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第41章「潜藏于薄暮中的旁观者」



  激烈鏖战的痕迹,深深地镌刻在大地之上。刚才那些强大魔法所留下的魔力残渣,似乎还飘散在周围的空间中。

  仿佛陨石坑一般、直径足足有一公里左右的巨大坑穴──这个座落在矿床附近的坑洞,在一切都已结束的现在,周围没有任何人类的气息。

  太阳终于开始西沉,照耀在这片和外界格格不入的荒地之上的阳光,逐渐变成了暗淡的橘子色。

  在夕阳映照下,只见巨大坑穴的内部,有一道人影在走动。那道人影踩着悠哉的步伐,不疾不徐地朝着几小时前的鏖战地点走去。

  那头顺着肩膀披散而下的美丽白发,随着高䠷人影的步伐摇曳摆动,简直像是随风飘逸的女性长发。

  这名人物穿着一件蓝白条纹的长大衣,双手插在长大衣的口袋里。因为身材高䠷纤细的关保,乍看之下实在难以辨别出「他」的性别,但勉强还是能够看出是名男性。

  这是因为男子给人模糊朦胧的感觉,全身上下散发出一股脱离现实的奇妙存在感。如果硬要形容的话,就是存在的印象和轮廓都十分模糊,没有明确的感觉。但男子明显不是什么普通人物,即使是看似平凡无奇的步伐,也在举手投足之间流露出一股不寻常的氛围。

  在西斜的夕阳中,男子喃喃自语地说道:

  「伊莉依丝还是老样子,非常谨慎呢。虽然哈赞一副马上就要失控的样子,不过她还是成功制住了那匹脱缰野马。然而,哪怕是同归于尽也好,我本来还期待他们直接帮我收拾掉现役首席,看来我的如意算盘是打过头了。话说回来,那家伙感觉比想像中的还要难解决……亚尔斯•雷金。」

  男子不带情绪起伏的声音,有着宛如女声的清脆响亮,只有在说出最后一个名字的时候,流露出一丝苦涩的味道。但就在下一个瞬间,从平整刘海下露出的那张脸,已经扬起了无所畏惧的冷笑。

  「哼……在这种穷山恶水的地方,不知是哪位贵客大驾光临?」

  仿佛是在回应他的这句话一般。

  「伊莉依丝和哈赞那个蠢货,和卢萨路卡的贵公子打起来了喔~」

  原本应该只有男子一人的巨大坑穴之中,不晓得从哪里传来了一道极为悠哉的女性声音。很快就在男子视野边缘现身的那名女子,外表完全是典型的邻家女孩,仿佛能令人联想到纯朴的田园风光,和周围一片死寂的景象形成了鲜明对比。女子身上散发出一股恬淡自得的氛围,直接体现出了一种纯朴敦厚的气质。话虽如此,若是乡间的小城镇也就罢了,在这种外界的战场遗迹里,她的这副模样反而有种非常突兀的感觉,甚至令人感到毛骨悚然。

  也不晓得她有没有意识到自己的存在相当突兀,只见女子──妲琪娅从容自在地把手背到身后,随意地踢着地上的小石头。那副漫不经心的模样,看起来完全就是一名平凡的普通女孩,但是也有些许故意做给别人看的感觉。

  「这可真是教人吃惊呢。你居然还活着啊?」

  「你那种根本不在乎别人死活的语气,居然好意思说什么『真是教人吃惊』~?」

  女子语带调侃的声音从背后传了过来,但是男子完全没有回头看她一眼的意思,只是继续迈着脚步走向巨大坑穴的中心地带。

  「哎呀呀,你别看我这样,我其实也是很吃惊的喔。毕竟杀死你的不是别人,正是身为现役首席的亚尔斯•雷金。不过,如果是你的话,的确是有可能逃过一劫呢……话说回来,伊莉依丝有彻底解决掉约翰•伦布鲁兹吗?我个人是很希望她能做好【库拉玛】成员的本分工作啦。」

  「你没从她那里收到报告吗?很遗憾地,最后似乎还是让对方溜掉了~」

  从名为「妲琪娅」的女子口中听到答案之后,男子有些扫兴地哼了一声,不发一语地继续迈开步伐,最后终于停下脚步。在这个距离坑洞中心不远的位置,地面上有一大滩黑褐色的污渍。

  若是知道几小时前那场变故的人,大概都会马上反应过来──这是亚尔斯殊死战斗后留下的血迹。

  男子掏出插在口袋的其中一只手,抵在下巴上摆出沉吟的模样。但是和他的动作相反,他的表情看起来没有特别在思考什么。此刻站在这里的他,显然是带着明确的任务和目的。

  「这下子那位大人也不会有任何怨言了,甚至还有可能称赞我做得非常好吧。古铎曼的研究也不会变成白忙一场……还真是干得相当不错呢。」

  古铎曼所开发出来的强化人类技术,确实是不可多得的研究成果,但是那种带有缺陷的技术,原本就很难达到实用化的阶段。

  若是能配合最新的重大研究数据,或许多少能改善这种缺陷问题,可是这项技术已经被那位首席魔法师彻底销毁。不过单从结果来看,古铎曼先前交给男子的数据资料,已经可以算是令人满意的成果。虽然原本的计划遭到打乱,但就结果来说也只是时程有些延迟而已,甚至有机会调整成更好的规划。

