走在前头的亚尔斯,主动领着他来到这片草地上。

  因为这样的关系,围观群众自然认定这是一出「女追男」的戏码,等于是为甚嚣尘上的谣言添上了新的柴火。

  但反过来也可以说,费莉涅菈不惜冒着这样的风险,也想要带着亚尔斯来到这个地方。

  「稍等一下喔,亚尔斯学弟……」

  仿佛是怕人看见似的,费莉涅菈神秘地准备起了什么东西,说话的声音也变得有些小声。或许是气氛使然,两人简直像是不被世人祝福的恋人,被迫在这里偷偷摸摸地幽会。

  费莉涅菈很快就从口袋里掏出一块手帕,并且把它铺在草地上面。

  「请坐吧,亚尔斯学弟。」

  话说你为什么一脸高兴的样子啊?──即使暂时抛开这个问题不谈……

  「我要是坐在这里,你岂不是就没地方可坐了吗?我不介意直接坐在草地上,所以这里还是给你坐吧。」

  「那可不行。让你一个人坐在地上这种事情,恕我无法接受。」

  费莉涅菈带着静谧的笑容,语气坚定地表示拒绝。

  (费莉就是这样的人呢。)

  亚尔斯再次意识到了这一点。不过,他并没有为此感到不高兴。倒不如说亚尔斯会浮现这种想法,是因为他认为这是费莉涅菈的优点之一。

  「那、那这样子好不好?我们就两个人一块儿坐在这里?」

  听到费莉涅菈羞怯地提议,亚尔斯也觉得这样下去不是办法,于是向她点了点头,同时悄悄地看向那块手帕。

  (两个人挤在一起未免也太窄了吧?)

  只是亚尔斯也已经察觉到,事到如今还提这种事情,完全是不解风情的行为。

  我可不管会有什么后果喔──亚尔斯自暴自弃地先坐了下去。

  费莉涅菈见状,立刻兴冲冲地靠了过来,蹲坐在剩余的空间上面。

  只见她整齐地挽起裙子,仔细地确认着位置,最后才在手帕上坐了下来──修长的玉足则是优雅地侧放在一旁。

  两人之间的距离,已经不是肩膀挨着肩膀的程度,而是有一半的身体都紧贴在一起,完全就是紧密相依的状态。亚尔斯根本无法正常享用得来不易的炒面。

  在这样的距离之下,别说是品尝装在餐盒里的炒面,他甚至能够听到费莉涅菈的激烈心跳声。话虽如此,就这样愣在原地也于事无补。

  「那么,我就不客气地开动了。」

  主动打破僵局的亚尔斯,动作僵硬地打开用胶带固定的餐盒盖子。

  「嗯、嗯!请你先开动吧。」

  在费莉涅菈催促的语气里,透着一股隐藏不住的紧张感。

  亚尔斯的午休时间只有短短三十分钟,因此他并不打算闲扯太多无关紧要的话题,但是如果从头到尾都绷着一张脸,感觉又像是辜负了费莉涅菈难得的好意。毕竟就连这份炒面也是由费莉涅菈请客──亚尔斯原本想和她算清炒面的费用,但是费莉涅菈表示,这算是答谢亚尔斯帮忙伊璐米娜的警备工作,所以坚持不肯收他的钱。

  顺带一提,或许是摆了一阵子的关系,偷偷被调换过来的那盒炒面已经有点凉掉,只是对亚尔斯来说,这根本不算什么问题。

  眼下的问题其实在于费莉涅菈──尽管她甚至还没把心中的期待说出口,却已经一脸专注地凝视着亚尔斯的表情。

  亚尔斯敏锐地察觉到,费莉涅菈恐怕是想要征询自己吃完炒面的感想。既然如此,自己实际上也没有太多的选择。可是,对于只关心食物有没有营养的亚尔斯来说,要他给出得体周到的评论,无异于是缘木求鱼。

  总之,可以确定的是,亚尔斯如果不先开动的话,费莉涅菈是绝对不会动筷子的。

  「那么,我就开动了。」亚尔斯半是认命地吃了一口餐盒里的炒面;费莉涅菈则是目不转睛地盯着他的动作。

  姑且不说炒面好不好吃,被别人盯着自己吃饭的样子,实在是令人有点食不知味。对亚尔斯来说,在完全吞下第一口炒面之前的这段时间,等于是用来构思妥善评论的答题思考时间……

  在这种情况下,答案早就已经被决定好了。毕竟露姬或费莉涅菈在抛出这类问题的时候,打从一开始就会把想要的答案直接写在脸上。

  「你觉得好吃吗?」果不其然,费莉涅菈满脸期待地如此问道。

  亚尔斯当然是搬出早已准备好的回答──

  「嗯,真不愧是你特地找来的口碑名店,确实非常好吃呢……费莉你也赶快开动吧!」

  在本人也不晓得是怎么回事的情况下,亚尔斯自然而然地脱口说出了无可挑剔的场面话。在这件事情上,他必须好好感谢露姬才行。

  亚尔斯总是这样习惯性地称赞露姬的料理。事实上,他并不是很清楚料理究竟好不好吃。因为长年只把食物当成营养补给的关系,亚尔斯的味觉或许早已出了毛病也说不定。无论如何,既然是能吃下肚的东西,只要说出「好吃」两个字应该就不会有错了吧?

  虽然他自认舌头有被养刁的趋势,但如果认真追究起来,在品尝食物美味这件事上,亚尔斯的感觉还相当迟钝,甚至可以说是趋近于零的状态。尽管不至于到味觉白痴的地步,但他过去的确从未把用餐当成一件享受的事情。

  「这样子啊……真是太好了呢!我自己也是第一次品尝这类料理,所以相当期待是什么味道呢。」

  听到费莉涅菈这么说,亚尔斯的思绪瞬间中断了一下。因为她的这种说法,很容易让人误以为她是把自己当成了实验品,但是认真吐槽这件事情感觉就输了。

  这次换成亚尔斯在一旁默默看着,而费莉涅菈则是把柔软的嘴唇凑向用叉子卷起的适量面条。她没有大力吸吮,而是小口小口地咬着面条,整个用餐动作娴熟优雅。明明只是学生摊位的简单小吃,费莉涅菈的吃相却像是在享用高级料理似的,着实令人感到不可思议。

  紧接着,费莉涅菈轻轻放下叉子,像是松了口气地掩着嘴巴说道:「真的耶!确实非常好吃呢!」一抹淡淡的红晕浮现在她的俏脸上。

  没过多久工夫,两人便把手中的炒面一扫而空。用完的餐盒之后会由费莉涅菈一起拿去丢掉,因此暂时叠放在一旁的草地上。就在亚尔斯寻思终于可以回到岗位上的时候……

  「那个,其实我还买了这样东西。」

  费莉涅菈说着说着,把一个小纸盘递了过来,上面盛着许多小巧的物体。

  毕竟是很常见的小吃之一,亚尔斯也知道这是某种很受欢迎的甜点。

  这道甜点的主体是切成一口大小的水果,搭配另外盛装的糖浆、鲜奶油,以及能够常温保存的巧克力来蘸取食用。相当于「起司融浆火锅」这类料理的甜点版本。

  而在纸盘的旁边,附着一根应该是用来叉水果的牙签。

  看到那根牙签的费莉涅菈,仿佛现在才察觉到似的,有些故作惊讶地说道:

  「哎呀,只有一根牙签呢。」

  看着费莉涅菈的蹩脚演技,亚尔斯在露出纳闷表情的同时,也不着痕迹地轻轻叹了口气。

  接下来就是今天的重头戏了吧。即使想要找个参考,亚尔斯在这类事情上也完全缺乏经验。虽然他并没有特别讨厌甜食,可是当前这种状况,再怎么说都不是在和露姬的日常生活中会遇上的情况。

  但总而言之,亚尔斯已经无路可逃。

  「请用。」

  费莉涅菈用牙签轻轻刺起一片水果,把它送往亚尔斯的嘴边。

  「呃,既然只有一根牙签,那我就不用了啦,费莉你自己吃就好了……」

  费莉涅菈的微笑没有任何动摇,仿佛对亚尔斯的这句话充耳不闻。那根纤细的牙签叉着蘸上透明糖浆的水果,速度丝毫不减地朝着亚尔斯的嘴巴凑了过来。

  在这种地方固执己见,完全是没有任何意义的行为。亚尔斯屈服在无言的压力之下,认命地张开了自己的嘴巴,把碰到嘴唇的水果含进口中细细咀嚼,不发一语地吞下肚去。水果本身的酸味加上糖浆带来的甜味,形成了一种出乎意料的绝妙滋味,难怪会令人感到欲罢不能。

  另一方面,费莉涅菈则是流露出心醉神迷的表情,宛如沉浸在美好的余韵之中。

  「费莉,我差不多也该……」

  虽然时间上其实还有不少余裕,不过亚尔斯只是想找个借口逃离现场,但是他的话还没有说完就被打断了。

  「啊,我这人也真是的,还有另一种口味呢。」

  费莉涅菈对亚尔斯的话置若罔闻,立刻蘸取另一款鲜奶油的配料。

  在她递过来的牙签前端,香醇滑嫩的白色鲜奶油,感觉随时都会从水果片上淌落下来。而费莉涅菈的甜美笑容,像是在催促亚尔斯赶快把嘴巴张开似的。她那乐不可支的表情,虽然带着些许妖艳之感,但其实透着一股天真无邪的味道。

  可是,亚尔斯本能地感觉到,再这样下去会非常不妙。不管是基于什么样的理由,再次张开嘴巴会陷入万劫不复的境地。毕竟费莉涅菈可不是普通的狠角色,他已经可以想像得到,接下来等着自己的,将是各种水果和各式配料的不同混搭。到时候就真的连出声的机会都没有了。

  然而,这次的些微抵抗同样只是在白费时间。

  片刻过后……亚尔斯已经放弃去数自己现在是几连败了。

  就在这个时候,仿佛是预谋好的一般,亚尔斯的嘴边沾上了些许的巧克力鲜奶油。

  虽说这未必真是费莉涅菈有意为之,但是原本一脸心荡神驰的她在看到这一幕的瞬间,确实是双眼一下子就熠熠生辉了起来。

  「沾……沾在嘴边了呢。」

  尽管感到心花怒放,费莉涅菈却刻意把话说得含糊不清,亚尔斯则是有些没好气地看向她。照理说来,这应该是一幅令人艳羡的浪漫光景,但非常遗憾地是,在军中长大的亚尔斯一点都不这么觉得。他直觉地感到这次的攻防战,将会决定最后的胜负。

  (再这样下去我就要被甜死了。说起来我到底被喂了多少水果啊?)

