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第37章「不祥的寂静」



  台版 转自 天使动漫论坛

  图源:脑子有问题的惠惠

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  在七国亲善魔法大会的背后,「灾厄」正从暗中逼近而来。

  被唤作【恶食】的那头魔物,能以骇人的速度吞噬吸收魔力。它的出现被认为足以左右人类的存亡,堪称前所未有的重大危机。为了击退这个巨大的威胁,亚鲁法军方的精锐部队,已经在不久之前踏入了巴鲁梅斯的外界──亦即魔物的领域。

  对身经百战的众人来说,外界并不是什么陌生之地,只是这里已经化为形势不容乐观的严酷战场。他们主动踏入的就是这样的凶险之地,而可怕的敌人正严阵以待他们的到来。

  时间拉回到现在。在亚尔斯和蕾蒂等人的视线彼端,原本丰饶辽阔的自然美景已被火焰染成一片鲜红,眼前的一切正逐渐化为灰烬,连一丁点儿的「绿意」都没有留下。

  登峰造极的魔法是超越人类智慧的存在,能够轻易改写任何物理法则。而且施放出这道魔法的是两位无双魔法师──他们是精锐中的精锐,拥有奇迹般的天赋异禀,君临于十万名魔法师之上的顶点存在。因此两人所施展出来的魔法,无论在威力、规模,还是改变现象的水平上,完全可说已经达到了魔法的极致高度。

  广范围歼灭魔法──【空爆型投射轰炸《detonation》】。这项魔法威力过于巨大,甚至被设置了使用上的相关限制。

  撇除生活魔法不说,魔法师所操持的各种魔法,会根据威力、规模等各种构成要素,分类为「初阶魔法」、「中阶魔法」、「高阶魔法」、「最高阶魔法」。然而,在这四种分类以外,其实还存在着被称作【极致级】的例外层级。【极致级】在魔法的各种构成要素上,无限趋近于魔物所使用的魔法,可说是人类所能达到的最高水平──不,在过去甚至认为,这个层级的魔法,是人类不可能习得也不可能显现出来的力量。亚尔斯和蕾蒂所施展的【空爆型投射轰炸】,就是因为拥有其他魔法望尘莫及的破坏力,所以被分类到【极致级】的层级之中。

  将周围化为灰烬的大火丝毫没有衰减的迹象,持续不断地吞噬着视野所及的一切事物。火势在瞬息之间暴涨起来,滔天的烈焰气浪抹去了天地之间的所有存在。

  摧毁一切的火焰之力,犹如冷酷无情的地毯式轰炸。

  那股庞大的热量隔着空气传了过来,就连站在远方眺望这幅光景的亚尔斯等人,都能感受到脸被火光烧灼的感觉。

  亚鲁法某位机灵的队员察觉到这一点,立刻在周围张设了遮断热源的魔法障壁。隔着这道毛玻璃般的魔法薄膜望出去,赤红火光的摇曳景象显得颇为诡异。

  另外,亚尔斯和蕾蒂同时发动的【空爆型投射轰炸】,也产生了强大的冲击波。在发动之后的下一秒钟,席卷周遭一切的冲击波,猛烈地摇撼着外界的群树,无可抵御的冲击气流,立刻让无数落叶纷纷坠下。树木被卷进如此剧烈的爆炸气浪之中,自然也不可能幸免于难。

  若从高空俯瞰而下,大概可以看到那一带被折断的无数树木,犹如多米诺骨牌般倒成一大片的模样。

  忽然之间,一阵狂风大作,空气中顿时弥漫着生柴燃烧时独有的呛鼻味和烧焦味。

  远方依旧能看到熊熊燃烧的大火。和一脸满足的蕾蒂正好相反,亚尔斯忍不住皱起眉头嘟囔道:

  「果然在系统特化的魔法上,我还是赢不了你呐。」

  蕾蒂的适性是火系统,而在火系统的魔法中,她特别擅长那些伴随着爆炸的魔法。也就是说,蕾蒂的才华和能力,全是朝着这类型的魔法集中发展。因此即使亚尔斯的魔法师排名比蕾蒂更高,可是在爆炸类型的火魔法上,终究不若蕾蒂那样得心应手。虽然两人施展的是同样的魔法,但亚尔斯的精细感觉能够明确地感知到,蕾蒂施展出来的版本比自己要略胜一筹。看到亚尔斯的反应,蕾蒂苦笑着向他说道:

  「不不不,倒不如说是我的面子都快挂不住了哟。我们两个的版本几乎是平分秋色耶。你这人到底要变强到什么地步啊?」

  「你还有脸说这种话啊?因为你想要放烟火的关系,这附近的一大片树林都变成不毛之地了啊。」

  虽说蕾蒂的这番话算是在称赞自己,但是在爆炸类型的火魔法上,亚尔斯恐怕很难有超越她的一天。在经历这场「魔法竞赛」后,亚尔斯得出了明确的结论,于是以语带挖苦的这句话作结,仿佛在说游戏到此为止。

  「先不说这些了……下一波预备!」

  说到底,两人所施展出来的轰炸魔法,其实是为了对付刚才遇上的那群可疑魔法师。而就如亚尔斯所预测的,对方并没有被这波轰炸打倒。

  亚尔斯已经透过自身的「另一种视觉」,确认到对方当场制造出一道圆形的魔力防护膜。那道防护膜几乎就是一颗尺寸巨大的魔力球体,若是在视野良好的情况下,甚至可以直接用肉眼确认到它的存在。

