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第36章「两次的遭遇」



  隔天一早,随着日出的第一缕阳光,亚尔斯等人在巴鲁梅斯军方本部集结出发。除了亚尔斯、蕾蒂,和琳涅外,还从蕾蒂的部队里挑了十二人,总共由十五人执行本次的讨伐任务。

  不过,在出发前一刻,亚尔斯露出了一脸疑惑的表情。

  「就说不需要特地送行了,为什么总督您还亲自跑来这里啊?」

  「那是我的台词好吗?你们为什么还没出发啊?」

  你以为是谁害的啊──亚尔斯没好气地瞪向贝利克,但后者完全没有反应,似乎是打算装糊涂到底。

  「【库拉玛】的存在很棘手啊。」

  「这部分的事情就交给我们处理。他们现阶段还没有开始行动的样子……不,也有可能是已经展开行动了。」

  「若是如此,就得由我们这边自行应对了。其他国家的无双魔法师抵达后,请您让他们负责周遭的警戒工作。」

  「我就是这么打算的。」

  看着亚尔斯无奈叹气的模样,贝利克莞尔一笑地说道:

  「这么说起来,亚尔斯,你的两个学生都有在正式赛出场吧?你知道比赛的结果吗?」

  「这应该不关总督您的事吧。也罢,比赛结果什么的我并不怎么担心。所以我是打算回去之后,再听她们两个自己说就好。」

  「是吗?那就好。」

  「话说回来,总督您不是也想去看艾莉丝的比赛吗?」

  听到亚尔斯的问题,贝利克一脸得意地坏笑起来,脸上的皱纹变得更深了。

  「万无一失。我已经把第二魔法学院所有比赛都录下来了,而且还是最高画质。我还特别交代部下,要用超高帧率从各种角度拍摄。为了记录本次大会的比赛,我特地调集了亚鲁法最尖端的机器,就连魔力的流动轨迹都能看得一清二楚。艾莉丝的比赛更是倾尽全力,拍摄出来的成品效果,可是远远超乎官方版本喔。哈哈哈。」

  因为亚尔斯也想确认两名少女的训练成果,所以他决定不去追究贝利克滥用职权。

  「您之后也会拷贝一份给我吧?您都这把年纪了,应该不会做出没有大人风范的事情吧?」

  「老夫也不是铁石心肠之人。如果你真的非常想看,我也不是不能拷贝一份给你。」

  亚尔斯在内心暗骂了一句「臭老头」,但没有真的说出口。对于膝下无子的贝利克来说,他可能是把艾莉丝当成自己的孙女。就算不是这样,贝利克在艾莉丝的童年里,也扮演着一种类似「长腿叔叔」的角色。亚尔斯后来才知道,艾莉丝之所以会进入魔法学院就读,其实也是因为贝利克在后面推了一把。

  贝利克那副容光焕发、为了孙女登台亮相忙得不亦乐乎的模样,看起来就像是个随处可见的老人。只是他的表现方式有点过头就是了。

  「那就请您好好考虑一下吧。」

  虽然亚尔斯只是随口说了这么一句,但是贝利克忽然一脸严肃地说道:

  「等你平安归来后,我会认真考虑的。」

  说了老半天,还是只有「考虑」的程度而已,亚尔斯不禁露出气馁的表情。老实说,他已经傻眼到说不出话了。

  「好啦,我们该出发了。」

  「万事拜托啰。」

  「我会负责把我的工作做好,还请您……」

  「我明白。我会阻止其他国家的家伙介入。」

  「不过,我是打算在那之前就把事情解决就是了。」

  在那之后,朝着目的地出发的亚鲁法部队,就这么势如疾风地开始奔跑。一行人很快就穿过巴比伦塔防护壁来到外界。

  望着眼前的壮丽景色,亚尔斯忍不住叹了口气。

  ──要不是为了执行这种麻烦任务,我也没机会来到这里呢……

  不同于墙内配合人类方便的天气,外界的天气是名副其实的阴晴不定。今天是个令人神清气爽的大晴天。这就是穿过防护壁之后,展现在众人眼前的另一个世界──也是真正的世界。亚尔斯感受着这股久未体验的感觉。为了取回魔法师的本能直觉,他深深地做了个深呼吸。