  即使是迟钝如亚尔斯,也知道在这种旖旎氛围之下,接下来将会上演什么样的戏码──正确说来,其实就只是在某次的机缘巧合下,偶然从别人的恋爱故事里听来而已。

  因此他很容易就能猜到接下来的发展。对亚尔斯来说,自己内心的些微动摇,不过是铜墙铁壁前的一阵微风。在理性正常运作的情况下,他毫不犹豫地伸手抹向嘴角──但是,一只柔软的手掌突然紧紧箍住了他的手臂。

  紧接着,一股不容分说的恐怖力量,强行把亚尔斯的手臂压了下去。而费莉涅菈的脸上始终挂着不变的微笑。

  「该说是意外地笨手笨脚吗?你也有这种可爱的一面呢。」

  只听她若无其事地咯咯娇笑,顺理成章地说出了下一句台词:

  「真拿你这个人没办法呢。」

  虽然亚尔斯早已预想到接下来的发展,但他决定放弃抵抗,任凭老天处置自己。这甚至连一决胜负都谈不上。亚尔斯一边诅咒自己的道行太浅,一边在内心承认了惨败的事实。

  然后,费莉涅菈以手撑地,把整个身体靠了过来。亚尔斯仿佛能听到她有些急促的呼吸声。在如此接近的距离之下,费莉涅菈的细腻肌肤和端整脸孔,全都一览无遗地映入亚尔斯的眼帘。

  尽管有时候看起来已是魅力十足的成熟女性,但是费莉涅菈偶尔展露的天真举止,也不时提醒着亚尔斯一件事情:她终究是名只比忒丝菲娅和艾莉丝年长一岁的少女。

  亚尔斯再次深切地感受到,费莉涅菈所展现出来的每一张面孔,毫无疑问都是构成这名少女魅力的一部分。与此同时,他也感到这个世界真是不可思议,那个大老粗般的维札斯特居然能生出这样的女儿。

  虽然这句话绝对不能在本人面前提起,但是不管从哪个角度来看,费莉涅菈肯定都是长得像她母亲。

  尽管非常遗憾,可是在长相这一点上,费莉涅菈和维札斯特连百分之一的相似度都没有。不过,站上战场的费莉涅菈,既能深谋远虑地运筹帷幄,又能看准良机地大胆抢攻。这种绝妙的进退拿捏,果然还是有着乃父之风。

  「好了,这样子就擦干净啰。」

  听到这一句话,闭上眼睛的亚尔斯才赫然发现,费莉涅菈的行动完全不是自己想的那回事。

  费莉涅菈的手上不知何时已经拿着一条手帕,似乎是她身上带着的另外一条。她应该就是用这条手帕帮亚尔斯擦拭嘴角。假如现场有其他看热闹的人群存在,对于这样的剧情发展,大概都会觉得有点期待落空。

  004

  不过,亚尔斯本人倒是没有太过失望的样子。说起来这也是理所当然的事情,只要仔细一想就会发现,这样的结果可说是再正常不过了。

  用手指揩去男性嘴边的鲜奶油,然后直接送进自己嘴里的行为,对费莉涅菈来说终究还是太过强人所难了。

  又或者她只是单纯地缺乏相关知识,不清楚这种世人熟知的「男女朋友经典调情方式」。

  也或许是因为这样的行为,已经逾越了身为贵族的她所能容许的最低礼仪。

  只是真相究竟如何,只有费莉涅菈本人才知道。不过,只要她能够为此感到满足,其他人也没有什么好抱怨的。

  尽管费莉涅菈出乎意料的第二条手帕,导致了这个令人心痒难耐的结局,但是感到有那么一点失望的亚尔斯,最后只是把这份失落深藏在自己的心里,没有明白地表露在脸上。

  在那之后,亚尔斯在剩余的休息时间里,继续和费莉涅菈一起逛着各种摊位,度过了一段美好愉快的虚拟约会时光。

  亚尔斯还是第一次发现,费莉涅菈居然有着如此天真烂漫的一面,而有这种想法的不单单只有他一个人。

  为了确认已在全学院传得沸沸扬扬的谣言真假,许多学生都特地跑来窥探两人的约会模样。结果就是,校园里到处都是一脸震惊到说不出话来的学生。

  然而,身处漩涡之中的费莉涅菈本人,始终都是一副事不关己的态度。许多亲密的言行举动,甚至有种故意表演给这些无礼之徒看的感觉。

  不,事实上,她应该只是打从心底地在享受这段时光。若是没有时间上的限制,真希望我们能够共度【学园祭】的所有时光──费莉涅菈的每一个表情和动作,仿佛都在透露着这样的想法。

  而亚尔斯虽然是被费莉涅菈单方面地拉着到处跑,但也绝对没有因此而感到不愉快。

  当然,若是问亚尔斯觉得开不开心,他大概也答不上这个问题。不过,光是走在全身散发出幸福感的费莉涅菈身旁,亚尔斯也确实有种说不上来的舒畅,心情也跟着自然轻快起来。因此如果要把这种感觉说成开心,他或许也会坦率地点头同意。因为在这段转瞬即逝的时间里,亚尔斯的确有种心情宁静的感觉。

  笑容满面的费莉涅菈,已经不去在意周围的目光,也不再掩饰自己内心的喜悦。每当她发现新的店家或有趣的活动时,便会用手招呼着亚尔斯,拉着他过去凑热闹。尽管亚尔斯每次都是一副不情不愿的模样,但在费莉涅菈幸福光环的神秘魔力之下,最后还是不由自主地被吸引了过去。

  不知不觉中,两人在训练场前停下了脚步。

  就在这个时候,亚尔斯突然抬起头来,望向远处主校舍屋顶处的巨大壁钟。

  始终言笑晏晏的费莉涅菈看到这个动作,整个人顿时沉默了下来。

  忽然之间,本已远去的周围喧嚣再次回到耳边。原本满是缤纷色彩的梦幻世界,宛如退潮一般迅速失去了色彩。

  在稍微闭上眼睛之后,亚尔斯轻声叹了口气,将那句话给说了出来。

  「虽然我也有点舍不得,但是我差不多该走了呐。」

  面对这样的亚尔斯,费莉涅菈先是像在说服自己似地点了点头,接着挤出一个强颜欢笑的笑容,尽可能语气开朗地说道:

  「嗯。虽然很遗憾,但看来只能到此为止了呢。谢谢你奉陪我的任性。」

  尽管早有心理准备,但是当这一刻真的来临时,费莉涅菈没有自信能够挤出自然的微笑。

  自己还有许多想要和亚尔斯一起游览的地方。简直像是在美梦渐入佳境的时候,被人用一盆冷水浇醒了过来。

  不过,自己和「他」一起共度了重返童心、抛开烦恼的美好时光。

  对此刻的自己来说,这样的满足感也就足够了吧。

  如此转念一想之后,尽管季节已经接近冬天,费莉涅菈的心中却仿佛有一阵温暖的春风吹过。

  不久之后,随着猛烈跳动的心脏徐徐平复下来,费莉涅菈的意识也回到现实之中,掌握住了自己的立场和状况。接着她在内心如此告诫着自己。

  (用不着这么气馁,下次肯定会更加开心的。绝对会是一段更加美好的时光。)

  没错……这并不是结束,而是一个新的开始。

  为喜欢的人染上对方的色彩,并且逐渐着迷于对方的所有一切──此刻的费莉涅菈,对于这样的自己感到有些骄傲。像是遇见了过去从未意识到的另一个自己。

  因此,费莉涅菈最后只说了这么一句:

  「……亚尔斯学弟,你今天也玩得开心吗?」

  尽管她是带着笑容抛出这个问题,但是声音其实有些微微颤抖,就连费莉涅菈本人也听得出来。

  (希望这不是我的一厢情愿。)

  这样的担忧念头,自然而然地化为脱口而出的话语。

  「嗯,我很久没有这么开心了。」

  亚尔斯微笑着回答道。

  而在话语出口的瞬间,他猛然想起了某件事情,不禁自嘲地苦笑起来。

  亚尔斯曾经向维札斯特宣称,自己会以「固若金汤的要塞」迎接费莉涅菈的主动进攻。可是这下子真的就如维札斯特当初所嘲讽的,别说什么牢不可破,这座要塞根本就只是个纸糊的道具而已。

  一阵沉默再次降临在两人之间。

  然而,没有任何人有办法挽留一去不复返的幸福时光。一道夹杂着些许寒意的初冬冷风,从两人身上徐徐地吹拂而过。

  明明比自己还小上一岁,却成熟得不像是这个年纪的少年。

  亚尔斯方才的那句回答,给了费莉涅菈这样的感觉。

  仿佛是在反刍心中的幸福似的,费莉涅菈先是闭起了眼睛,在缓缓做了个深呼吸之后,这才开口说道:

  「我也是。」

  她这次是真的能够发自心底,带着笑容向亚尔斯如此说道。亚尔斯则是以微笑做出回应。

  「你接下来要回本部去了吗?我打算去训练场看看那几个丫头的情况。」

  「如果是这样的话,请让我一起同行。正在训练场举办的『模拟擂台』,我也只有接到活动状况的报告,因此最好还是亲自去现场看一下比较妥当。」

  「这样啊。」

  亚尔斯所说的「那几个丫头」,指的当然是忒丝菲娅、艾莉丝,以及露姬。于是两人把注意力转向了训练场,但就在这个时候……

  亚尔斯和费莉涅菈终于注意到,在不知不觉中,已经有大股人流朝着训练场的方向涌去。许多迫不及待进场观战的游客,甚至以小跑步的方式超过停下脚步的两人,快马加鞭地奔向训练场的入口。