  ──虽然我原本就只是打算牵制一下,但对方似乎没花什么力气就挡下了【空爆型投射轰炸】啊。

  亚尔斯没有显露出内心的惊讶之情,立刻发出展开第二波攻击的指示。

  「我等很久了喔,队长!」

  「我这边也准备好了。」

  沙吉库精神抖擞地回答道,一头身躯比他还要巨大许多的【雷狮子】,已经显现在他的身旁待命;同样强而有力地应答的穆杰路,则是让一条大蛇──【毒蛇《hydra》】,飘浮在不远的半空中等候指令。

  乍看之下,【雷狮子】和【毒蛇】都有点像是魔物,但它们其实是沙吉库和穆杰路透过魔力召唤成形的魔法存在。

  在接收到亚尔斯的信号后,沙吉库和穆杰路同时将手举向前方。

  接获指示的【雷狮子】灵巧地跳过树木,将身体幻化为一道雷光,转眼就朝着目标绝尘而去;【毒蛇】则是翻腾游荡在半空中,从群树的缝隙之间钻了过去。两头召唤兽的移动速度都无比惊人,完全没有把障碍物看在眼里。

  【雷狮子】和【毒蛇】在召唤魔法里都属于高阶魔法,而且在众多召唤兽里,有着格外出类拔萃的力量。亚尔斯很清楚沙吉库和穆杰路是精锐魔法师,但他没想到两人居然有能力操纵这种等级的召唤兽。在由衷感到惊讶的同时,亚尔斯向其他队员发出进一步的指示:

  「为了保险起见,得再补上一波攻势…………射击!」

  在他的一声令下,其他队员的魔法一齐朝着高空发射了出去。为了避免出现互相抵销的情况,每道魔法的单独威力都不算大,但如果只是要凭数量压制敌人,亚尔斯认为应该是绰绰有余。

  宛如倾盆大雨的魔法,就这样准确无误地朝着目标地点落下。

  然而,一道有如猛兽嘶吼的咆哮声陡然响起,让周围的空气为之震颤。那道惊人的咆哮声,响遍了周遭一带的空间,就连相隔遥远的亚尔斯等人都能感受到空气的震动。

  「怎么回事!?」

  「魔法被消除掉了啊……」

  亚尔斯一边说着,一边翻拣搜索着脑内的资料库,试图找出符合眼前状况的魔法。只有非常少数的几种无效化魔法,会伴随着这种足以震动空气的冲击波。片刻过后,亚尔斯找到了符合的魔法名称,不禁感到有些头痛。

  (果然是【库拉玛】底下的人,这群家伙比想像中的还要麻烦。居然动用了「禁忌」……不,动用了正常来说被禁止使用的魔法。)

  亚尔斯所想到的那项魔法,虽然是正派的魔法师都不会使用的东西,但是和「禁忌」有那么一点微妙差别。尽管该项魔法拥有极为强大的效果,可是连同伴的魔法也会跟着遭到无效化。在以团队作战为前提的魔法师战斗里,不仅很难有派上用场的机会,甚至还有可能连累其他队友,因此《魔法大全》应该已经注销了这项魔法。

  事实上,亚尔斯本人也只是稍微瞥过这项魔法而已。他曾经获准阅览存放所有魔法的数据库,包括那些一度刊载于《魔法大全》中的注销魔法,因此脑海里还残留着些许当时的记忆。

  但是,其他队员全都只能目瞪口呆地面面相觑。说起来这也是无可奈何的事情,因为姑且不说亚尔斯,其他人恐怕连发生了什么事情都还没搞清楚。仿佛是在代表困惑的众人,蕾蒂主动开口提问道:

  「这是怎么回事啊?我知道敌人挡下了那波魔法轰炸,可是他们是怎么办到的啊?」

  「或许可以说是『破坏魔法的魔法』吧……总而言之,这的确像是犯罪者会使出来的魔法。」

  除了蕾蒂以外,其他队员都露出一副似懂非懂的表情,但亚尔斯觉得自己的说明已经够清楚了。那么,下一步该怎么做才好呢?

  对方不仅轻描淡写地承受住了【空爆型投射轰炸】,还直接抹消了宛如倾盆大雨的魔法轰炸。即使在【库拉玛】之中,应该也是数一数二的强者。若是在这里和他们发生正面冲突,肯定会进一步消耗更多魔力,结果就有可能被迫放弃【恶食】的讨伐任务。

  「哩「敌人果然是【库拉玛】的成员呢。从他们能抵挡住【空爆型投射轰炸】,还有直接消除刚才的魔法来看,实力足以匹敌无双魔法师的传闻,似乎不是空穴来风。不过……我们也很少有机会和同等级别的对手交战呢。」

  说着说着,蕾蒂脸上浮现无所畏惧的笑容。

  这家伙也是个十足的战斗狂啊──感到有些傻眼的亚尔斯,没好气地看着兴致勃勃的蕾蒂。虽说蕾蒂应该不致于在这个紧要关头轻举妄动,但是为了顺带提醒她这次行动的目的,亚尔斯特地开口叮嘱道:

  「我话说在前头,现在不许和【库拉玛】的人动手。假如是对方主动攻过来的话,我们也只能被迫应战,但是现阶段以【恶食】的讨伐为最优先任务。如果不尽快解决【恶食】,可是会有成千上万的人因此送命。」

  「哎哟,我当然知道事情的轻重缓急。」

  蕾蒂露出一抹假笑,像是在说「我只是在开玩笑」,但是亚尔斯确实在她的眼眸深处,看到了斗志和好奇心交织而成的光芒。那副跃跃欲试的模样,简直像是蕾蒂的血气之勇和渴望强敌的意念,全都化为在眼中燃烧摇曳的火光。