  男子将手臂伸到黑褐色的污渍,也就是那滩血迹的上方──立刻有无数的红色水珠飘浮了起来,仿佛是从地面上挤出来一样,只从沙子和土块之中提取出液体。那些血珠很快就集中在空中的某个位置,凝聚成了一颗拳头大小的球体。

  凝视着那颗球体的男子,掏出了插在口袋的另一只手。一个貌似试管的容器握在那只手的手掌里。动作熟练地用拇指取下瓶盖之后,红色水珠形成的那颗球体,马上像是被吸进去似地流入容器之中。

  男子立刻阖上瓶盖,对着暗红色的阳光检视了一下试管的内容物,心满意足地将它收进了口袋里。在那之后,他像是忽然想起什么似地说道:

  「这样子啊,没想到最后连约翰•伦布鲁兹都没能收拾掉……也罢,毕竟是这种状况,伊莉依丝大概没有使出四尾吧。话说回来,妲琪娅,你没有回到【库拉玛】的……」

  男子的话还没有说完,就被一阵忍俊不禁的笑声打断。背对太阳而立的妲琪娅,在一片逆光之中露出了目中无人的笑容。

  「突然跑来打扰你是我不对,不过你这样子是不行的喔~没把话说清楚就想拐人家回去……而且我个人更感兴趣的事情,是你刚才采取那些血液的动作……梅库菲斯。还是说,你现在是叫伊诺贝这个名字~?」

  男子温和上扬的嘴角顿时沉了下来。只听他以带着明显敌意的语气,非常不高兴地开口说道:

  「哼,我的确有段时间是叫这个名字。顺带一提,『伊诺贝』这个名字可不是我自己取的……单纯只是在那个场合下,被对方用这个名字来称呼而已。」

  这名被称作「梅库菲斯」的男子,在一瞬间就恢复了笑容,以一个无懈可击的微笑回答了这个问题,就连夕阳的逆光也没能让他眯起眼睛。紧接着,他突然换上了恍然大悟的表情。

  「原来如此,是这么一回事啊,你早就知道那里有什么东西了是吧?有件事情我一直觉得很奇怪,为什么矿床附近会这么刚好地出现棘手的魔物。你这个人的性格实在是很恶劣呢。对了,话说回来──你的那具身体,究竟又是谁的东西?」

  「你说这个吗?你如果愿意告诉我那些血液的用途,那我也不是不能告诉你答案喔~」

  「哼,还真敢说呢……你打从一开始就没有老实交代的意思吧?所以说……你打算站在哪一边?」

  妲琪娅一脸狡狯地露齿轻笑道:

  「当然是对我有利的那一边啰~看在以前的交情上,只要你别来坏我的好事,那我们就可以相安无事~可是事情似乎没有这么容易呢?」

  面对妲琪娅的这番装疯卖傻,梅库菲斯面露苦笑地回应道:

  「不好说呢。不过,我个人也是真心不想和你扯上任何关系。毕竟我实在是猜不透你心里在打什么鬼主意。」

  梅库菲斯一边用单手拨弄着试管,一边动作潇洒地转向妲琪娅的方向,以像是和老朋友说话的语气一般说道。

  两人之间的谈话,并没有什么明显的火药味。然而,尽管明知自己和对方不可能是同路人,但是又没有理由针锋相对的两人,只能持续着不着边际的对话,就像是没话找话地聊着天气话题一样。

  最后,梅库菲斯像是对这种无谓的谈话感到厌烦,甩了甩一头白色长发,意兴阑珊地耸肩说道:

  「好啦,虽然我还想再聊一会儿,但是我们好像没有时间了呢。」

  梅库菲斯很快地瞥了远方一眼。他似乎确认到了正在朝着这边接近的大量人影。

  「嗯,看起来的确是这样子呢~那么,我就先行告退了。」

  妲琪娅踮起单脚转过身去,像是要继续刚才的散步之旅。就在这个时候,她再次隔着肩膀回头看向了梅库菲斯,脸上突然浮现一种难以抹灭的虚无感。那空洞呆滞的眼神,甚至只剩下一片浑浊。

  「《费格尔四书》,第四章【欧迪奥格希多】。」

  「──!!」

  妲琪娅在临去之际抛出的这句话,让梅库菲斯微微眯起眼睛。话音方落,妲琪娅的身体便在夕阳之下无声无息地爆炸四散。仿佛是流淌在她体内的血液一齐向外喷出,整个人毫无前兆地从内部「爆裂开来」。

  在倾盆而降的血雨之中,还掺杂着一股浓烈的腐败恶臭。梅库菲斯伸出舌头,舔了舔沾上脸颊的浑浊血液。

  「尸体……果然是傀儡人偶啊。」

  认定妲琪娅是个麻烦人物的梅库菲斯,原本打算当场解决掉她,但这似乎是没有任何意义的行为。不,他打从一开始就隐约猜想到这一点了。毕竟妲琪娅在这类魔法上的造诣,可说是旷古绝今第一人。她肯定是把本体藏在别的地方,远距离地操作着这具暂时的身体。

  「这件事情也得向那位大人报告才行呢。哎呀,他们比我想像中的还要早到呢……如此一来,这张『脸』就有点不方便了。」

  梅库菲斯所说的「他们」,指的是刚才察觉到的那些人影。正在朝这边接近的那支魔法师部队,似乎有着超乎他预期的前进速度。梅库菲斯背对着魔法师们赶来的方向,神情轻蔑地冷笑了一下。就在下一个瞬间,他的身体陡然扭曲。只见他如同软体动物般扭动身躯,逐渐改变整个身体的外表,就连头发也像是变戏法似地染上一片红色。