  「看起来盛况空前呐。」

  「的确是呢。这个时间的话,火力展示的表演应该已经结束了。所以把场子炒得如此热络的,就是『模拟擂台』的正式环节吧……可是这个人潮未免也太夸张了。」

  【学园祭】的「模拟擂台」,向来是每年最受欢迎的活动,但是面对超乎预期的热络人潮,费莉涅菈似乎颇为讶异的样子。

  亚尔斯虽然没有什么特别感想,不过确实也觉得这样的盛况有点奇怪。为了观战而聚集过来的游客数目,从刚才开始就是有增无减的样子。两人刚才注意到的那股涌向训练场的人流,如今已经化为一道声势浩大的滚滚激流。

  照这个情形来看,训练场的观众容纳人数上限,恐怕无法负荷如此大量的游客数量。宛如是要印证这个推测似的,从训练场内传出的激昂欢呼声,听起来也是前所未有的响亮。观众的高亢情绪仿佛直接化为热气,从入口奔涌而出。

  「对了,费莉,你也有参加这次的『模拟擂台』吧?」

  「因为我还有营运委员的工作要忙,所以我请工作人员把我排在第二天以后。毕竟第一天总是最忙碌的时候。」

  亚尔斯不置可否地应了一声。

  这么说起来,伊璐米娜似乎也提过这件事情。

  「不过,如果今年的游客多到这种程度,就算到了明天感觉也还是会忙得团团转呢。」

  「是啊,你就好好加油吧。我在执行警备任务的时候,也会顺便去探望你的。」

  「谢谢。不过,你也可以直接留下来帮忙啊!」

  费莉涅菈半开玩笑地这么说道。脸上露出亲密笑容的她,似乎还沉浸在方才幸福时光的余韵之中。

  「我要是真的这么做了,肯定会被伊璐米娜学姐臭骂一顿吧。毕竟我今天都没有好好工作呢。」

  「哎呀,你未免也太谦虚了吧?」

  从那调笑的语气听来,先前有人意欲盗取展示品的事情,费莉涅菈大概已经从伊璐米娜那里听说了。

  「虽然伊璐米娜生起气来确实很恐怖……不过,我还是希望你能再陪我一会儿。」

  费莉涅菈用狡黠的眼神瞥了一眼训练场的方向,亚尔斯也只能苦笑表示同意。

  对于「模拟擂台」非比寻常的盛况,两人自然不可能视若无睹。附带一提,在允许当场报名的「模拟擂台」活动里,有时甚至会有现役军人上台参赛。当然,在绝大多数的情况下,军人都会大方地把胜利让给学生。但是,偶尔也会有实力意外强大的学生出现,导致军人也跟着拿出真本事来,展开一场光明正大的正面对决,从而使得观众热血沸腾。当前这幅人声鼎沸的景象,或许就是因为正在上演这种出乎意料的戏码。

  不过,从万头攒动的普通入口挤进训练场,再怎么说都太过花费时间。因此两人最后是凭着费莉涅菈的委员长权限,以及本身的超高知名度,从直接通往选手休息室的后门进入训练场。尽管门上贴着「非工作人员禁止入内」的告示,但他们分别是【学园祭】的营运委员长和警备委员,因此完全不构成问题。

  两人就这样穿过选手休息室和更衣室,来到了通往观众席的走廊。在行进途中当然遇上了不少工作人员,但是费莉涅菈在学院中是无人不晓的名人,因此只要打声招呼就能得到放行。

  不久之后,穿越昏暗走廊的两人在踏进训练场内的瞬间,都不由自主地眯起了眼睛。对已经习惯昏暗的眼睛来说,训练场内的灯光显得有些太过刺眼。

  这里顺便补充一句,他们走出来的地方是选手的专用通道,因此周围特别净空出来,在广阔的训练场中算是观众比较少的区域。

  两人从那里环顾场内,发现二楼的观众席已经十分爆满,不少观众甚至直接站在走道上观战。

  亚尔斯把视线转向正在进行比试的场地……下一个瞬间,他的眼睛立刻就眯了起来。在正常情况下,「模拟擂台」会在四个场地上同时进行四场比试,而亚尔斯所注视的那场比试明显相当异常。

  费莉涅菈也在这个时候惊讶地说道:

  「一对二……?又有新的怪事出现了呢。」

  尽管她并不是要刻意说给谁听,但是背后突然有人出声回答了这个问题。

  「抱歉,委员长。」

  话音方落,只见一名男学生来到了费莉涅菈的身旁。

  这位一边困窘地挠着脑袋,一边貌似感到抱歉地缩起身子的男学生,名叫「德鲁卡•贝思」。他同样是第二魔法学院的风云人物之一,是比二年级的费莉涅菈更高的三年级生。除此之外,他也是负责监督本次「模拟擂台」相关赛事的学生。

  「贝思学长,比试形式的临时变更,确实是委员会授予现场人员的权限之一,不过究竟是发生了什么事情?」

  费莉涅菈的这个疑问,也是亚尔斯想要知道的答案。因为参加这场不寻常比试的学生选手,居然正好就是忒丝菲娅和艾莉丝。

  当然,这并不是在重现亲善魔法大会上的同室操戈,因为在比赛的舞台上,确实存在着「第三个人」的身影。

  即使从亚尔斯所在的位置,也能清楚看到那件醒目的深红色长袍。那件长袍的下摆长到有些拖地,衣袖的部分也同样多出了一大截。

  整件长袍的尺寸明显不合,像是小孩子硬要穿上大人用的长袍,给人一种格格不入的印象。

  从对方的娇小个头和兜帽下的发型来看,感觉应该是一名年纪幼小的少女。单从外表而言,看起来甚至比露姬还要来得年幼。

  一头白金色的璀灿秀发,在愈是靠近发梢的部分,颜色就变得愈接近深红,简直像是用鲜血重新染过发尾部位一般。

  而最令人感到目瞪口呆的是,这名少女似乎是同时以忒丝菲娅和艾莉丝为对手的样子。

  虽然乍看之下,好像只是某个天真无知的小女孩,抱着好玩的心态闯进赛场捣乱……但是看到亚尔斯的严肃神情,费莉涅菈也立刻领会到事态没有如此单纯。

  那名少女明明没有拿着AWR,却有办法和忒丝菲娅及艾莉丝打得不相上下……不对,甚至可以说是技高一筹。不仅如此,少女的态度完全是游刃有余,仿佛是在陪着不中用的学生做训练的教官。

  撇开亚尔斯和露姬不说,忒丝菲娅和艾莉丝在一年级生中已是数一数二的佼佼者,可是和这名少女之间却有着压倒性的实力差距。

  正如她们在亲善魔法大会上的精彩表现,单就战斗力来说的话,忒丝菲娅和艾莉丝目前的水准,基本上已经超越四位数排名的水准。当然,要应付外界的实战可能还是颇为困难……但不管怎么说,接受亚尔斯指导的两名少女,在对人战斗方面应该已是驾轻就熟。然而,面对那名红袍少女,两人居然完全找不到可以进攻的破绽。

  而且正如刚才所提到的那样,红袍少女刻意选择了带有指导意味的战斗方式,特地瞄准了忒丝菲娅和艾莉丝的不足之处进攻。她不是仗着魔法的威力来进行压制,而是巧妙地利用两人的不成熟之处──例如步法的缺失或咏唱的空隙──发动迎头痛击。尽管她始终游刃有余地保持着压倒性的优势,却迟迟不向两人施展分出胜负的一击。

  当然,忒丝菲娅和艾莉丝都已经使出浑身解数。只要看到场上拳脚齐飞、魔法漫天飞舞的情景,就能明白她们已经竭尽全力……不管从哪个角度来看,眼前的事态都极为异常。

  面露惊愕的费莉涅菈用眼神寻求说明,接收到她视线的高年级生──德鲁卡•贝思一边挠着短发,一边开始说明道:

  「那名红袍少女好像是突然现身,表示要和我们之中最强的人物交手。一开始,每个人都以为她是在开玩笑,但是『模拟擂台』作为【学园祭】活动的一环,原本就是开放给游客自由报名参加。于是最初接待她的工作人员,姑且报了两位一年级生的名字出来,问她想要和哪一位选手交手……」

  「没想到她居然回答『两个一起上』是吗?」

  费莉涅菈有些惊讶地反问,贝思则是表情苦涩地点头说道:

  「照理说来,想要和哪位选手交手之类的事情,应该在报名的时候就确定下来,但是那名少女似乎跳过了报名程序,就这样大剌剌地直接出现在赛场上。」

  于是在演变成更大的骚动以前,作为监督负责人的贝思立刻介入处理。

  「那名少女对我也是一副不可一世的态度,但是一问之下才发现,她的年纪……似乎比外表看起来要大上许多。当然我也请她出示了身分证明。根据证件上的资讯,她是隶属于亚鲁法军方的人员。」

  「于是你就同意了她的参赛请求是吧?」

  「我作为监督负责人,也只能做出这样的判断吧?」

  正如贝思所说的,假如红袍少女是本国军队的相关人士,确实是没有拒绝的理由。尤其是对他这样的优等生来说,将来进入军中单位服务,几乎已是板上钉钉的事情。因此在对方亮出军方头衔的情况下,贝思根本没有其他选项可以选择。更别说一对二的变体规则,也是红袍少女本人主动提出的要求。

  然而,在亚尔斯所知的范围内,无论从前还是现在,亚鲁法军中应该都找不到像红袍少女这样的奇异魔法师。不,说到底,亚尔斯的结论也不一定是正确的。

  毕竟喜欢单打独斗的他总是选择独自行动,因此对于军方内部的人员资讯,其实也不是真的那么清楚。

  虽然对拼命战斗的忒丝菲娅和艾莉丝有点过意不去,但是亚尔斯的注意力全放在观察她们对手的动作。很快地,他就注意到了红袍少女即使在战斗之中,也不会把手臂从长袍中露出来的不自然现象。尽管这样做的主要目的,应该是为了不让敌人察觉到流动于手臂的魔力动向,不过也可以由此看出,红袍少女的本领相当高强。