  「你如果无论如何都想和他们干上一架,就自己找总督说吧。」

  只是八成会被打回票啦──亚尔斯随后补上了这么一句。在大敌当前的情况下,没有人会特地调遣自国的无双魔法师,去对付【库拉玛】这种吃力不讨好的对手吧。除非是像这次一样,和其他国家展开共同作战……

  在这番无关紧要的对话过后,亚尔斯的身体忽然感受到一股压迫感。不是直觉那种模棱两可的感觉,他明确地感受到有东西从远方高速逼近而来。

  「────!」

  半拍过后,蕾蒂也几乎在同一时间察觉到了──一道巨大的魔力凝聚体,正朝着这边直扑而来。

  稍远处的树叶开始沙沙作响,其他队员也都猛然一惊地摆好架势。从森林深处逼近的,是一股浓烈到极点的魔力气息。从如此浓烈的魔力气息来看,这肯定是【库拉玛】的成员为了反击而施展的强大魔法。

  (刚好可以用来补充【空爆型投射轰炸】消耗掉的魔力吧。)

  亚尔斯制止了严阵以待的队员们,独自走到前头,将一只手臂举向前方。

  他只说了一句「我来解决」,就把用不上的AWR收回了腰间。

  对于亚尔斯居然在这种状况下收起AWR的大胆举动,其他人都纳闷不已地看向他。不过在众人的眼神里,可以看到他们对亚尔斯的绝对信任。蕾蒂也退后一步,把场子让给亚尔斯,在后头静观局面的发展。

  (反正考虑到那头魔物的级别,我无论如何都得动用到这项异能。既然如此,他们也早晚会知道我身上的秘密。)

  能够吞噬魔力的魔力──这就是亚尔斯所拥有的异能。虽说是机密事项,但在场成员全是亚鲁法的军人,目前的事态又是刻不容缓,于是他冷静地得出了「差别只在于或早或晚」的结论。当然,「吸收魔力」的结果姑且不说,他并没打算向其他人阐明其中的运作原理。

  再加上这样一来,也可以直接把刚才消耗的魔力补充回来。

  然而,这种能够吞噬魔力的异能,虽说是极为强大且有用的能力,但同时也存在着类似副作用的缺点。由于这项异能本身拥有意志,因此一旦吸收过多魔力,亚尔斯就必须花费许多心力控制这项异能,以防止出现失控的情形。不过根据亚尔斯的分析,把即将来袭的魔力凝聚体吞噬进去,应该刚好可以用来补充刚才消耗掉的那些魔力。

  片刻过后,一道巨大的风之斩击,转眼就来到向前方举起手的亚尔斯面前。那股魔力化为狂暴的风之利刃,将沿途的树干撕成碎片,直接朝着亚尔斯扑了过去──但在接触到亚尔斯手掌的瞬间,那股魔力便被吸收进去,失去了原本的凶恶力量。

  001

  在那之后残留下来的,只有轻轻拂过肌肤的轻柔微风。

  亚尔斯神情满足地微微扬起嘴角,重新确认吸收积累到体内的魔力量。

  (还真是给我瞎灌了一大堆魔力进来啊。也罢,多亏如此,魔力的收获量比预期的还要高呢。)

  亚尔斯之所以感到有些啼笑皆非,是因为刚才那道魔法所蕴含的魔力量,比他原先预期的还要高上一些。其结果就是,亚尔斯向前伸出的手臂,因为无法完全承受住魔法直扑而来的势头,稍微被向后推了一段距离。

  不过,亚尔斯没有强行抵抗那股力量,而是一边吸收魔力,一边用手臂画出一道小弧线,像是在抵消高速子弹的威力般,将那道魔法完全承接了下来。

  「────!!你、你刚才的那一招是什么啊!?」

  面对蕾蒂一如预期的激烈反应,亚尔斯先是瞥了她一眼,随即若无其事地叹了口气说道:

  「这是我的商业机密……不过,刚才的这一下,把我的魔力补充回来了。」

  「也就是说,你这招是能够吸收魔力的魔法啰!」

  虽然确实是吸收了魔力,但从根本原理上来说,有那么一点不同。因为这项异能是基于自身的贪婪吞噬魔力。

  只是对亚尔斯来说,姑且不论异能的效果,他原本就没打算连其中的原理都揭晓给其他人知道,蕾蒂如果能把这个现象理解成某种魔法,亚尔斯完全是求之不得。

  在思索着这些事情的同时,亚尔斯也没有疏忽大意地使用「另一种视觉」,侦察着敌人的动向。说到底,他们的任务终究是讨伐【恶食】。虽说主动挑起战端的是亚鲁法一方,不过【库拉玛】的成员应该也能由此得知,亚尔斯等人不是什么好惹的对象。

  真要说起来,和【库拉玛】发生冲突或战斗,并不是本次出击的出要目的。可能的话,亚尔斯希望能避免更进一步的交战。

  「──!!看来刚才的那一下让事情顺利收尾了,谢天谢地。」

  虽然不晓得对方是不是做出了和亚尔斯相同的判断,但是敌人的气息似乎从那一带消失了。从距离上来说,刚好超出了亚尔斯「另一种视觉」的捕捉范围。超出这个范围之后,就只有探查魔法师能探测到敌人的动向,可是如果特地用魔力来进行感知的话,很有可能看到什么不该看的东西。亚尔斯就此抛下【库拉玛】的事情,从容不迫地迈开脚步。而在他脚步所前往的方向,可以看到琳涅整个人瘫坐在地的身影。