  不过一眨眼的功夫,无论是身高和身材,还是长相和眼睛的颜色,全都变成了和刚才完全不同的模样。

  此刻的梅库菲斯,脸上满是杂乱的胡子,头发也是一团蓬乱,全身上下都遍布着结实的肌肉。原本披在身上的长袍已经消失无踪,取而代之的是巴鲁梅斯正规军的制服。

  最后,看似完成变身的梅库菲斯──不,直到前一刻都还是梅库菲斯的这名男子,用粗犷的声音开始自问自答。

  「好啦,这家伙是谁来着?虽然他肯定是巴鲁梅斯的魔法师……毕竟那些死在我手下的家伙,我不可能把他们的名字全都记起来嘛。」

  总而言之,若是现在这副模样,即使不小心撞上了赶来的魔法师部队,应该也不会特别启人疑窦。

  「咦!?明明是新登录进来的,这家伙却只能使出这种程度的魔法?我当初干嘛把这样的素体记忆下来啊?虽然这次算是派上了用场,不过似乎有必要来个彻底的整理了呢。」

  男子用不习惯的手势摩挲起胡子,可是只有一股不对劲的感觉,令他忍不住皱起眉头。接着他像是要转换心情,看了一眼制服的内口袋。

  「不过,『这个』肯定就不一样了。虽然我真的非常期待,但是在这种状况下,也只能暂时忍着不去测试它的效果了……」

  男子露出心醉神迷的表情,摸着不知何时从长袍变成制服的口袋,隔着衣服确认收在口袋里头的那支试管。

  在目前这种情况下,若是这副彪形大汉的模样也就算了,但如果变成这支试管血液的主人,很有可能引来不必要的麻烦。

  男子只能死心放弃,拖着这具性能低落的身体,朝着巴鲁梅斯的方向奔去。从速度不到之前的一半来看,作为素体记忆下来的这具身体,顶多只有三位数或四位数魔法师的水平吧。

  只要是记忆下来的「素体」,就可以变换成对方的模样──这就是梅菲库斯的特殊能力。然而,素体的身体能力会直接反映到变身后的本人身上,有时也会造成一些问题。

  另外,这项变身能力运用在类似这名大汉的二流魔法师时,基本上不会有什么问题,但是在变身为一流魔法师时,能否施展出该魔法师的习得魔法,还是得看梅库菲斯本人的实力。此外,即使外表发生了改变,魔力量也不会跟着产生变动。

  只是,就算把这些缺点都纳入考量,这项变身能力的灵活优势,也足以弥补其他一切。而且透过古铎曼的研究成果,更是成功掌握了正确复制血液资讯的技术。过去的梅库菲斯顶多只能做到外型上的变化,并由此得知变身对象的擅长魔法和系统之类的表层情报。这是因为频繁使用的那些魔法,会在魔力资讯中产生特定的倾向,因此能间接从中获取情报。

  但是梅库菲斯的这项变身能力,如今已经彻底升华,甚至连变身对象的习得魔法都能够正确地复制出来。在吸收对方的血液后,就可以详细地读取出其中所蕴含的资讯。然而,即使是能力大幅成长的现在,他所能够读取到的内容,也还是仅限于血液中的残留魔力和魔法的固定情报,无法从中提取出变身对象的经验或想法。

  尽管如此,梅库菲斯还是能够在一定的范围内,自由运用变身对象的身体能力和魔法特性。

  因此方才采取到的这瓶血液,自然是令他感到欢天喜地的宝物。

  「到时候肯定会很有看头吧……当我出现在你眼前的那一刻,你究竟会露出什么样的表情呢?还是说只会被我玩弄于股掌之间呢?不管事情怎么发展,应该都能让我欣赏到精彩的破灭之舞吧。」

  ◇ ◇ ◇

  场景来到巴鲁梅斯的军方本部。

  各国的高阶魔法师及无双魔法师,正在陆续集结到这座建筑物。就在这个时候,蕾蒂等人抬着亚尔斯和露姬回到了这里。虽然一时陷入混乱状态的只有巴鲁梅斯军方本部,但是封口令在这种非常时期也难以发挥作用。这场风波要传播出去,只是时间早晚的问题。

  担任全军总指挥官的贝利克,直接从蕾蒂那里收到了【恶食】被成功讨伐的捷报,但紧接而来的亚尔斯负伤消息,让他眉间的皱纹变得前所未有的深邃。

  尽管勉强保住了性命,可是亚尔斯的状态完全不容乐观。贝利克和亚尔斯之间的交情,可以追溯到亚尔斯成为魔法师以前。虽然亚尔斯曾经多次执行严苛的任务,但他应该从未受过如此严重的伤势。

  在目送亚尔斯和露姬被送进紧急治疗室后,贝利克手上有无数的工作等待处理。亚尔斯究竟是被什么东西逼入绝境?──弄清楚这件事情的来龙去脉,不仅是行政业务上的必要流程,同时也是因为贝利克的脑海里有着解不开的困惑。

  而站在贝利克面前的蕾蒂,则是气势汹汹地质问道:

  「总督!我想要找您谈谈阿尔小弟身上的那股力量!」

  声音带着几许怒意的蕾蒂,毫不客气地瞪着贝利克。原本想要打马虎眼的贝利克,从亚尔斯的惨状联想到了某种可能性,顿时露出大吃一惊的表情。虽然亚尔斯的任务成功率可说是百分之百,但是贝利克也很清楚他身上有一颗「不定时炸弹」。

  「──!!该不会是失控了吧!!」

  贝利克的表情瞬间冻结了起来,片刻过后才意识到他发出了不小的声音。

  「咳,这里不方便谈这个。我们到其他房间说吧,顺便进行这次任务的报告。」

  「……」

  蕾蒂默默跟在快步走出房间的贝利克身后,目不转睛地盯着前方微微颤抖的后背。贝利克的双拳似乎也紧握了起来,显得有点僵硬。

  但就在这个时候,有人从旁叫住了他们两人。

  「总指挥官大人,请允许我列席参与会谈。居然有魔物能把亚尔斯逼到那种地步……虽说已经成功歼灭敌人,但如果目标真是SS级别的魔物,为了应对突发事态,我认为我们也有必要掌握魔物的种类和型态。」

  一看之下才发现,说话的人是卢萨路卡的无双魔法师──约翰•伦布鲁兹。身后带着几名部下的他,以端正的姿势和严肃的表情提出这项请求。在结束和【库拉玛】的战斗之后,约翰便立刻赶回了巴鲁梅斯,看起来才刚做完应急治疗的样子。尽管身上还缠着绷带,但是他明显没把伤势放在心上,和部下一起向贝利克投去凌厉的目光。

  虽然不晓得约翰对亚尔斯的异能了解多少,不过从他的样子来看,应该可以认定他已经掌握了最基本的部分。

  这个难搞的家伙,为什么偏要挑这个时候过来搅和啊?──蕾蒂忍不住在内心咒骂道。她本人没来由地敌视约翰的私人恩怨,固然是其中的部分因素,但更重要的原因在于:关于亚尔斯异能的事情,即使是同为无双魔法师的蕾蒂,贝利克也从未向她透露过只言片语。

  如此重要的情报,无论如何都不能泄漏给其他国家的无双魔法师知道。正如蕾蒂所想的那样,只听贝利克如此开口说道:

  「约翰大人,非常感谢您的鼎力相助。若是少了您的外围支援,亚鲁法的精锐部队很有可能无法顺利完成任务。」

  007

  「既然如此……」约翰马上想要以此作为列席参与的正当理由,但是贝利克没等他说完,就立刻巧妙地截断话头说道:

  「但我才是被委任为总指挥官的人。我在听取报告后,会再整理出详细的报告书,统一发布给七国政府知悉。各位现在只需要知道任务完成的事实就够了。再说您目前也被交派了防卫的任务。虽说SS级别魔物已经遭到排除,可是我们并不能因此放松警戒。而且也有报告指出,外界的局势仍是一片混乱,魔物的分布状况相当异常。」

  【恶食】消灭周围魔物的行为,导致少数幸存的魔物展开了大规模迁移,像是想要逃离【恶食】的势力范围。其结果就是,包含高等级别的魔物在内,各地都传来了魔物的势力分布出现巨大变化的报告。

  「总而言之,我们绝对不能有任何疏忽大意。毕竟对现在的巴鲁梅斯来说,如果没有各国援军协助,根本无法抵挡任何魔物的入侵。我们必须尽快汇整报告,及早查明各种情报的真假,重新研拟对策进行因应。」

  「恕我直言……作为卢萨路卡的代表,我认为我们也有权利旁听报告。」

  约翰依旧不肯就此罢休。虽说是惺惺相惜的朋友,可是同样身为无双魔法师的约翰,经常感到亚尔斯身上有许多令人难以理解的地方。而本次的七国元首会谈,更是让他的怀疑变成了确信。

  在一般情况下,无双魔法师的相关资料都是最高机密,但由于亚尔斯实在是过于异质的存在,卢萨路卡曾经好几次旁敲侧击地请求亚鲁法公开资讯。

  在过去亚鲁法和卢萨鲁卡两国联手的共同作战中,其实也有一部分是在打这个主意。但最后当然还是一无所获。

  「到此为止吧,约翰•伦布鲁兹!」

  只听一道响彻走廊的声音,先发制人地阻止了约翰继续发言,让所有人都顿时停下了动作。只是这道声音的主人并非在场的任何人。

  众人一齐将视线转向声音的来源,发现一名壮年男子背着双手,不疾不徐地朝这边走了过来。那宽大沉稳的步伐,称得上是威风凛凛。或许是打算亲自站上前线指挥,男子的服装朴素到不像是一国元首,那打扮反而更像是重视机能性的军服。

  「哈欧鲁格大人!」

  「约翰,我们现在该做的事情,是在巩固防线的同时,尽早排除魔物的威胁。在外界徘徊的那些魔物,很有可能会趁这个机会发动袭击……我们有必要牵制这些混球的行动,顺便彻底扫荡它们。另外,贝利克总督,最起码我们已经把讨伐目标成功收拾掉了吧?」

  「确凿无疑。」

  「亚鲁法的第一波部队,照理说来只是负责侦察任务……把无双魔法师也安插进去的安排,实在教人搞不懂你们在想什么。不过,在先前的那场会议上,与会成员确实也没能订定一个明确的方针。总而言之,既然讨伐任务以成功收场,就不会有人多说什么。就是这么回事啦,约翰。你如果还有什么意见的话,等到一切都结束之后再说如何?」