  就在这个时候,亚尔斯感觉到身后有一道熟悉的气息靠了过来。

  「阿尔……」

  「露姬啊,怎么了吗?」

  亚尔斯瞥了露姬一眼,随口应了这么一句。露姬则是有些不高兴地鼓起脸颊说道:

  「您究竟跑哪里去了?」

  露姬也是「模拟擂台」的参加者,不过在忒丝菲娅和艾莉丝的这场奇妙比试开始之前,刚好轮到她的休息时间,于是就趁着这段空档前去寻找亚尔斯。

  可是,尽管亚尔斯有说自己是负责警备任务,露姬却没能在他的管辖区域找到任何人影,只能不情不愿地回到训练场来,没想到就这么撞见了他和费莉涅菈在一起的场景。

  对露姬来说,这自然是无法接受的状况。

  「我和费莉涅菈学姐一起去吃午餐了,不过,这里的比试似乎变得有意思起来了呢。」

  露姬先是转向费莉涅菈,发出一阵野兽威吓般的低鸣,然后便若无其事地往亚尔斯身边靠了过去。看起来像是平常的固定位置,但实际上已经近到肩膀互碰的程度。也或许是为了深入详谈才刻意贴得这么紧。

  「那是在我离开的时候上场的参赛者吗?」

  「嗯,好像就是这么一回事吧……」

  全副精神都集中在赛场上的亚尔斯,尽管觉得露姬贴得这么紧有些不自在,但也只是心不在焉地回了一句。

  「──!!」

  忽然之间,再次闪过两人魔法攻击的红袍少女,陡然和场外的亚尔斯对上了视线。亚尔斯直觉地感受到,这并不是单纯的错觉,对方是在意识到视线的情况下,才朝着自己的方向看了过来。在激战方酣之际还能够办到这种事情,也足以显示红袍少女有多么游刃有余。下一秒钟,只见她的嘴唇也动了起来。

  『你终于来了。』

  尽管这个距离不可能听见场上的声音,但是亚尔斯很清楚对方在说什么。除此之外,他还留意到了另一件事情──红袍少女微微勾起了唇角,露出一抹桀骜不驯的笑容。

  ◇ ◇ ◇

  让我们把时间拉回到这场奇妙的比试开打之前,看看忒丝菲娅和艾莉丝当时在做些什么。

  两名少女都是「模拟擂台」的学院代表,在没花太多力气的情况下,接二连三地击退了来自校外的挑战者。

  毕竟这些挑战者的程度,基本上和外行人差不了多少。他们几乎都是明年打算报考第二魔法学院的有意入学者,严格说来连新手都称不上。

  面对这样的对手,作为学姐的两名少女,在上场比试的时候,自然是抱着指导学弟妹的心态。

  不仅透过动作来实际示范,有时甚至直接开口提点不足之处……在遇上明显稚嫩的新手时,两人很自然地指出了对方需要改善的缺点。

  而在教导他人的过程中,「某人」的口头禅和说话方式,不知为何一直浮现于忒丝菲娅和艾莉丝的脑海里。

  有些事情只有在立场对换之后,才能明白其中的不容易。在实际体验过后,忒丝菲娅和艾莉丝都不由自主地体会到,教导驽钝的学生是一件多么劳神费力的事情。

  和肉体上的疲劳相比,精神上的疲惫似乎是更严重的问题。忒丝菲娅甚至忍不住开始胡思乱想,觉得如果能够劈头就给对手来个痛快,心情肯定会变得舒畅许多。

  虽然「模拟擂台」是采取轮流上场的形式,但是许多挑战者都是慕名而来,指定要和亲善魔法大会的参赛者交手。

  尽管心里已经开始感到厌烦,两名少女还是耐着性子,循循善诱地指导着每一个挑战者。因为这些挑战者的稚嫩模样,让她们想起了几个月前的自己,所以实在无法事不关己地随便敷衍了事。毕竟这群超级菜鸟根本搞不清楚状况,在魔法的知识上也只有表面的理解,甚至连战斗方式都不是很明白。

  刚结束一场比试的忒丝菲娅,正在从容不迫地把刀型AWR收回刀鞘;和她相对而立的则是一名气喘吁吁的少年,脸上还残留着些许稚气。

  「谢谢指教!我明年一定会成为忒丝菲娅学姐的学弟!!」

  听到少年的大声宣示,忒丝菲娅只能生硬地回以微笑,这场比试就此正式宣告结束。

  此刻的忒丝菲娅,并没有什么能够给少年的建议。但是面对如此耿直的敬意,难免还是会感到一阵心潮澎湃。在休息室待命的艾莉丝,一边迎接着好友的归来,一边不怀好意地笑着向她说道:

  「那个男生长得挺可爱的呢,原来你喜欢这种类型的啊?」

  「你、你在胡说什么啊……就只是个小朋友好不好~」

  「咦~是吗~我还以为他明年肯定会成为我们的学弟呢。」

  「……哎,他确实是打算来读我们学校啦……」

  艾莉丝的表情顿时亮了起来,带着淘气的眼神,像是捉弄似地继续追问道:

  「嘿~我果然没有猜错!试图隐瞒就是做贼心虚的表现~!」

  「才、才不是咧!像那种弱不禁风的类型,根本就不是我的菜好不好!」

  「那么~你倒是跟我说说,哪种类型才是你的菜?」

  两名少女毕竟是亲密无间的挚友。由于这种风花雪月的话题,两人先前已经聊过许多次了,因此才能像现在这样,随便作为拌嘴的玩笑话。

  可是,忒丝菲娅在描述理想男性形象的时候,总是围绕在排名或实力之类的外在条件。真要说到具体形象的话,别说作为听众的艾莉丝,就连忒丝菲娅本人都不是非常清楚。

  面对好友有些不怀好意的问题,忒丝菲娅再次搬出早已准备好的标准答案。每次遇到类似的问题,她都是用这个答案作为回答。

  「这个嘛,当然是实力坚强又名列前茅,外加值得依靠的人啰。」

  「照你这样说的话,阿尔难道不是全部符合吗?」

  「──!!」

  事实上,艾莉丝也不是第一次这么说了,但也不晓得为什么,忒丝菲娅的脑袋顿时一片空白,脸蛋也突然发烫了起来。

  她的脑海里瞬间浮现出一幅画面──携手前往外界执行任务的两人,在回到家之后慰问彼此的辛劳,享受着普通家庭的温馨和乐……也就是有些陈腔滥调的幸福未来蓝图。虽说亚尔斯的平日形象,实在不怎么适合扮演这种场景里的理想丈夫,但是青春少女的妄想,或许就是这种没有逻辑的东西吧。

  其证据就是,在忒丝菲娅的脑内小剧场中,理应不擅长料理的她,却能轻松俐落地煮出一整桌料理,亚尔斯更是露出现实中不可能看到的甜蜜笑容,诚挚地向她表达感谢之意。不过,仔细一想就会发现,尽管忒丝菲娅的理想蓝图有过度美化的问题,但是从某种层面上来说,她想要追求的其实就是「夫妻同甘共苦的普通家庭」。

  暂且不说这件事情,只见忒丝菲娅不由自主地左右摇头,仿佛是为了冷却即将过热当机的脑袋。

  她完全想不明白,明明自己以前是如此厌恶「他」的存在,刚才在回答艾莉丝的时候,也只是随口抛出平常的样板答案,为什么脑海里会闪过那样的画面……

  (不对不对,这肯定只是一时的鬼迷心窍,就只是脑子突然糊涂了而已!整天都得面对那张苦瓜脸的话,怎么可能开心得起来啊。嗯,没错,现役首席的身分确实是值得别人尊敬,我也承认那家伙拥有配得上这个头衔的压倒性实力,而且脑袋非常聪明,长相也算是不错……尽管如此,却又拥有不可动摇的自我信念……)

  忒丝菲娅在脑海里罗列着亚尔斯的人格特质,意外地发现天秤朝着事与愿违的一端倾斜了过去,心中不由得感到不安起来。然而……

  (可是……对、对了,首先妈妈那一关就不可能过得了!不、不过,他在训练方面确实是非常照顾我,和总督之间也有相当的……咦,这么说起来,我的婚事之所以能够延到毕业以后再说……)

  如今回想起来,母亲芙萝婕会同意暂缓先前积极推动的婚约事宜,不也是全拜亚尔斯所赐吗?而且芙萝婕明显对亚尔斯很有兴趣,似乎一直把他这个人放在心上的样子。忒丝菲娅直到此刻才把这些事情串了起来。说到底,正是因为有亚尔斯这个耐人寻味的角色出现,芙萝婕才会愿意把女儿的婚约事宜暂时搁下。假如没有亚尔斯出现,这位作风强势的母亲,根本不会这么容易就把女儿的话听进去。

  忒丝菲娅拼命地在脑海里翻箱倒柜,想要找出能够否定这种推测的材料,但勉强可以作为反证的,也就只有两人在初次见面时的负面印象而已。

  而且要说自己现在对亚尔斯是什么感觉的话……过去的那些负面印象,事实上已经不适合作为当前判断的依据。尽管忒丝菲娅也很清楚这一点,但是她如果不这么做的话,甚至会完全无法让心情沉静下来。

  仔细一想,亚尔斯成为忒丝菲娅的未婚夫……这件事情根本没有任何否定的理由。当然,作为当事人的那名少年,对于这样的麻烦事情肯定是嗤之以鼻。

  思及于此,忒丝菲娅忍不住叹了口气,同时不再继续往下想。

  无论如何,她只希望自己能和衷心爱慕的对象共结连理,而不是由母亲代为决定自己的结婚对象。当然,她跟艾莉丝提起的那些条件都不是最重要的,只不过是用来搪塞场面的借口而已。

  不过,忒丝菲娅打从出生以来,其实从来没有体验过恋爱是什么滋味。

  因此就算试着厘清自己对亚尔斯的感觉,她也说不清楚自己到底是怎么想的……如果非要说喜欢还是讨厌的话,自己可以算是喜欢现在的亚尔斯吧。若是再加上一句「作为朋友来说」的话,就更没有问题了。

  另一方面,艾莉丝仿佛完全看透了忒丝菲娅的心思,面对总算回归现实的好友,她一脸笑咪咪地再次开玩笑道:

  「感觉你会有很多情敌喔。」

  不用说,忒丝菲娅听了当然是气得跳脚。

  「就跟你说不是了!你不要一直闹我啦!!