  只见琳涅的表情满是紧张之色,额头上浮现出一层细密的汗珠。她的眼睛还是闭起来的状态,所以视力大概还没有完全恢复吧。

  在走到琳涅的身旁后,亚尔斯弯下腰去,小声地对她叮嘱道:

  「请你别把刚才感觉到的东西说出去。我不希望把事情闹大。」

  亚尔斯在说话的同时,将一根手指竖到嘴唇前。虽然对方在视觉上应该看不到这个动作,但琳涅可是被誉为「亚鲁法之眼」的探查魔法专家,肯定能感觉到亚尔斯的噤声手势。

  而且如果是琳涅这种等级的探查魔法师,很有可能察觉到亚尔斯的异能是怎么回事,比蕾蒂等人都要来得了解真相。

  尽管是电光石火之间发生的事情,不过感知魔力的动向,原本就是琳涅的专业领域。事实上,即使是蕾蒂这样的无双魔法师,应该也很难掌握刚才发生了什么事情,但换成是琳涅的话,情况就得另当别论。她大概没有像蕾蒂那样,把方才的现象误解为单纯的吸收,而是意识到那是「某种截然不同的特殊力量」。而这项事实,直接牵涉到亚尔斯异能的秘密。

  「我、我知道了。」

  亚尔斯向轻轻点头的琳涅回以微笑,缓缓地转开了视线。

  「虽然被突发状况拖延了点时间,但我们将按照原定计划,重新回到【恶食】的讨……」

  亚尔斯的话还没有说完,就突然有东西从背后一把扑了上来。

  他不由自主地踉跄了几步,好不容易才稳住了脚步。

  接着从背后传来的,是一种奇妙的柔软触感。

  紧压在亚尔斯背上的那两颗物体……似乎有着明显的弹力,那种紧贴不放的回弹感觉,甚至将挤压变形的触感也清晰地传了过来。就在亚尔斯不由得想像起那对饱满的双峰时,他立刻暂时停止了思考。

  「哇哈哈!阿尔小弟果然超级厉害呢!的确是货真价实的现役首席,真的是强得不像话!」

  「喂!」

  「明明已经强到这种地步了,居然还有隐藏王牌没使出来,人家果然没有看走眼呢~」

  也不晓得蕾蒂在高兴什么,只见她兴高采烈从背后抱住了亚尔斯,双手牢牢地搂住了亚尔斯的脖子──那双热情诱人的湿润眼眸,也同时转到了亚尔斯身上。

  「大姐姐这下子可要认真对你出手啰。」

  「喂!给我退到后面去!现在还在执行任务啊。」

  「古板,太古板啦。正经过头反而会有反效果哟。毕竟我的座右铭是『即使是在执行任务的期间,该高兴的时候还是得高兴』。」

  「这种鬼话我还是第一次听到……」

  亚尔斯求援似地游移视线看着四周,却看到其他队员全都一脸无奈地摇摇头,丝毫没有介入此事的意思。甚至还有人在一旁火上加油……

  「亚尔斯大人,就请您大人不计小人过吧。毕竟我们队长在巴纳利斯时,一直都处于神经紧绷的状态嘛。」

  「没错没错,队长只要一遇到什么状况,就会很认真地烦恼要不要哀求亚尔斯大人帮忙呢。」

  穆杰路苦笑着打圆场;沙吉库则是摩挲着下巴,一脸贼笑兮兮地说道。

  其他队员也纷纷出声附和。于是原本像小狗小猫那样,拼命用脸颊磨蹭着亚尔斯后脑勺的蕾蒂,突然全身颤抖了一下,就这么停下了动作。紧接着,只见蕾蒂以毅然决然的态度,环顾着周遭众人说道:

  「你们这些家伙,现在是要掀人家的底啰!?等到回巴纳利斯之后,你们就等着被我扔到最前线吧!」

  蕾蒂说着,将脸转向了乱嚼舌根的穆杰路和沙吉库。她特地放慢速度,缓缓地转过满是威严之色的脸庞,散发出近似魔力迸发的怒火和不由分说的压迫感。屈服于这股无言压力的两人,似乎无法插科打译地搪塞过去。穆杰路甚至一脸诚惶诚恐地用手指指着自己,仿佛在说「咦?队长您是在说我吗?」,但蕾蒂立刻冷冷地点了点头,让穆杰路顿时无力地垂下头。

  「……还是说,你们两个对我这个队长有什么不满的地方?」

  蕾蒂语气冷冽地问道,穆杰路和沙吉库连忙猛摇头,将嘴巴紧紧振成一字形,咕嘟地吞了一口口水。为了表示自己对蕾蒂的忠诚,两人一丝不苟地端正起姿势。

  尽管其他队友都向两人投以同情的视线,但他们全都站在不会被蕾蒂怒火波及的安全地带,因此也没有人站出来帮忙说话。

  「算了!反正阿尔小弟姑且答应要帮我这个忙了。对吧~?」

  蕾蒂将视线转向亚尔斯征求同意,但亚尔斯硬是横下心沉默到底。

  其他队员的表情则是有些暧昧,似乎是难以决定该不该把喜悦直接表现出来。照理说来,亚尔斯这位强力援军的加入,当然是一件值得高兴的事情,可是为了避免重蹈穆杰路和沙吉库的覆辙,众人自然变得谨言慎行。