  「我明白了……」

  尽管心里有千百个不愿意,约翰还是点头同意了哈欧鲁格的提议。

  「没错,这样就行了。当然,是在所有的报告都公布之后。」

  仿佛是理解到了约翰的担忧,伊拜里斯元首──哈欧鲁格•麦松•杰科夫列斯意有所指地看向了贝利克。

  「所以说,防卫任务就交给我们处理吧,贝利克总督。还有就是海德兰吉的部队编成作业有所延误……你那边也收到相关通知了吧?」

  「嗯,他们好像还没有从国内出发呢。我这边刚收到库列比迪多的部队即将抵达的通知,因此我是打算把他们配置在海德兰吉的北侧。」

  因为巴鲁梅斯和伊拜里斯是邻国的关系,所以贝利克特地把伊拜里斯的部队配置在靠近本国的位置。这样的配置是希望避免发生不必要的摩擦,毕竟没有国家乐意看到他国军队在自家门口徘徊。若是以巴比伦塔为中心,巴鲁梅斯在各国之中是位于东北位置。而巴鲁梅斯的上方,也就是最北位置是海德兰吉;下方的国家,也就是东南位置是伊拜里斯,再往下则是库列比迪多。

  然而──

  「哎,你不用特别顾虑我们伊拜里斯啦,而且我有交代本国留下一定人数的魔法师。既然海德兰吉的部队有所延误,北方的防线就由我们伊拜里斯的部队负责。请你把库列比迪多的部队配置在伊拜里斯。位处远方的汉卢卡普迪亚,应该会从北边赶来这里。麻烦你先通知他们一声,请他们直接和我们的部队会合。只要把部队集中起来,应该勉强能够应付得来。」

  「感谢您的宽宏大度。」

  「小事一桩,我会马上让梵杰特赶过去的。」

  哈欧鲁格对着耳边的通讯机器呼叫了一声,准备向伊拜里斯麾下的第二席魔法师──梵杰特•欧纳格拉姆下达指示,但就在这个时候……

  「这项任务能否交给我来负责呢?」

  约翰目光直视着哈欧鲁格说道,接着转向了总指挥官贝利克。

  「大概再过一个小时左右,外界的天色就会完全暗下去了吧。与其等待各国部队到来,不如直接由我们来扫荡周遭魔物。」

  「……好吧。不过,您是有伤在身的人,而且防卫线上至少要有五十名兵员留守。」

  「单凭我的部队就已经非常足够了。这点皮毛小伤就高挂免战牌的话,可没有办法作为部下的表率啊。」

  约翰扬起一个无所畏惧的微笑。听他话里的意思,感觉像是在说这种程度的任务,他自己一个人就可以搞定了。

  「那就随您高兴吧。不过我有个但书:请您在日落之前完成这项任务。」

  约翰站直身子行了一礼,感谢贝利克的慷慨允诺,随即飕地转过身去,向在背后待命的部下发出指示。

  值得一提的是,贝利克其实也有事情要找哈欧鲁格。因为他正想着要联络对方,没想到哈欧鲁格就找上门来了,可说是省了不少功夫。在目送约翰和部下快步离去的同时,贝利克开口提起了这件事情。

  「哈欧鲁格大人,我有事想找您商量,能否请您拜托那位大人……」

  没等贝利克把请求说完,哈欧鲁格便扬起手打断了他想说的话,咧嘴一笑地说道:

  「那位大人早就已经抵达了。毕竟她也能理解这是需要劳驾她出马的紧急事态。」

  「这样子啊……」

  贝利克脸上露出几分放心的表情。

  「她老人家应该正在治疗贵国的两位魔法师吧。」

  虽说贵为一国元首,不过哈欧鲁格的办事手腕实在相当高明。这大概是因为他有着和普通元首不同的经历,也就是实际指挥军队作战的经验。

  伊拜里斯的元首职位并非纯粹的虚职,在军队内部也有相当程度的影响力。为了奠定在军中的威望,出身于显赫名门世家的哈欧鲁格,曾经不惜冒着危险亲自站上前线执掌兵符。

  因为这层关系,哈欧鲁格在政治和军事上的高超手腕,可说是名满天下。伊拜里斯自不用说,整个生存区域的人类几乎都知晓这位元首的威名。

  ◇ ◇ ◇

  另一方面,从任务中归来的蕾蒂部队成员,全都面容憔悴地聚集在安排给他们的某个大房间。

  虽然每名队员都有另行分配到休息的房间,但是谁也没有回到个人房休息的打算,现场弥漫着一股微妙的氛围。尽管蕾蒂也下达了指示,要众人好好休息,让身体和精力得到彻底恢复,可是没有人去执行这项命令的样子。

  而这一切的原因,当然是因为他们在担心亚尔斯和露姬的状况。聚集于此的魔法师都很清楚……这位君临于魔法师顶点的现役首席的存在,对于投身军旅的魔法师来说,是多么强而有力的支柱。

  假如亚尔斯真的撒手人寰,不仅会造成严重的战力真空,对人类而言更等同于失去了绝对的支柱。他就是如此无可取代的人类至宝。而自己在关键时刻帮不上半点忙的窝囊感,则让众人的表情都还无法从任务中走出来。