  「可是~完全符合菲娅所开条件的人,基本上就只有一个人嘛。」

  「就、说、不、是、了!!

  忒丝菲娅气得浑身发抖,看着好友火冒三丈的模样,艾莉丝假惺惺地惨叫一声,旋即转过身去笑着跳开。

  就在这个时候……

  德鲁卡•贝思出声叫唤两人的名字,打断了这幅看起来和乐融融的打闹嬉戏光景。

  身为「模拟擂台」监督负责人的贝思,尽管有着贵族的身分,却不会摆出高傲的架子,而且还很会照顾其他学弟妹,可说是广受众人爱戴的三年级生。事实上,忒丝菲娅在刚入学的时候,也曾经特地关注过这位令人憧憬的学长。

  贝思表示希望她们跳过休息时间,直接进入下一场比试。在「模拟擂台」的学院代表选手里,忒丝菲娅和艾莉丝确实是最常被指名的对象。若是从这个角度来想,感觉倒也挺不坏的,只是忒丝菲娅有点在意贝思的表情,总觉得他好像面有难色的样子。

  「那个,学长……?可以先告诉我们是几号赛场吗?」

  「呃,关于这件事情……」

  贝思一副不知道该怎么说才好的样子。而在听完他的说明之后,两名少女同样也跟着蹙起了眉头。

  在那之后,忒丝菲娅和艾莉丝便前往那名奇妙挑战者所在的赛场。抵达赛场的两人,发现在场上等着她们的是一名少女,身上裹着一袭完全不合身的红色长袍。

  虽然贝思有事先提醒,这位挑战者是亚鲁法的军人,但一时之间实在难以相信这是事实。露姬因为外表有点稚气未脱,所以被忒丝菲娅和艾莉丝擅自当成小妹妹看待,然而眼前的这名红袍少女,看起来甚至比露姬还要年幼许多。

  既然这是贝思安排的特别对战组合,那么两名少女就没有拒绝的选项。

  忒丝菲娅重新向赛场迈开脚步,同时小声地向艾莉丝询问道:

  「该怎么办啊?只是个小女孩耶。」

  「也只能走一步算一步了吧?菲娅,你可别不小心用力过头了喔。」

  艾莉丝会如此特意叮嘱也是没办法的事情。毕竟忒丝菲娅天生就有着丰沛的魔力量,而且在魔力的控制上很容易受到感情的影响。不过,在魔力控制技术方面,艾莉丝其实也是五十步笑百步就是了。

  不过,姑且不说学生水平的魔法师幼雏,军中似乎很常采用「一对二」的比试形式,用来锻炼默契和培养团队合作能力。

  然而,就算对方是来自军队的魔法师,忒丝菲娅和艾莉丝在经过亚尔斯的训练洗礼之后,也自认已经不是刚入学时的吴下阿蒙。撇开魔物不说,假如对方只是寻常的军人魔法师,要同时以两名少女为对手,应该也是一件颇为困难的事情。

  就在今天上午的时候,艾莉丝也曾经和来自军队的魔法师,来上一场算是余兴节目的比试,结果是以不分胜负收场。从实际的比赛内容来说,由于艾莉丝的魔法在对人战斗中更加有利,因此几乎是从头到尾都占据着压倒性优势,但是总得顾及到对手身为职业军人的脸面。当然,考量到【学园祭】是学生的主场,对手自愿扮演陪衬的角色、把表现的机会都让给艾莉丝的可能性也是存在的。

  无论如何,在原本一对一的赛制中,学院方面突然派出两名学生同时上场,这样的变体赛事自然吸引了全场观众的目光。而且这两人还是在七国亲善魔法大会上,分别夺下学年冠军和亚军的风云人物,因此观众席的交头接耳声当然也跟着愈加响亮。

  事实上,在来场的观众之中,有不少是每年都会前来观赏「模拟擂台」的常客,期待着青涩未脱的学生带来意外的惊喜表现。

  因此,观众席上偶尔也会传来「今年怎么这么没看头啊」的叫嚷声。

  先前那些在校学生和有意入学者的比试,不管从好的方面还是坏的方面来说,基本上都早已能够预料到结局。观众在观战的时候,顶多就是期待未来的新生打中学长姐一招半式。只有在军方相关人士或校友上场的时候,观众才会反过来帮学生选手吆喝加油,手心冒汗地欣赏紧张的比赛。

  贝思站在有些距离的地方,一脸担心地看着两名少女走进赛场。

  生着一张精悍脸庞的贝思,虽然表面上努力保持着冷静,但是对于这场反常到了极点的比试,他有股奇妙的预感,感觉会演变成令人头疼的大问题。

  因此和其他赛事相比,自己更需要关注的是这场比试。毕竟对手要是有什么三长两短,那可不是闹着玩的;反过来说,自己学校的学生如果出了什么意外,事情也会变得难以收拾。

  这就是身为监督者的责任。

  另一方面,站上赛场的忒丝菲娅和艾莉丝,面对一如先前听说的红袍少女,并没有忘记拿出对前辈应有的恭敬态度。只是即使在真正面对面之后,两人还是难以相信这名小女孩是军方相关人士。

  真要说起来,伪造特许证的可能性还比较高一点。可是假如真是如此,就不可能是什么小朋友的恶作剧,而是需要相当高明的伪造技术,怎么看都不是眼前的小女孩能办到的事情。

  「不好意思,让您久等了。」

  忒丝菲娅微微颔首说道,艾莉丝也跟着点头致意。

  听到两人的招呼声,红袍少女不甚介意地微笑应道:

  「无妨,我也知道我的要求有点强人所难……不过,你们是不是没有听明白我的意思呢?我应该是指名要和『最厉害的学生』交手……」

  红袍少女将手指抵在小巧的嘴唇上,露出有些困惑的表情说道。忒丝菲娅和艾莉丝闻言都吃了一惊,愣了一会儿才做出反应。

  「非常抱歉,在本校参加『模拟擂台』的成员中,确实是有比我们排名更高的选手,可是很不巧地,这几位选手目前正在休息中。因此能不能请您稍微将就一下呢?」

  在艾莉丝看来,忒丝菲娅不愧是贵族的千金小姐,在这种严肃的正式场合里,总能展现出落落大方的贵族气质。另外,或许是自尊心作祟的关系,忒丝菲娅并没有说「比我们实力更强」,而是只说了「比我们排名更高」,这一点也确实很像她的一贯作风。

  不愿落于好友之后的艾莉丝,也以极为谦和的语气说道:

  「虽然我们只是初出茅庐的新手,但我们一定会竭尽自己的全力。」

  只听红袍少女有些开心地咯咯坏笑了两声。或许是因为她的脸孔确实有着孩子般的天真感,所以这样的笑声并不会让人感到恶意。

  「没关系,能够弄清楚亚鲁法的当前水平,倒也不是什么坏事。那么,就麻烦你们使出浑身解数,让我好好打发一下时间吧,小丫头们。」

  尽管是充满挑衅意味的说法,但是两名少女并没有为此感到生气,就这样一听而过。红袍少女看起来明明比她们年纪还小,却以那种高高在上的态度和自己说话,忒丝菲娅和艾莉丝都有种说不出的不协调感。不过,与其说是生气或不愉快,倒不如说是有种奇妙的有趣之感。事实上,她们甚至在红袍少女的身上,感受到了一种可爱的感觉,就像是小孩子硬要装出一副坏人的模样。

  话虽如此,比试就是比试。在隔了一拍之后,忒丝菲娅拔出了爱刀,艾莉丝也举起了金枪。

  看到两人手中的AWR,红袍少女赞叹地轻呼一声。尽管如此,她还是丝毫没有摆出战斗架势的意思。大概是认定两名少女不是自己的对手,红袍少女完全是一副从容不迫的样子。

  然而,和这种气定神闲的态度相比,忒丝菲娅和艾莉丝更在意的其实是另一件事情。

  毕竟接下来就要实际展开交锋,因此她们无法对某件事情视若无睹──若是少了那样东西,就没有办法正式开始比试。也就是作为魔法师的象征,同时也是魔法技术结晶的武器『AWR』。

  眼前的红袍少女,怎么看都不像有带着AWR。因为她的双手都被长袍的宽大袖子给完全覆盖,所以两人原本以为AWR是藏在袖子里头。可是在马上就要开打的这一刻,也依旧看不出她有藏着AWR的样子。

  「那个,您不拿出AWR吗……?」

  在艾莉丝问出这个问题之后,双方都瞬间停顿了一下。红袍少女的脸上闪过一丝茫然,看起来不像是演技,而是真的不明白艾莉丝在问什么的样子。

  片刻过后,她总算反应过来这个问题的意思,内心不由得嘀咕了起来。

  (她们是认定没有AWR就没有办法战斗吧。实在是有够天真的小丫头啊……不过,我就勉为其难地入境随俗吧。)

  在察觉到这一点之后,红袍少女有些不以为然地叹了口气。在这声叹息里,甚至带着些许同情的味道。

  在自己浑然不觉的时候,魔法技术已经取得了巨大的发展,然而随着技术的进步,这些立志成为魔法师的新生代,似乎也失去了魔法师应有的深刻危机感和灵活思考力。

  红袍少女直接以行动作为回答,将魔力一口气集中到双手部位。

  就因为这副小女孩般的身体,自己居然沦落到被眼前的小丫头关心的地步──尽管她一直以来都对身体的缺陷感到耿耿于怀,但事到如今也懒得为此发脾气了。

  从年龄的差距来看,自己等于是被小了快一百岁的黄毛丫头给看扁了。这样的荒谬事实,反而让她很干脆地想开了。

  红袍少女无可奈何地微微挽起长袍的袖子,朝着对手释放出深藏于内的漆黑力量。

  只见魔力凝聚在从袖中露出的手掌上,转眼之间就生成出一把水剑。

  隔了一拍之后,水剑陡然恢复成液体状态,并且迅速地被吸进袖子里去。下一秒钟……由流水所构成的剑刃部位,倏地从袖子之中伸了出来,变成更加适合实战的外形。

  「「────!!」」

  「这样子就可以了吧?」

  在看到那把清幽澄澈的水之剑刃的瞬间,忒丝菲娅和艾莉丝瞬间感到一阵不寒而栗。

  因为照理说来,在没有AWR辅助的情况下,要保持住如此美丽的形状是极为困难的事情。这是只有在卓越技术的支持下,才有可能办到的高端技巧。

  005

  忒丝菲娅和艾莉丝是亲身体会过其中艰难的人,因此立刻就察觉到了红袍少女的真正实力。就在这个瞬间,直到方才为止都以为自己位居上风的两名少女,赫然意识到自己有多么地愚不可及。