  蕾蒂若无其事地环顾全体队员的表情。

  「不过再这么胡闹下去,可就没办法做部下的表率了呢,嘿咻。」

  在讲的同时,蕾蒂笑咪咪地放开了亚尔斯的身体。现在才讲这种话也太迟了吧──虽然亚尔斯心里很想这么吐槽,但他没有真的把话说出口。

  在松开环抱的双手后,蕾蒂脸上的笑容不减。她随即摘下右手的戒指,把它缓缓递给了亚尔斯。

  面对蕾蒂令人费解的行动,亚尔斯的脸上瞬间浮现一丝诧异。也不知道她在想什么,只见蕾蒂一脸寂寞地抚摸着左手的无名指。接着便以一副含羞带怯的诱人神情,将无名指伸了过来,像是在要求亚尔斯帮忙她戴上戒指。

  虽然整个动作相当装模作样,但亚尔斯也隐约明白了她的意思。简单来说,就是希望自己帮忙把戒指重新戴到她左手的无名指上。

  尽管亚尔斯不太清楚这类事情的微妙之处,不过他有预感若是奉陪蕾蒂的这场闹剧,将会陷入无路可退的窘境。而且周围其他队员的表情也很古怪,看起来既像是在屏息期待着什么事情发生,又仿佛是在见证什么庄严的时刻一样。

  话虽如此,作为当事人的蕾蒂,脸上并没有泛起一丝红晕。亚尔斯在沉吟片刻后,便毫不客气地把蕾蒂的戒指型AWR扔了回去。从某种角度上来看,算是成功避免了可能的窘境,但就亚尔斯本人而言,他只是想着要以任务为第一优先。自己好歹也是队长,必须尽快给出当前的行动方针。于是亚尔斯强行把话题拉了回来──

  「琳涅小姐,你的眼睛恢复得怎么样了?」

  「咦、哎、是!感觉还需要一点时间。」

  或许是因为还在反复思索亚尔斯异能的事情,琳涅的声音显得有些僵硬,亚尔斯听了不禁露出苦笑。

  总而言之,时间上也不允许他们继续磨蹭下去。笔直地前往目的地,果然才是最妥善的做法。因为众人差不多已经走完一半的路程,只要再过一段时间,应该就能看到作为目的地的矿床了。

  过了不久之后。

  时间还是上午时分,阳光从巨树渐红的枝叶缝隙间洒落下来,倾泻在地面上形成一片光影的斑点。或许是郁葱茂密的树木遮蔽了阳光,周围的空间显得有些昏暗,甚至还能感受到微微凉意。从这个角度上来说,穿着大衣过来实在是个正确选择。

  然而,明明现在还远远不是动物的冬眠时期,但不仅魔物不见踪影,就连小动物都没能见到半只。对这种不自然的静谧景象感到不对劲的,似乎不只是亚尔斯一个人。

  其他队员好像也各自感受到了这股险恶的氛围。

  这支部队的成员全是在蕾蒂率领之下,在外界长期执行任务的魔法师。不管是变幻无常的天气也好,还是奇妙的植物群也罢,外界独自进化的生态系统,至今仍有无数的不解之谜。但对于这个满是谜团的世界,这支精锐部队还是有着相当程度的理解,不会被一些风吹草动影响。

  然而,在如此诡谲的氛围之中,就连身经百战的众人也本能地感受到危险。

  每个人都下意识地追溯起过去的记忆,察觉到这是即将遭遇某种状况的前兆,忍不住面露紧张之色。与此同时,浮现在众人脑海中的过往经验,全都是一些不祥的记忆。

  这片寂静让他们想起了一件事情──这是只有在特定状况下才会出现的寂静。简单来说,就是支配盘踞在这一带的高等级别魔物,对原本栖息在这里的弱小魔物展开杀戮之后,整个空间才会变得如此宁静。

  理由可谓不一而足,或许是想要透过同类相残追求进化,又或者是有别处的魔物入侵自己的地盘,为了宣泄情绪而滥杀无辜。光凭人类的现有知识,很难推测出这个问题的答案。

  但唯一可以确定的是,一旦事情演变到这种地步,就代表着那头高等级别魔物不是什么宽容的统治者,甚至可以说已经化为一头疯狂的魔物,一心只想排除自己以外的任何存在。

  而笼罩住这一带的寂静,完全就是这种状态的写照。

  就在这个时候,走在最前头的亚尔斯忽然停下脚步,不发一语地扬起手,示意众人停止前进。

  远方矗立着一座巨大的岩山。在发现那座岩山的当下,亚尔斯立刻跳上高处的树枝,用肉眼进行确认。在漫山遍野的树海之中,那座隆起的岩山显得相当不自然,仿佛是被强行安插在那里的样子。岩山的泥土颜色颇为怪异,有种和周遭绿意格格不入的突兀感。那座隆起的土堆,肯定就是作为目的地的矿床。虽然乍看之下像是一座小山丘,但怎么看都和周围的景色很不搭调,有种说不出的不自然感。

  若是要形容这种不协调的感觉,就好像是整座巨大的山体都埋进了地底,只有山顶部分从地面上冒出来而已。

  虽然亚尔斯本人也没有见过太多矿床,但他还是觉得眼前的岩山非常古怪。显露在地面上的山顶部分有着特殊的颜色,可以感觉得到它只是埋藏在地底下的巨大质量的冰山一角。

  然而,亚尔斯之所以下令停止前进,并不只是因为那座矿床出现在眼前的关系。

  最主要的原因在于……

  「这里曾经发生过战斗。」

  「看起来是这样没错呢。不过……」

  「嗯,愈往里面走去,战斗的痕迹就愈明显。」

  众人甚至觉得周围依稀可以闻到浓厚的血腥味。从时间上来看,血液已经不可能散发出血腥味了,但愈往深处前进,染黑地面的血迹愈是怵目惊心。血迹浓烈到简直像是有阴影盘踞其中。