  在一片凝重的气氛中,只有一名女子坐在桌前专心敲打着虚拟键盘。她的心情其实也和周遭的队员没什么两样,只是这项单纯的事务作业,正好可以用来分散注意力。

  这名女子──琳涅从任务归来后,便简单地冲了个澡,旋即开始这项缮打作业。虽然之后也必须制作详细记载事件始末的报告书,但她认为在此之前,必须把脑袋里记得的经过和情报做个简单的文字整理。

  照理说来,这种缮打作业有专门的书记官负责,琳涅只需要口述重点部分就好,可是这次有不能这么做的理由。

  在蕾蒂向全体队员转达的讯息中……除了各种必要联络事项以外,里头还包含了一道指示。那就是针对事件中的某个环节,要求当时在场的所有人统一口风,刻意不在报告书里提起这件事情。

  严格说来,是没到「捏造情节」的夸张程度。没错,如果让琳涅来说的话,这只是一些小差错所导致的笔误。生性耿直的她固然感到有些良心不安,但蕾蒂在话语中也暗示了这是总督的旨意。

  (亚尔斯•雷金身上的伤势,主要来自于和【恶食】之间的战斗,以及遭到【恶食】的自爆波及……在那之后,他试图以【黑雷】彻底抹消目标的存在,但【恶食】的身体却发生了意想不到的超反性魔力爆炸……爆炸的威力直接在地上开出一个巨大坑穴……形成了直径一公里左右的陨石坑……)

  琳涅以莫名熟练的动作,行云流水地敲打出掩盖事实的文字。尽管她为此感到一阵无谓的内疚,但是依旧没有停下手指,反复确认着先前在脑海里构思出来的文章。

  毕竟整份报告书的焦点是放在讨伐【恶食】上,讨伐完成之后的部分原本就没必要多提。而且在涉及亚尔斯秘密的情况下,即使贝利克没有如此下令,希瑟妮娅肯定也会下达同样的指示。

  琳涅勉强用这些理由说服自己,甩了甩刚冲完澡还湿漉漉的秀发,微微敛起了下巴。

  在瞥了周围一眼后,仿佛是要逃避弥漫于整个房间的沉重空气,琳涅再次把意识拉回到虚拟键盘和萤幕上头。

  这种抑郁沉闷的氛围,让琳涅感到度日如年。虽说只有短暂的时间,但是看到曾经同甘共苦的其他队员的郁闷表情,她也实在不好意思以休息为借口,独自一人躲回房间。因此只能在这种不上不下的地方,专心处理着用来分散注意力的作业……

  琳涅在叹了口气的同时,忍不住在内心嘟囔。

  (蕾蒂大人,拜托您赶快回来吧。)

  至于蕾蒂……在向贝利克反复报告了几遍事件的经过,并且统一好对外说法中的各种可能漏洞之后,此刻的她正待在某个房间的前面。

  那个房间正是亚尔斯被送进去的紧急治疗室。蕾蒂倚在门旁的墙壁上,静静地闭着眼睛。

  厚重的房门被牢牢锁上,从刚才开始就一直没有打开的迹象。打从亚尔斯的身影消失在这个房间里,已经过了三小时以上。虽然在一小时前左右,做完治愈魔法和应急处置的露姬,从里面被送了出来……

  露姬的状况是局部伤势恶化和精神消耗过于严重,因此不至于危及性命。不过她的伤势之所以能够迅速好转,完全得归功于此刻仍在房间里专注治疗工作的某位治愈魔法师。

  这间紧急治疗室是治愈魔法的特殊专用房间,整个房间的墙壁都是由能够隔绝魔力的稀有矿石制成。因此在治疗室正常运作的期间,地板上的巨大魔法阵都能够持续生效,甚至还可以回收飘浮于空气中的魔力残渣,将治愈魔法的效果发挥到极致。换句话说,整个房间就等于是常态发动型的治愈魔法结界。

  本次设置于房间之中的魔法阵,毫无疑问是用来施展人类生存区域内最高水平的治愈系魔法。而开发出这道魔法阵的发明者本人,此刻正在房间里向亚尔斯施加治愈魔法。

  先前露姬躺在担架床上被送出来时,蕾蒂曾想趁机进去房间,但最后当然吃了闭门羹。

  原因是蕾蒂的魔力有可能影响室内的魔法效果。真要说起来,控制住下意识地流泄到体外的魔力,对身为无双魔法师的她来说根本不是什么难事。只不过蕾蒂也可以理解,这样的安排是「不怕一万,只怕万一」的谨慎考量。因此她才会心甘情愿地在这里等了两个小时之久。

  蕾蒂并不只是在担心亚尔斯的伤势。说句老实话,她也希望有一个人独自思考的时间。

  在先前和总督的对话里,蕾蒂得知了不少亚尔斯隐藏力量的相关情报,此刻的她正在心里琢磨着这些事情。

  (如此惊人的异能,确实可以说是魔物的天敌……但这同时也意味着……这是一把有可能危及全体人类的双刃剑。)

  贝利克从他所知道的首次异能失控开始说起。

  那是在亚尔斯开始展露出压倒性战斗力的时候。从亚尔斯口中听到这项异能的贝利克,立刻就新设立了一支临时部队。那是由维札斯特担任队长的小规模特殊部队。虽然不晓得队长的人选是不是完全出自偶然,但是由维札斯特这样的豪杰来作为亚尔斯的头顶上司,说起来实在是一件幸运的事情。