  艾莉丝连忙低头赔罪道:

  「非、非常对不起,居然对您说出如此不敬的话!」

  「无妨。不过,我这个人不怎么擅长用AWR。该说是年纪大了吗?有点跟不上新技术了呢……虽然魔法回路本身也还是有啦~」

  红袍少女面露苦笑抵着额角的动作,确实有股老气横秋的味道,看起来真的很像那么一回事。

  忒丝菲娅和艾莉丝忍不住面面相觑,不知该做何反应才好,只能有些尴尬地干笑了两声。

  不过仔细一想,这对两名少女来说也是个好机会。假如红袍少女的真实身分,确实如情报所说的是亚鲁法的军人,那么等于是能够和亚尔斯以外的强者切磋交流。而光从那把水剑来看,红袍少女明显是比她们更加高竿的实力派人物。

  尽管不晓得能够拼搏到什么程度,但是在两人联手的情况下,或许有机会打成一个势均力敌的局面。

  因为先前的「模拟擂台」都没有什么像样的对手,所以忒丝菲娅早就已经跃跃欲试。而感到手痒难耐的也不只她一个人,艾莉丝注入金枪的魔力量,也不知不觉地比平常多上了那么一些。

  「不知能否请教阁下的大名?我的名字是忒丝菲娅•斐培尔。这一位是……」

  「我是艾莉丝•提列克。」

  面对两名少女的坦率话语,红袍少女微微苦笑了起来。她差点就顺势说出平常使用的那个名字。因为先前也出示了伪造的身分证明,所以她决定直接说出那个名字。

  「……米娜黎丝。除了叫名字以外,我允许你们直接用大姐姐或姐姐大人来称呼我。」

  每次说出这个名字的时候,红袍少女的心中都会涌起一股不快之感。这个名字的真正拥有者,在很久以前就已经从这个世界上消失了,连半点曾经存在过的痕迹都没留下。这是某个弱者的名字,因为自身的愚昧无知,无法看穿虚假的正义,就这样挥舞着正义的大旗迎来了破灭的结局。对红袍少女来说,「米娜黎丝」是个不祥之名,会使她不由自主地想起那段令人憎恶的过去。

  「那么,差不多也该开始了吧?虽说是用来打发等待的时间,但是我可没打算平白浪费时间,你们就使出全力攻过来吧。」

  红袍少女──米娜黎丝漫不经心地说道。与此同时,她将魔力注入其中一条手臂,尽管完全被长袍给遮掩了起来,还是可以看到底下的手指动了一下。

  也不晓得两名少女有没有察觉到这个动作,只见忒丝菲娅和艾莉丝都绷紧表情,一口气释放出了魔力。

  虽然「模拟擂台」没有一对二的比试形式,但是两人在平日的训练中经常有携手合作的机会,因此搞不好还比单打独斗的时候更能发挥实力。因为彼此都熟悉对方的一切,所以当两人合力的时候,就不是加法效果而是乘法效果。与此同时,宣告比试开始的清脆铃声也在赛场上响起。

  然而,在那之后过了好几秒钟,忒丝菲娅和艾莉丝依旧是动也不动。面对意想不到的强敌,两名少女原本都干劲十足,准备拿出全副本事尽情一战,但是双脚却像被钉在地上似地动弹不得,额头也开始冒出涔涔的冷汗。

  仿佛是在呼应两人的动作一般,身为绝对强者的米娜黎丝,也在她们的面前释放出了自己的魔力。

  由于米娜黎丝的身上散发着一股凶恶的气息,因此两名少女原以为会看到浑浊扭曲的魔力,没想到和想像中的完全相反,甚至可以用澄澈清新来形容。

  对于感受到这股魔力的两人来说,光是这样就足以认知到双方的巨大实力差距。

  这种绝对的震慑感,她们只在近距离目睹亚尔斯的战斗时体验过。即使是在训练的时候,也从未经历过如此猛烈的魔力奔流。

  两名少女都不由自主地吞了口口水。

  「小丫头们,如果这点程度的事情就把你们吓坏了,那未免也太辜负我的期待了吧?横冲直撞有时候也是一种美德喔。」

  在魔力夹带之下,米娜黎丝的声音敲打着两人的鼓膜。尽管她的口气相当粗野,但是音色依旧清澈嘹亮。

  或许只要有这么一句激将的话,就足以让忒丝菲娅和艾莉丝奋起一战。直到这个时候,两名少女才真正发挥了「模拟擂台」的最大特点,也就是不顾前后的横冲直撞。

  「模拟擂台」是一个绝佳的展示机会,能向周围的人证明自己在魔法师这条道路上的成长,并不仅限于魔法和小聪明的技术而已。

  忒丝菲娅轻轻吁了口气,让心跳缓和下来,旋即迅速地挥舞了一下爱刀。

  周围的空气立刻冻结了起来,伴随着清脆的声响,逐渐凝结成寒冰的结晶;艾莉丝则是将长枪高速转起来,用长枪旋转的声音和威势鼓舞着自己。为了不被敌人的气势压垮,两人需要做的事情和平常没什么两样,那就是使出浑身解数,勇敢无畏地正面迎击对手。

  就这样,两名少女各自做好了竭尽全力的心理准备。

  ◇ ◇ ◇

  在亚尔斯的视线彼端,赛场上的忒丝菲娅和艾莉丝,仍然在持续着激烈的攻防战。战况的激烈程度,几乎让全场观众看得目瞪口呆。

  所有人都能感觉得出来,和七国亲善魔法大会时相比,两名少女的实力显然已经更上一层楼。而两人的联袂出击,更是进一步放大了这样的效果。

  然而,自称为「米娜黎丝」的那名少女,却轻而易举地展现出更高层次的力量。

  那把强度足以抗衡实体AWR的水剑,由于剑刃本身宛如激流一般带着猛烈的漩涡,力道不足的寻常招式,甚至无法直掠其锋。两人的AWR在接触到水之剑刃的瞬间,便会像是被巨浪冲垮似地直接弹飞出去。

  此外,米娜黎丝所操纵的水之魔法,在防御面上也近乎无懈可击。忒丝菲娅抓住稍纵即逝的空隙,在极近距离下施展出了【冰霰散弹《ice bullet》】。尽管这是一记完全来自死角的攻击,米娜黎丝却在刹那之间筑起水墙,宛如直接吸收地把冰块融进水帘之中。

  蕴含在双方魔法之中的魔力量差异,轻而易举地打破了液体和固体的型态限制,不费吹灰之力地抵消了【冰霰散弹】的攻击。

  下一秒钟,高速旋转的尖锥从那道水墙中涌现出来,朝着忒丝菲娅袭击了过去。尽管尖锥本身是由液体所组成,但在经过魔力的固定之后,便获得了削铁如泥的强度和破坏力。

  忒丝菲娅立刻将爱刀刺入地面,构筑出【寒冰绝壁《ice wall》】来抵挡水流的反击。和亲善魔法大会时相比,显现出来的冰墙变得更加厚实,造型也更具有功能性。

  然而,以包覆水流的形式构筑出来的冰墙,从结果来说没能发挥任何作用。

  仿佛是拥有意志的双手一般,水流在撞上冰墙的那一瞬间,马上就向左右两边分岔出去,然后就这样绕过冰墙,从左右两侧袭向忒丝菲娅。

  (──!!被那种玩意儿打中的话,肯定当场就会分出胜负吧。)

  那道水流的威力,已经不是「强大」所能形容。如果不是在物理伤害会被转换成精神伤害的训练场上,完全足以在人的身上开个大洞出来。

  忒丝菲娅立刻拔起刺入地面的爱刀,奋力蹬向地面跳了起来,千钧一发地躲过了从左右夹击而来的水流。只见她用手指攀着冰墙的边缘,整个人吊在半空中晃荡,而脚下猛烈碰撞在一起的水流,让她不由自主地缩起双脚。接着,她暂时把爱刀衔在嘴里,用双手攀住冰墙边缘一口气爬了上去,直接降落在【寒冰绝壁】的墙顶上。

  与此同时,在忒丝菲娅背后伺机而动的艾莉丝,一边闪到旁边躲避两道水流的余波,一边朝着米娜黎丝逼近过去。

  这对好搭档非常清楚彼此接下来会采取的行动。

  两名少女的作战思路,已经瞬间切换到只有二对一才能办到的合作夹击。

  在空中重整好姿势的忒丝菲娅,奋力蹬向【寒冰绝壁】的墙顶,旋即以举刀过顶的上段姿势将爱刀劈了下去。

  然而,这一刀和米娜黎丝的距离简直差了十万八千里。原以为忒丝菲娅是在耍猴戏的米娜黎丝,在片刻过后突然扬起嘴角笑了起来。

  因为空中的水分沿着这一刀的下劈轨迹,迅速凝结构筑出了一把巨大的冰剑,仿佛是追踪着忒丝菲娅的动作,直接朝着米娜黎丝当头劈下。

  (哼哼,这丫头相当熟悉战斗的技巧嘛。)