  身为魔法师的众人,当然从未小看过外界的凶险。尽管如此,全体队员在目睹这幅异常光景的瞬间,还是有种天旋地转的感觉,直到前一刻都还绿意盎然的景色,顷刻之间荡然无存。

  亚尔斯在附近的树叶上发现了血迹,于是用指腹轻轻搓揉了两下。那些东倒西歪的灌木,以及遍布在众多巨树表面的明显伤痕,应该都是魔法造成的杰作,如实诉说着发生在这里的战斗有多么惨烈。

  只是在亚尔斯眼中看来,这些战斗的痕迹──几乎可以肯定是巴鲁梅斯的魔法师所留下的──似乎缺少了明确的目标和方向。

  「完全是各自为战,指挥系统几乎彻底丧失作用。在这种情况下,就算误伤友军也不是什么奇怪的事。」

  当时的战况显然相当混乱,遗留在现场的战斗痕迹根本乱成一团,甚至辨别不出这些魔法师究竟是朝着哪个方向施展魔法。

  「这里离矿床还有一小段距离呢。」

  正如蕾蒂所言,根据情报的说法,巴鲁梅斯军的第一波部队,应该是在矿床的附近遭遇【恶食】才对。

  「即使如此,这也肯定是第一波部队留下的战斗痕迹。他们应该是一边后退一边重整态势,试图在这里展开反击吧。总而言之,这里发生过战斗是毋庸置疑的事实。」

  「也就是说,他们没能顺利逃掉是吗?话说回来……这里的战斗痕迹规模未免也太小了。将近四百人的魔法师,居然只做出这种程度的抵抗……?不对,是我想错了呢。兵败如山倒的第一波部队,在这个时间点上已经减少到这么一点人数了。最多也就二十人左右而已吧。」

  集结了四百名魔法师的大部队,不仅被打到溃不成军,而且在选择撤退之后,居然只能争取到这么一点距离。当他们撤退到这里时,人数大概已经减少到中队以下的规模了。亚尔斯很不愿意接受蕾蒂的推测就是事实,但是情况不允许他这么想。因为亚尔斯也已经从这些战斗的痕迹里,推敲出了大致的来龙去脉。

  巴鲁梅斯的魔法师固然称不上精锐云集,但每个人应该还是有一定的本领。而且他们的人数可是多达四百人。即使是在极度危急的状况下选择撤退,至少也该有几十名魔法师成功逃回巴鲁梅斯,但是他们几乎没有人能幸免于难……

  无论如何,真相就在前头。「只要继续前进就知道了。」尽管亚尔斯本人是这么说,但对于接下来会出现的景象,他实在是无法乐观。

  「亚尔斯大人,我的视力基本上恢复正常了。马上就可以使用【魔眼】进行侦察。」

  琳涅向亚尔斯如此说道。只见她先是眨了眨眼睛,确认眼睛没有问题,接着便以强而有力的眼神看向亚尔斯,像是在强调她的视力已经完全恢复。

  「琳涅小姐,我很想跟你说不要太勉强自己……但是接下来的路途,不允许我说这种话吧。能麻烦你用【魔眼】展开侦察吗?」

  「当然。毕竟我是以探查魔法师的身分和各位同行!」

  从这一带开始,几乎已经可以确定进入目标魔物的势力范围了。在这种情况下,琳涅的【魔眼】将是不可多得的重宝。更准确来说,若是没有【魔眼】的探查能力,面对如此强大的敌人,很有可能落入被动的不利状态。

  话虽如此,琳涅的力量应该还没有完全恢复。

  仿佛是要证明自己,启动异能展开探查的琳涅,很快就摇了摇头,表示没能发现魔物的踪迹。可是她的脸色变得一片苍白,像是看到了什么恐怖的东西。

  因为亚尔斯早已预期到结果,所以他没有多问琳涅发现了什么,只是小心谨慎地继续前进。

  不一会儿功夫,琳涅所看到的东西,就出现在亚尔斯等人眼前。

  那是一幅难以形容的光景……如此多的魔法师,不对,如此多的人类在外界同时殒命的惨剧,是最近几年都不曾发生的事情。

  「阿尔小弟!这下子……是不是比原先预估的还要不妙啊?」

  蕾蒂不禁蹙起眉头说道。在目睹这一带的惨状后,她忍不住脱口问出了这个问题。

  那是和周围绿意盎然的世界隔绝的地狱景象。先前完全无法比拟的大量血液,直接洒满了整片地面,将眼前一切都染成暗红色。没错,那些血液就像是疮痂一样,不仅覆盖了所有的事物,还将它们染上了暗红色的不祥色彩。

  在视野所及的范围内,树下丛生的杂草和附近的树皮,也全都被染成了一片紫黑。尽管如此,眼前却没能看到任何一具尸体,取而代之的是无边无际的染血大地,让人联想起发生在这里的凄惨悲剧,几欲令人作呕。

  「要说不妙是很不妙没错,不过事到如今,再说这些也无济于事了。就只是有可能出现最坏情况的预测,很不幸地命中了而已。」

  没错,从亚尔斯眼中看来,就只是原先预想到的麻烦事态,一如预期地以最糟的形式出现在眼前。不过,虽然亚尔斯早已习惯这种麻烦事,然而目睹眼前的一片血海,踏出去的脚步还是自然而然地沉重了起来。