  在那之后,亚尔斯所执行的各种任务,主要都是为了正确掌握这项异能的性质和军事应用。贝利克也命令直属的研究团队,针对这项异能展开相关调查,但是完全没能得出任何成果。几经折腾之后,姑且确认了这项异能是歼灭魔物的绝对力量,因此便以控制住这股力量为目标,在绝对保密的情况下,反复展开了机密训练和实验性的出击。

  就在亚尔斯的异能驾驭逐渐迈上正轨的时候……

  他的异能发生了第一次的暴走失控。

  那一天,有大群魔物向亚鲁法蜂拥而来。在亚尔斯等人出击后没多久,那件事情就发生了──周围数百公尺内的所有魔物,全都一齐消失得无影无踪。从维札斯特那里听说来龙去脉的贝利克,当时花了好大一番力气才把这件事情压制下去。

  贝利克面带苦笑地向蕾蒂陈述他当时的心情:自己终于找到了一股所向披靡的力量,足以带领人类向魔物吹起反攻的号角。

  然而,问题并没有那么单纯。在未能弄清这项异能的全貌和完善的控制方法以前,都无法公布给世人知道。过于强大的力量会成为一种罪业,并且往往会引发人们的恐惧。更别说这项异能还伴随着「控制」、「驾驭」之类的词汇,很容易就会让人察觉到其中的相应风险,进而导致不必要的臆测揣度。毕竟如果真有什么万一的话,没有人晓得人类将会为此付出什么样的代价。

  即使背后存在着风险,贝利克还是坚持起用亚尔斯,因为他非常清楚过去的那场大灾厄。想要消灭恶鬼的人,自己也必须变成恶鬼。尽管贝利克知道这样做有可能带来新的罪业,但是他不得不借助这股超越人类智慧的力量。然而,能够理解贝利克想法的人可谓寥寥无几。在当时的高层领导之中,根本没有人的器量大到能够接受这样的提案。

  (可是……把有可能招致如此巨大罪业的重担,全都压在阿尔小弟一个人身上,这未免也太残酷了吧。)

  不,贝利克或许是认为,人类总有一天会在「生存」的大义之下,选择接受这样的巨大罪业。所以自己必须负责引导亚尔斯走上正途,因为他将会成为肩负这个国家……不,全体人类未来的魔法师。

  正因如此,贝利克现阶段能采取的行动,就是谨慎地隐匿起这项异能,先从和其他国家(尤其是卢萨路卡这样的大国)的逐步交涉做起,以迂回进攻的方式来为将来铺路。为的就是终有一天能够让各国政府认知到,这股力量对人类来说是有用且必须的存在,为的就是终有一天能够让亚尔斯这名少年,毫无后顾之忧地走在阳光普照的大道上。

  亚尔斯独自一人收复大陆的事情,可说是空前绝后的重大功绩,但即使大肆宣传这项壮举,各国的主事者大概也只会一脸怀疑地皱起眉头──不管亚鲁法再怎么主张这是事实,其他国家应该也不会贸然采信。而身为现役首席的亚尔斯还只是十六岁少年的事实,不仅无法增加他功绩的可信度,反而有可能造成反效果。因此蕾蒂完全可以理解,贝利克为何对此一直都采取含糊其词的态度。

  当然,若是完全不放出任何消息,同样会引发别的问题。因此就随着阶段的发展,适度地散布出一些风声,耐心等待亚尔斯成长到不再有人质疑他功绩真假的那一天……贝利克心里打的大概就是这种主意吧。

  (所以阿尔小弟申请退役的事情,对总督来说肯定是相当大的打击吧。还真是活该呢。)

  思及于此,蕾蒂基于和亚尔斯的私人情谊,淘气地咯咯窃笑起来。

  (话说回来,【暴食捕食者《gula eater》】是吗……只会吞噬魔力的魔力……)

  这是蕾蒂闻所未闻的异能。对人类来说,魔力也是生命的动力来源。因此【暴食捕食者】对魔力的贪婪渴求……让蕾蒂也隐约察觉到一件事情。那就是【暴食捕食者】的行动原理,简直就和魔物没有两样。

  正因如此,只要听说这项异能的性质,肯定会有人开始胡思乱想。贝利克之所以连对亚鲁法国内都没有透露详细情报,大概也是基于这样的理由。

  在最糟的情况下,伴随着巨大的反弹声浪,整个国家机器有可能动员起来,将一切埋葬在黑暗之中。假如事态演变至此,被牵连进去的就不会是一两个人而已。而贝利克别说站出来帮忙说话了,甚至有可能因此失势下台。更进一步来说,亚鲁法乃至全体人类,将会由此迈向破灭的未来。根本不晓得自己干了什么蠢事的愚者,还会沾沾自喜地觉得做了最妥善的处理,孰不知他们已经一脚踏进了地狱深渊的入口。

  (就算撇开这点不说,总督的想法可真是以毒攻毒呢。毕竟毒药有时候也能作为特效药……)

  虽然不完全是因为这个原因,但是陷入沉思之中的蕾蒂,慢了半拍才反应过来接下来发生的事情。

  紧急治疗室紧闭的门扉终于打开了。

  蕾蒂连忙跑到走出治疗室的那位人物面前,气势汹汹地向这位人类之中最顶尖的治愈魔法师,同时也被誉为「伊拜里斯的圣女」的老妇人问道:

  「涅库索丽丝大人,阿尔小弟他……」

  过去被人称作「圣女」的涅库索丽丝,先是很不高兴地皱起满是皱纹的脸庞,接着不假辞色地开口说道:

  「小女孩,你怎么还在这里啊?虽然我不晓得你是什么人,但是你可别小瞧我了。我现在只是觉得腰有点疼,才走出来呼吸一下外头的空气而已。」

  「是、是我失礼了。我是亚鲁法的无双魔法师,蕾蒂•库鲁托卡。」

  只是在蕾蒂眼中看来,虽然这位老妇人嘴巴上说得轻描淡写,不过涅库索丽丝并没有真的那么从容不迫。额头上汗涔涔的水滴,如实暴露了她的疲惫。

  (话说回来,这位老人家就是过去的圣女大人啊……)

  蕾蒂再次偷偷斜眼打量着涅库索丽丝。这位年龄约有七十五的老妇人,正在按揉着佝偻的腰杆。要不是因为身上穿着治愈魔法师的标准白大褂,她那一边放下卷起的袖子,一边彻底放松下来的模样,实在和普通的老婆婆没什么两样。

  听到「圣女」这样的称号,自然会让人期待着相应的美貌,但非常遗憾的是,蕾蒂并不清楚涅库索丽丝年轻的时候是什么模样。不过,涅库索丽丝作为治愈魔法师的实力,绝对是毋庸置疑的顶尖水平。

  「哼!你这小女孩是亚鲁法的魔法师啊……不是我要抱怨,你们亚鲁法就只会逼我乱来,果然还是和以前一样惹人厌啊。话说回来,没想到连那样的小少爷都能当上现役首席,这个世界可真是要完蛋了啊。居然会把这种乳臭未干的小鬼头派到外界去……」

  「那、那是因为……」

  「就算跟你抱怨这些也无济于事呢。说起来我也不是不能理解……那个小少爷的魔力量实在太过惊人,不管是哪个国家都会把他推上前线。只是这样的鬼之子为何会存在于这个世界上啊?该不会真的是从其他世界误闯进来的吧?」

  「虽、虽然我不晓得这个问题的答案,但是阿尔小弟毫无疑问是史上最强的魔法师!」

  蕾蒂连忙打圆场似地说道,语气里带着几许引以为傲的感觉。涅库索丽丝闻言只是冷哼一声,随即把头扭向了一旁,接着整个人突然摇晃了一下。

  「小心……您这是要去哪里呢?」

  蕾蒂立刻跑上前去,搀扶住她的身子。

  「没什么,我只是要去外头呼吸点新鲜空气,顺便去瞧瞧以前被我救过的某个小子。」

  只见蕾蒂一脸不放心地歪起头,像是在说「我不晓得你是要去找谁,但是能不能先告诉我亚尔斯的状况」。而涅库索丽丝似乎也察觉到了她的内心想法。

  「没事的,那个小少爷暂时不会有什么问题,他的伤势已经全部治好了。反正他现在也动不了,就留在房间里持续接受循环治愈术式的治疗,继续观察情况吧。那个小少爷恐怕是因为某种原因,吸收了超出原本容许范围的魔力。打个比方来说,就是心脏抱着一颗巨大的炸弹,我们最好还是不要随便插手。更准确来说……是根本无从插手。」

  「那么,阿尔小弟会在什么时候清醒过来……?」

  「不好说呢,至少得等到那些魔力被完全吸收融合之后。身体的外伤都已经完全治愈了,剩下的就看小少爷自己的造化了。」

  蕾蒂瞥了一眼涅库索丽丝走出来的门扉深处,旋即再次把视线移回她身上。虽然外表只是个寻常的老婆婆,但涅库索丽丝是一位伟大的先驱者,从治愈魔法的黎明期到现在,始终持续引领着该领域的变革和创新。换句话说,她几乎就是一位活着的传奇人物。

  治愈魔法原本只能够治疗擦伤程度的伤口,是涅库索丽丝一手促成了今日的卓着发展。无论是用魔力提升人体的自我治愈能力,还是构思开发出各种新的治疗手段和魔法,都是无人能出其右的不世功绩。如果蕾蒂没有记错的话,作为伊拜里斯麾下治愈魔法师的她,是在五十年前的那场大灾厄中一举名扬天下。

  有不计其数的生命都因为涅库索丽丝而得到拯救,其中包括连医生也无力回天的受灾者和被魔物杀伤的军人。早已从军中退伍的她,目前似乎是在城里经营着一家小诊所,不过依旧持续着对治愈魔法的探求。

  蕾蒂再次油然而生地感受到,涅库索丽丝的人生历程,着实配得上「圣女」这个称号。

  「真的非常感谢您。」她向涅库索丽丝致上由衷的感谢之意。

  「小女孩,你与其跟我说谢谢,不如帮忙背我一程吧。这种折腾老骨头的累人工作,希望不要再有下一次了啊。」

  蕾蒂连忙放低腰身,把双手绕到身后,将背部朝向这位老妇人。

  「好的,那么,您是打算去……?」

  「别担心,我只是要去找多年前认识的黄口小儿而已。」

  伊拜里斯的圣女──涅库索丽丝这么说完之后,嘴角扬起一抹静谧的微笑,脸上的皱纹变得更加深邃。

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