  假如是那把巨大的冰剑,攻击范围完全足以涵盖自己。米娜黎丝忽然有种似曾相识之感,觉得自己好像看过眼前的招式,但她马上就抛开了这种无谓的杂念。

  米娜黎丝飞快地转起脑袋,寻思着该怎么应对这一招。

  虽然直接闪避不是什么难事,但是也要考虑到艾莉丝从侧面发动的攻势。而且难得这两个小丫头使出了夹击,自己如果全以闪躲来作为回应,未免也太没意思了。

  只见米娜黎丝手中的水刃迅速化为魔力残渣,就此烟消雾散。接着从长袍的衣袖中,不疾不徐地伸出缠裹着绷带的手臂。

  忒丝菲娅和艾莉丝见状,都感觉内心涌起了一股昂扬的斗志。纵使不是性命相搏的真正厮杀,全力战斗所带来的愉悦感,依旧让身体感受到了无可比拟的紧张和刺激,从灵魂深处鼓动着两名少女前进。

  正因如此,两人才能在这样的紧要关头下,比平常更加灵活地组织战术,全心全意地沉浸在魔法的进退攻防之中。

  随着忒丝菲娅的再次释出魔力,朝着米娜黎丝逼近的巨大冰剑,立刻以惊人的速度冒出冷气,更进一步地改变了外形。

  原本外形粗犷的冰剑主动弄碎了剑身的表层,宛如脱胎换骨似的,从中诞生出了散发着神秘气息的全新冰剑。那把冰剑有着无比美丽的造型,甚至有种只存在于神话或童话之中的神圣之感。

  紧接着,变得更加锐利的那把冰剑,一边冻结着沿途的空气,一边加快了下劈的速度。

  「【冰界冰冻刃】。」

  就在忒丝菲娅将她的王牌绝技挥舞而下的同时,艾莉丝也压低姿势快跑了起来。

  就算好友倾尽全力的这一击不幸被对手给躲避开了,自己至少也要把握住稍纵即逝的空隙──艾莉丝将视线锁定在米娜黎丝身上,目不转睛地盯着她的一举一动。

  转眼之间,【冰界冰冻刃】已经来到米娜黎丝的头顶上,眼看即将把她整个人直接劈成两半──就在这个绝妙的时间点上,艾莉丝将金枪举起后拉。被她往后拉到极限的金枪,以枪尖停留在脸旁的状态固定了下来。所有的魔力都沿着枪柄集中到了枪尖部位。

  这是亚尔斯在听取艾莉丝的提议之后,帮她设计出来的全新魔法。

  艾莉丝是在七国亲善魔法大会的赛事中得到灵感。假如这招能够达成实战化的要求,就可以有效地拓展战术空间,于是她主动在训练清单中加入了相关训练。

  在和刚好回到学院的亚尔斯讨论之后,顺利地将开发中的魔法和设想的动作组合了起来。尽管是还在练习阶段的魔法,但是平日的训练发挥了作用,艾莉丝没有花太长时间就掌握了初步的雏形。

  而且在「模拟擂台」的舞台上,本来就可以不畏失败地放手挑战。只需要以做到最好为目标,拿出自己的全力也就足够了。

  艾莉丝在构筑的时候刻意错开了时机,让她的魔法看起来会比忒丝菲娅的【冰界冰冻刃】更慢发动。为了把对手打个措手不及,这样的时间差战术是绝对必要的。

  虽然她所在的位置怎么看都打不中敌人,但是艾莉丝以锐不可挡的气势,将通体绽放着光芒的金枪向前疾送而出。

  「【光神贯击】!」

  一道伴随着闪光的枪芒从枪尖奔涌而出。

  这记足有拳头粗细的突刺,就这样缠裹着光芒向前延伸了出去。而它的速度完全就是一闪而过的光芒。身为施展者的艾莉丝本人,自然很清楚这记闪光会比忒丝菲娅的【冰界冰冻刃】更快抵达对手那里,因此才特地调整了魔法的发动时机。

  透过这样的欺敌战术,对手会认定艾莉丝是要狙击闪过【冰界冰冻刃】后的下一瞬间,而【光神贯击】的惊人速度,就能在这时候出人意表地反将对手一军。尽管这只是零点几秒内的心理攻防战,但是正因为发生在电光石火之间,才有机会将米娜黎丝逼入无从回避的绝境。她如果要配合时机闪避忒丝菲娅的【冰界冰冻刃】,就会来不及应对艾莉丝【光神贯击】的神速突刺。

  两名少女在完成夹攻的当下,都深信胜利已是囊中之物,下意识地放松了全身紧绷的神经。

  然而──

  仿佛是要推翻两人的想法般,米娜黎丝桀骜不驯的声音,凛然地响彻了四方。

  「【黑楼芒波四尾《tartarus》】!」

  说时迟那时快──地面涌现出大量的黑色液体。

  在包复住米娜黎丝的身体之后,这些黑色液体迅速形成了四条尾巴,宛如是从她的背部和腰部长出来似的。而构成尾巴以外的剩余黑色液体,立刻就开始蒸发消散,像是在消除多余的水分一样,转眼间消失无踪,最后只剩下那四条怵目惊心的尾巴。

  「────!!」

  那是四条伸缩自如的漆黑尾巴,其中两条立刻以恐怖的速度甩动起来。第一条尾巴瞬间就粉碎了忒丝菲娅的【冰界冰冻刃】。

  犹如枯木一般碎裂开来的【冰界冰冻刃】,毫无抵抗之力地遭到粉碎。锐利的冰晶碎片顿时漫天飞舞,从碎裂的位置开始回归为魔力残渣。

  而第二条尾巴则是朝着艾莉丝扑了过去。只见那条尾巴仿佛有生命般翻腾起伏,就这样从她的身旁掠了过去。

  在那之后,艾莉丝不由自主地呻吟了一声。尽管那条尾巴根本没有直接碰触到她,夹带的冲击波还是对她造成了伤害。毕竟每条尾巴的粗细都超过人类身体的大小,因此光是以超高速掠过近旁,都足以产生巨大的冲击波。

  而在掠过艾莉丝的身旁之后,那条尾巴便一边缩小,一边朝着米娜黎丝的方向退了回去,宛如是要守护主人一样。令人难以置信的是……下一秒马上就要贯穿米娜黎丝的【光神贯击】,居然被那条尾巴给追了上来,并且瞬间就被包裹了进去。那条尾巴就这样使劲勒住光之突刺,轻而易举地掐断了【光神贯击】的魔法构成。伴随着「嘶嘶」的蒸发声,几缕白烟从盘卷的尾巴缝隙中冒了出来。

  在那之后,完成任务的两条尾巴,缓缓地返回了原来的位置。

  这种由漆黑液体构成的巨大尾巴,总计共有四条。

  它们此刻全在米娜黎丝的身体上方摇摆晃荡,就像是拥有自我意志的生物一般。当这四条尾巴聚拢在一起的时候,别说米娜黎丝本人,就连周围一带也被完全覆盖,散发着一股令人毛骨悚然的存在感。

  理应直接贯穿敌人的【光神贯击】,照理说是连捕捉到轨迹都很困难的魔法,但是那条尾巴居然从后面追上了。因为冲击波的伤害而皱起脸庞的艾莉丝,用一只眼睛确认了这个事实,顿时惊愕到完全说不出话来。

  而忒丝菲娅也是同样的心情。米娜黎丝展现了不同次元的绝对力量差距。直到前一刻为止,两名少女都还深信自己能和对方打个平分秋色,而且还认定自己马上就能拿下胜利,因此她们所遭受的精神打击远不止是沮丧而已。

  其证据就是,明明比试尚未结束,两人却茫然自失地呆立在原地,无法马上做出反应。

  另一方面,米娜黎丝则是眉头深锁地露出苦涩的表情。

  她自己多少也感到有些惊讶。自己的心底居然会涌上一股奇妙的感觉。即使想要否认它的存在,却又是毋庸置疑的事实。那是一种莫名的昂扬感。两人初生之犊不畏虎的热情,成功触动了自己的心弦。米娜黎丝完全没有想到,这两个带着真挚眼神正面发起挑战的黄毛丫头,居然让自己不由自主地也认真了起来。

  在堕落为罪人的几十年间,自己不晓得有多久没有体会到这样的感觉了。因此才会情不自禁地秀出自身的最大王牌,彻底粉碎两名少女的攻势。早在半个世纪以前,米娜黎丝就已经彻底掌握各种战斗技巧,如何打击对手的士气,或以最小动作闪避敌人的攻击,对她来说完全是信手拈来。和实际的执行动作相比,从多不胜数的选项之中选出最佳方法,反倒是更花时间的一件事情。

  然而,两名少女的卓越实力,却直接缩减了米娜黎丝的可能选项。毕竟就连她本人也有点觉得,在以学生为对手的比试中使出刚才那样的魔法,自己也实在太没有大人的样子了。

  这份萌芽的才能,象征着肩负亚鲁法未来的年轻世代正在日渐茁壮。尽管知道这些事情已和现在的自己无关,但米娜黎丝也清楚自己心里涌现了类似欣慰的情感。虽说她并没有为此感到后悔,可是当初如果做出稍微不一样的选择,没有堕落为如今的罪人之身的话,此刻的自己或许能够以过来人的身分,负责培育这些年轻的后进晚辈。

  但是,米娜黎丝很快就不再想下去,因为遥想曾经可能的未来,终究是毫无意义的行为。不管自己怎么挖掘,埋藏在心中的过去也早已蒙尘褪色,即使回首往事,大概也不会有任何感伤的情绪──米娜黎丝的过去就是如此不堪。

  (我居然还有这种正常人才会有的感慨……还真像是这个污秽之身会有的牵肠挂肚呢。)

  米娜黎丝有些自虐地自嘲起来。就是因为对俗世恋恋不舍,才会冒出这种不必要的情感。

  说到底,米娜黎丝──不,在【库拉玛】中被称作「伊莉依丝」的红袍少女,心中其实有一个推测。在巴鲁梅斯近郊爆发的那场超远距离战斗中,自己当时所遭遇的对手,很有可能包括了亚鲁法的首席魔法师。

  而那位首席魔法师成功歼灭了【恶食】──那可是自己无比警戒,最后甚至决定暂时撤退的魔物。假如亚鲁法现役首席的实力真的如此惊人,【库拉玛】早晚会因为和他杠上而付出惨痛的代价。这名魔法师的力量究竟有多么强大?