  第二波的调查部队可真是了不起,居然有勇气继续深入──就在亚尔斯想着这种无谓事情的时候……

  「队长!您看这里。」

  往声音的主人一看,只见沙吉库一脸得意地盯着某个地方,虽说这种场合不该露出这种表情,但他好像是想要洗刷先前的污名。

  亚尔斯之前也听说过沙吉库鼻子很灵的事情,不过重新确认这件事情的真实性,未免太浪费时间了,于是他刻意不去触及这一点。

  「这是,伤痕吗……而且看起来还很新啊。」

  在沙吉库所指着的那棵大树上,可以看到树皮表面有四道像是爪痕的伤痕。

  这几道爪痕位于需要抬头仰望的高处,毫无疑问是相当巨大的魔物所留下的痕迹,但会是讨伐目标【恶食】的杰作吗……不,在这种状况下,假如还有【恶食】以外的魔物存在,很有可能也是相当高等级别的魔物。毕竟狂暴化的目标魔物,应该早就把弱小的魔物全部收拾掉了。这头无法轻易被解决掉的高等级别魔物,大概就是六头A级别魔物的其中之一吧。当然,也不能排除这头魔物就是【恶食】的可能性。

  「现阶段不可能弄清楚呢。话说回来……」

  既然爪痕是出现在那样的高度,那么爪子也有可能不是为了攻击而挥舞,纯粹就只是手掌划过了树皮而已。

  「从那个位置来看的话,身长应该在五公尺上下。」

  如此一来,化为【恶食】的那头魔物,就很有可能是蕾蒂在出发前所说的「恶鬼」,也就是所谓的「食人魔种」。

  不管怎么说,尽管无法单凭这些线索查明一切真相,但若是能事先掌握对手的型态和类型,对于阵形和战术的安排都会有相当大的帮助。

  亚尔斯原本打算赞赏沙吉库几句,却看到他耀武扬威地向其他队友夸耀自己的发现,顿时感到有点不爽,于是一语不发地转身离开。虽然身后好像响起了失落的叹息声,但肯定只是自己的错觉吧。

  不过,褒奖沙吉库的事情,可以等到讨伐任务结束后再说。亚尔斯不晓得蕾蒂的部队是按照什么标准分配报酬,不过让沙吉库多领一些应该不成问题。无论如何,这都不是现在该考虑的事情。

  就在亚尔斯想到这里时……

  「亚尔斯大人!」

  「怎么了吗?琳涅小姐。」

  在亚尔斯的视线彼端,可以看到捂住一只眼睛的琳涅。目前距离矿床已经不到一公里,而对发动异能中的琳涅来说,捂住一只眼睛的动作,就相当于调高望远镜倍率的效果。透过这个动作,她能够更加精密地感知到远处的光景。

  惊叫出声的琳涅,在显露些许动摇的同时,脸上也浮现像是松了口气的表情。

  「前、前方两百公尺的地点,有一道倒卧在地的人影。看起来和先前遭遇的敌人不是同一伙人,或许是巴鲁梅斯派遣出来的魔法师。」

  「这样子啊……」

  「如果是第一波部队的魔法师,在全军覆没后都已经过了两个月了,不可能一直倒在那里没事吧?八成已经……」

  「那、那道人影还有呼吸的样子。」

  「────!!他是怎么活下来的啊!?再说这里可是矿床附近耶,不管怎么看都不是安全的地方,这到底是怎么回事啊?」

  得知这条惊人消息的其他队员,也是一阵哗然。

  「队长,我们要立刻赶过去救他吗?如果他还有呼吸的话,或许还能保住性命。就算我们没办法带着伤兵行动,但只要拜托后续部队接手的话……」

  「喂!保持安静!」

  穆杰路大喝一声,制止了干劲十足的那名队员。因为他看到亚尔斯露出沉思的表情。

  片刻的寂静笼罩了现场,所有人都屏息等待着队长的决定。

  亚尔斯很清楚这是非常不自然的状况。但若是选择见死不救,事后有可能成为任务上的疏失,而且亚尔斯也不是什么铁石心肠之人。如果对方还有救助的希望,那自然是再好不过。

  然而,亚尔斯的心中有股挥之不去的不安感,让他不由得谨慎了起来。

  (不管怎么看都不自然到了极点。按照常理来想,非常有可能是诱敌的陷阱……如果只有我一个人的话,还可以直接置之不理,但这次的任务和希瑟妮娅也有关系,我得照顾到政治上的面子问题吧。)

  如果所有魔物都只有动物等级的智商,不晓得有多轻松啊──亚尔斯硬是把想咒骂的话语咽了回去。在级别稍高的魔物之中,有些魔物会在狩猎时隐匿身形,或是玩弄一些小伎俩,不过一般来说,就只是野生动物拥有的那种本能智慧。魔物在智能方面终究比不上人类,它们会盯上明显的弱者,又或者将猎物引诱到自己的猎场,但也仅此而已。

  除此之外,先前和古铎曼的那场对决,也在此刻浮现于亚尔斯的脑海之中。古铎曼当时将魔物血液注射进体内,从而成功实现了变异。人类变成魔物这种事,本来应该是不可能发生的,但凡事总有例外。而且古铎曼在变身为魔物后,依旧保持着完整的智能。

  尽管古铎曼最后没能抵抗住魔物血液的侵蚀,但从整个变异的过程来看,魔物在吞噬人类后,是不是也有可能和人类合为一体,又或者伪装成人类的外表?外界是一个永远不知道会发生什么事的世界。因为持续不断进化的不仅是人类,魔物也在日新月异地更新自己的能力。

  亚尔斯先是长吁了一口气,接着一脸麻烦地挠着后脑勺说道:

  「我们就先移动到能肉眼确认到『他』的位置吧。不过你们要记住,如果状况不对劲,我们就立刻掉头闪人。」

  对于亚尔斯的决定,没有任何人表示反对,好几名队员都像是下定决心般,轻轻地倒吸了一口气。

  对手有可能是S级别以上的强敌,只要走错任何一步,或许就会导致全盘皆输的严重后果。

  「还有另一件事情,从这一带开始,【共振器】似乎没办法使用了。」

  听到亚尔斯这么一说,全体队员一齐将注意力转向自己的耳朵。紧接着,一股刺痛鼓膜的杂音,让每个人都忍不住微微皱起眉头。

  「杂音确实非常严重呢。这也是受到了矿床矿物的影响吗?」

  亚尔斯以点头表示肯定。

  沉睡在矿床里的素材,导致魔力波长紊乱,前后部队的通讯会因此失联,不过在已事先告知的情况下,应该可以避免无谓的混乱。

  「所有人保持能互相掩护的距离。在警戒周围动静的同时缩小阵形,直到可以用肉眼确认到目标为止。」

  整支队伍保持着以琳涅为中心的阵形,以最高警戒态势应对当前的状况。

  一行人放缓前进速度,悄无声息地展开行动。很快地,映入视野的血迹明显变得更加浓烈。从血液的数量和干涸程度来看,可以清楚断定已经过了好一段时间。显然愈往前,愈接近巴鲁梅斯主力部队的战斗地点。

  最后,抵达目的地的亚尔斯一行人,各自将身影潜藏在树丛之中。

  从树叶的缝隙间望去,可以看到那里只有一道人影……只见一名男子就这样瘫坐在地上。

  以男子为中心,整个地面都染成了一片漆黑之色。那应该是流淌的血液在干涸后留下的痕迹吧。染上这股凄惨不祥之色的周围杂草,看起来也跟着枯萎凋零了。

  微微低着头坐倒在地的男子,两条腿随意地搁在地上,在他身上感觉不到任何生气,让人不禁怀疑他是不是早已断气了。

  「虽然周围没有魔物的反应,但是来到现场一看……果然还是有哪里很不对劲呢。」

  听到琳涅的低声报告,除了亚尔斯以外,蕾蒂也跟着同意地点了点头。

  「亚尔斯大人,就我目力所及的范围内,这一带就是战斗痕迹最为明显的地方。」

  「如果他真的侥幸活了下来,也没有任何理由在这里逗留。即使他在战斗之中捡回了一条性命,魔物也应该早就把他给吃掉了哟。」

  「假如对手是【恶食】的话,这种情况确实很古怪呢。那副惨样居然还有呼吸,是吗?他身上看起来确实是没有外伤之类的。如此说来,地面上的那一大片血迹,就不是他本人的血液了。」

  「这么看来,果然还是陷阱啰?」

  只是根据琳涅所言,附近并没有探测到伏击的魔物或类似的反应。因此很难认为这是魔物特地设下的诱敌之计。

  亚尔斯向蕾蒂示意,请她向潜藏在各处的队员发出指示,要求他们随时对周围保持警戒。于是蕾蒂举起手来,用手势向所有队员下达这道命令。

  「从目前的情势来看,这家伙很有可能不是什么幸存者,只是不晓得到底是什么状况……」

  「会是圈套吗?」

  在外界这种凶险的环境里,像这样犹豫不决,是最要不得的事情。这是需要当机立断的状况。而且这里已经是魔物的势力范围,根本没有时间进行漫长的作战会议。

  若是无法做出判断,也可以选择直接抛下那名男子不管,只是身为队长的亚尔斯,事后免不了会被追究责任。虽然也可以要求所有人统一口风,把这件事搪塞过去,但是那样也会浪费许多无谓的时间和精力。除了增加麻烦以外,没有任何益处。

  亚尔斯暂时将视线从「男子」身上移开,转过整个身体。等候指示的蕾蒂在接收到亚尔斯的眼神后,立刻以匍匐的姿势和他紧贴在一起。

  「我们有必要用这么难看的姿势黏在一起吗?」

  「你要是太大声的话,可是会被魔物察觉的喔。好啦~就让大姐姐来瞧瞧,这具莫名其妙的尸体究竟是什么玩意儿!!」

  蕾蒂以正面拥抱的姿势凑到亚尔斯身上,从他的肩膀探出头去,仔细确认起前方男子的样貌……片刻过后,蕾蒂贴到瞪大眼睛的亚尔斯耳旁说道:

  「哎,我想我应该没有认错人!那个人是丹卡尔耶!!」

  丹卡尔•康兹耶鲁,众所周知的巴鲁梅斯第九席魔法师。巴鲁梅斯倾尽举国之力的本次作战任务,正是由他担任战场的总指挥官。

  先前参加元首会谈时,亚尔斯也曾经从约翰口中听说丹卡尔的名字。可是就算弄清了男子的真实身分,对于眼前不可思议的状况也没有任何帮助,甚至可说让情况变得更糟了。无双魔法师是被视为人类瑰宝的存在,即使亚尔斯能够面不改色地丢下丹卡尔不管,但蕾蒂和亚鲁法的信誉将会严重受损吧。

  纵使行事果决如亚尔斯,也不禁露出了苦涩的表情。

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