  也就是在这个时候,妲琪娅突然冒出来说了那么一席话。

  只要在这场【学园祭】上引发骚动,所有的疑问都能够迎刃而解──尽管听起来像是胡言乱语,但是在她怂恿的语气里又好像确有其事的样子,无法完全断言是在胡说八道。伊莉依丝并不是真的相信了妲琪娅的鬼话,真要说起来,她是在做好误上贼船的心理准备后才来到这里的。

  再加上伊莉依丝也有自己的立场要考虑。说到底,她是在逼不得已的情况下,才委身于【库拉玛】这个犯罪集团,因此对于【库拉玛】本身没有什么情感可言。尽管如此,作为组织干部的她,也已经没有回头的机会了。她先前向妲琪娅所说的那些话,并不完全是敷衍的场面话。

  如果这场闹剧真能引出亚鲁法的首席魔法师,那么在确认他的实力之后,自己身为【库拉玛】的干部成员,有必要视情况就地铲除将来的祸根。

  事到如今,也不可能再当什么伪君子了。伊莉依丝如今唯一能做的,就是在堕落的道路上一意孤行。憎恨的利刃带着她完成了复仇,最后只留下了穷凶极恶的魔法犯罪者的头衔。当然,这是伊莉依丝自己渴望看到的结果。

  (闹剧就到此为止吧……)

  没错,回忆也该到此为止。这样应该就足够了。

  即使如此,操纵着流水之力的伊莉依丝本人,此刻也有些沉浸在曾经可能的平凡日常之中,感受着这股暖流所带来的温暖。但在感受到温暖的同时,她的心底某处也在全力抗拒着这股暖流。

  没错,抗拒着这股暖流的自己,果然不见容于生者的世界。毕竟自己早已和行尸走肉没什么两样。

  在那之后,米娜黎丝将视线瞥向远方,再次把自己要找的那个人纳入视野之中。从几分钟前开始,就有一道不寻常的视线在关注着比赛。她的直觉告诉自己,那道视线的存在感,和巴鲁梅斯那次透过魔力感觉到的一模一样。

  「我终于找到你了。」

  在咧起嘴角一笑的同时,米娜黎丝把注意力拉回到比试上。

  老实说,以打发时间而言,她觉得这场比试相当有意思。

  但是,这一切也到此为止了……伊莉依丝转向茫然自失的忒丝菲娅和艾莉丝,微微垂下眼睛说道:

  「你们应该多留意一下周围才对。」

  「咦──」

  听到对手的告诫,两名少女重新环顾起周围的情况。

  然而,两人完全不明白这句话究竟是什么意思。

  事实上,打从比试开始之后,伊莉依丝便透过魔力奔流的释出,一点一点地将自身的魔力散布在周围的空间中。尽管无法避免魔力资讯出现劣化,但是就连这点也在她的计算之内。最后等于是在整个比赛舞台上面,张设起了辅助水系统魔法构成的巨大虚拟魔法阵。

  具体来说,为了尽可能防止魔力资讯的劣化,伊莉依丝是用某种药水制造出极小的泡沫,再将自身的魔力粒子包裹在里面散布出去。这种魔力粒子的大小,比平常会自然流泄到体外的魔力体更加细微,此刻已弥漫在整座赛场之中。

  这些魔力粒子不仅难以察觉,还能够暂时延缓魔力资讯的劣化。

  正是因为有这样的事前布局,所以伊莉依丝才能在瞬间施展出【黑楼芒波四尾】,不过原本的用途其实并不是为了这个目的。

  忒丝菲娅和艾莉丝是在那道魔法具现化之后,才终于感知到微乎其微的魔力。

  「「──────!!」」

  魔力粒子的结合,产生了连锁爆炸般的急剧扩散,整个比赛舞台上面瞬间冒出无数肥皂泡似的飘浮球体。每颗球体里都盛满了清澈见底的清水。

  这些肥皂泡就在两人的眼前和周围缓缓飘荡,逐渐散布在整个空间之中。

  「你们可别怨我啊。」

  红袍少女语声清脆地说道。

  不知何时飘浮到忒丝菲娅和艾莉丝背后的肥皂泡,在碰触到两名少女的瞬间,倏地膨胀起来将她们的身体包裹了进去。

  只见水球在转眼间就膨胀到足以包裹一个人的大小。突然被拖进水球之中的两人,因为陡然失去氧气的关系,立刻痛苦难当地挣扎起来。

  由于全身都被包裹进去,因此也丧失了自由行动的能力。再加上球体本身是靠着魔法的力量飘浮,魔力生成出来的水也会吸收冲击的力道,即使在水里拼命挣扎,依旧无法改变进退不得的状态。简直像是被关进没有出口的水球之中。

  在领悟到这一点的当下,两人立刻同时挥舞手中的AWR,试图从内侧劈开整颗水球。

  然而,这颗水球是用魔力来把水包裹在里面,并不存在物理性质的外膜。因此就算施加斩击,也不会产生任何裂缝,更别说是让水排放到外面去。

  没过多久,无法呼吸的两名少女,伴随着嘴边冒出的更多气泡,逐渐陷入了走投无路的困境之中。

  即使是在训练场内,也还是存在着杀人的方法。

  虽说这些水是魔力生成出来的虚拟产物,但是依旧有阻碍身体正常呼吸的能力,而且不会受到训练场伤害转换系统的影响。

  忒丝菲娅将魔力注入AWR,试图施展出魔法来脱困,但在大脑机能低落的情况下,根本无法按照构成阶段使出魔法。说到底,在这种完全无法呼吸的异常状况下,整个人的脑袋根本无法正常运转。

  艾莉丝同样也是无计可施,陷入一筹莫展的绝境之中。作为最后的抵抗,她将金枪的枪尖和枪柄伸到了水球外面,但是开出的小洞立刻像果冻似地恢复原状。

  要是有人能拉住枪柄,把自己从水球之中拖出来的话……

  艾莉丝只能紧捂着嘴巴防止更多氧气流失,并且寄望于不晓得会不会到来的救援。

  在两名少女逐渐朦胧的视野之中,最后只看到一颗格外巨大的气泡在水球里冉冉上升。然而,此刻的观众席依旧是欢声雷动,没有任何人注意到事态的严重性。

  在过了将近两分钟之后,终于有人感到不对劲地低声说道:「喂……这看起来不太妙耶?」从这句话里流露出的不安情绪,很快就有如涟漪一般扩散到整个观众席上。

  「那副模样是已经失去意识了吧!?」「快来个人处理一下啊!」

  就算不了解那项魔法是怎么回事,察觉到状况有异的全场观众,都惊慌失措地交头接耳起来。可是,在观众席里当然无人能处理这样的情况。而即使观众朝着楼下的相关人员大声叫喊,第二魔法学院的其他选手,也全都只是目瞪口呆地注视着场上的赛事。

  除了前所未见的高强魔法以外,红袍少女──伊莉依丝所散发的绝对性威压,更是让所有人都吓得呆立在原地。尽管他们都明白这是异常事态,可是任谁都不晓得该怎么处理。

  仿佛是在求助似的,担任选手和工作人员的其他学生,全都自然而然地把视线集中到德鲁卡•贝思身上。

  贝思最初也是傻愣在原地,但是周围的期待目光很快就让他挺身而出,立刻拔出AWR冲进赛场。

  「请您马上解除魔法。不然她们两位可能会有性命之忧……!!」

  贝思厉声喝斥对方,像是在主张如此危险的魔法已经违反规则,但是他的话还没说完就停了下来。不,应该说他虽然张着嘴巴,却无法继续把话说下去。

  红袍少女完全没把自己的存在放在眼里,甚至压根儿没有要听自己说话的意思。就在贝思意识到这不是意外事故,而是明显的恶意犯规行为的同时,对方所散发出来的威压变得愈加强大,把他的双脚牢牢地钉死在地面上。

  但是,有别于持续释出的骇人魔力威压,红袍少女只是露出百无聊赖的表情,动也不动地盯着在水球里无力漂浮的两名少女。简直像是把虫子扔进水洼、静静地等待虫子溺死的小女孩。

  就在这个时候,一道明显不是要说给自己听的呢喃声,细细地传进了贝思的耳朵里。

  「好啦,你打算怎么办呢?首席魔法师。」

  在喃喃说出贝思无法理解的这句话之后,红袍少女微微扬起下巴,并且轻轻歪起脑袋。她所注视的对象不是贝思,而是更后头的某个人物。

  当好不容易恢复活动能力的贝思,准备采取迟来的补救行动时,一道破碎的声音传进了他的耳中。与此同时,他也感觉到赛场的防护壁出现了剧烈的摇晃。

  伊莉依丝朝着终于现身的目标人物,位居全体魔法师顶点的亚鲁法首席魔法师──亚尔斯•雷金,轻声问出了那个问题。

  你……会出手拯救她们吗?

  根据妲琪娅的说法,首席魔法师还只是个年轻少年,不知为何一心隐藏自己的实力。而此刻的伊莉依丝也确认了妲琪娅没有信口胡诌。

  就在伊莉依丝不客气地瞪向亚尔斯的瞬间,亚尔斯也给出了再直接不过的回答。

  「────!!」

  一把短剑拖曳着锁链,以惊人的速度飞了过来。

  剑刃的周围似乎缠绕着什么东西,在它飞过的轨迹上留下了奇妙的空间偏移。

  在轻易贯穿训练场的防护壁之后,黑色短剑在伊莉依丝的眼前急速调转方向,就这样直奔被囚禁在前方水球里的忒丝菲娅。

  当短剑抵达水球所在的位置时,尽管速度快到足以将忒丝菲娅一并贯穿,但在精妙绝伦的操控之下,短剑有如活物般的在空中转向,巧妙地劈开了整颗水球。伊莉依丝目光敏锐地注意到,这一剑不是什么普通的劈砍动作。而无法维持形状的水球,就这样恢复成了单纯的液体。

  下一秒钟,困住艾莉丝的那颗水球也迎来了相同的命运,那把拖曳着锁链的短剑,再次以惊人的速度回到了主人的手中。

  目睹这一幕的伊莉依丝在感到佩服的同时,也微微蹙起了自己的眉头。

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