  「好啦,我们出发吧,终于要来消灭恶鬼啰。」

  「也不一定是恶鬼吧。」

  亚尔斯一本正经地接话。他这句话的意思是:那头成为【恶食】的魔物,并不一定是「食人魔种」。

  那些外表和二足步行的人类相似的魔物,虽然一般都被称作「食人魔种」,但有时也会用「恶鬼」这种更加简单易懂的方式称呼。

  只是蕾蒂在说「消灭恶鬼」时,当然不是基于魔物种类划分的脉络。尽管这是一种惯用的表达方式,但是亚尔斯没能听懂这句话的隐喻。

  蕾蒂看着亚尔斯的认真表情,不解地眨了眨眼,随即领会到他搞错了什么,顿时忍俊不禁地说道:

  「阿尔小弟,你得提高一下文化素养才行呢……这只是比喻啦,比喻。」

  「……你就不要打鬼不成反被鬼打。」

  「哟?你还挺能说的嘛。只是啊,我如果打鬼不成反被鬼打的话,不就代表负责带队的阿尔小弟也是一样的下场吗?」

  「这种事情……不可能吧。」

  「不可能吧?」

  听着两人的斗嘴,原本有些紧张的琳涅一脸无奈地耸肩问道:

  「你们两位还真是老神在在呢。」

  「那还用说。截至目前为止,我从未在讨伐任务中碰过钉子。」

  「……就是那样没错。阿尔小弟,等这里搞定之后,接下来就换巴纳利斯啰。」

  「我知道……对了,有件事情本来在出发前就该说了。大家,注意听我这里一下。」

  听到亚尔斯这么说,全体队员都绷紧脸,一齐将视线转了过去。

  「这次的讨伐任务如果能圆满收场,我的那一份报酬,你们就直接全部拿去平分。」

  「──!!这样子好吗?S级别左右的魔物讨伐报酬,光是预估就已经是一笔不得了的数字。更别说这次还牵涉到其他国家,报酬肯定相当……」

  「的确是呢。不过我也没打算做白工。我想要的是比金钱更好的东西。」

  亚尔斯露出一个意味深长的笑容,但是其他队员没特别注意到这件事情,脸上一齐浮现出喜色,整支部队的士气登时高涨。在分配报酬时,原本能拿到最多的队长若是自愿放弃自己的部分,就代表着其他队员的报酬会大幅增加。

  当然,身为魔法师的他们,都是抱着为国尽忠的决心执行任务。然而,不管是打点装备也好,还是日常生活也罢,做什么事情都需要有钱支持。为了领到应得的报酬而欢欣鼓舞,终归是人之常情。

  结果,亚尔斯所说的「比金钱更好的东西」,几乎没有引起任何人的反应。像沙吉库之类的家伙,甚至已经流着口水、思索该如何运用这笔丰厚的报酬。

  「那么,我们上路吧。狩猎怪物的时间到了。」

  在亚尔斯一声令下,全体队员脸上都浮现凶恶的笑容。

  士气高昂的黑衣人集团,就这么踏进了郁郁葱葱的原始森林。

  整支部队采取菱形阵型,将主要战力摆在外围部分,由亚尔斯走在队伍最前头。担任部队眼睛的琳涅被配置在中央位置,随侍在侧的蕾蒂则是副队长兼护卫人员。

  「果然巴鲁梅斯已经做好开路先锋的工作了呢。」

  尽管一行人已经移动了好一段距离,路上却没有遇到半头魔物,甚至连气息都感觉不到。

  因为琳涅也没有出现反应,所以应该是有相当范围的魔物都消失不见了。

  「不过……」

  「真奇怪呢。再怎么说,也不会销声匿迹到这种程度。」

  听着从耳边通讯器传来的蕾蒂声音,亚尔斯也点了点头说道:

  「恐怕魔物是本能性地远离这一带。也不晓得它们是害怕遭到捕食,还是真的已经被吃下肚了。无论如何,支配着这一带的家伙,不是普通的A级别魔物。」

  不限于A级别,凡是高等级别的魔物,几乎都会征服低等级别的魔物,将周边地区纳入掌握之中。此外,魔物和野生动物不同,并不需要通过捕食维持生命。因此那些低等级别的魔物,就算畏惧着A等级别的存在,也不太会出现这种避之唯恐不及的情形。

  其他魔物拼命想要避开「那家伙」的这种状况,实在是相当异常。根据亚尔斯的猜想,这恐怕是因为「那家伙」没有去支配低等级别的魔物,而是直接把它们作为猎食的对象。如果这个猜想是正确的,就代表着「那家伙」不仅异常凶暴,同时还有着贪得无厌的胃口。所以果然是……

  就在距离目的地还有一半路程时,琳涅忽然出现了一些反应。亚尔斯敏锐地察觉到琳涅的异状,在琳涅用通讯器呼叫自己前,便向队员打出停步的手势。

  只见队员们保持着阵型,全神警戒着周遭动静。亚尔斯瞥了众人一眼,心里升起由衷的佩服之意,随即朝着琳涅走了过去。

  「从这里往北五百公尺的地方,确认到人影的踪迹。其中有四个人聚在一起,离他们有相当一段距离的地方还有另一道人影。总共有五个人,会是巴鲁梅斯部队的幸存者吗?」

  琳涅的报告很快就在队伍内传开,但是每个人都纳闷地开始沉思。

  即使是亚尔斯也难以立刻做出判断,就在这个时候,他突然有一种不对劲的感觉。

  (……有人在看着我吗?)

  他感觉到有视线正在盯着自己。

  「琳涅小姐,你能看清楚到什么程度?」

  亚尔斯决定还是先弄清楚北方的人影再说,于是询问探查能力比自己优秀的琳涅。

  亚尔斯迅速地瞥了蕾蒂一眼,发现蕾蒂也向自己投来欲言又止的眼神。恐怕蕾蒂也感受到了相同的异样感。亚尔斯同样以眼神向蕾蒂示意,要她暂时别提这件事情,等待着琳涅的回答。

  「他们身上都披着相当破旧的斗篷。不过从外表推断的话,应该都是魔法师。」

  「以幸存者来说,实在很不自然呢。」

  琳涅点了点头,更加集中意识。那几名性别不明者的身影,就这么显示在她魔眼所生成出来的无数视野之中。那几个人全都穿着长至脚边的大衣,并且将兜帽戴得相当严实。其中两人站在大树的枝干上,另外两人则是待在大树附近,像是在警戒周遭的动静。

  剩下的最后一个人,则是正在朝着树上两人的方向移动。根据琳涅的判断,应该是要和其他伙伴会合。

  紧接着,琳涅闭起了一只眼睛,刻意减少了操控的视野数量。透过这种方式,让视点接近五人中的其中一人,就像是在放大摄影机捕捉到的影像。

  于是她在对方随风飘起的大衣底下,确认到了佩带在腰间的AWR。

  听完琳涅的报告,亚尔斯的脑袋立刻开始运转。如果是巴鲁梅斯部队的幸存者,实在没有继续在外界逗留不去的理由。更何况他们不是一个人,而是足足有五个人,在行动上应该不会有任何困难。

  ──是有什么不能行动的理由吗?……队伍有伤兵存在,或是受到某种魔法的束缚?

  仿佛是察觉到了亚尔斯的犹豫,沙吉库和穆杰路主动开口提议:

  「如果对方有可能是幸存者,我们要前去救援吗?」

  「不,这时候应该要继续观望状况才对吧?」

  就在下一个瞬间,浮现在琳涅眼球上的魔法式,以目不暇给的速度进行切换,而琳涅本人也跟着低呼了起来。

  「……!?他们的样子有点古怪。站在树上的两人,看起来完全没有战斗过的样子。其中一人是穿着深红色长袍的小个子……另外一人从身形来看,应该是一名男性。」

  ──说到底,如果他们是巴鲁梅斯的幸存者,那就至少在这片森林里待了两个星期以上。为什么完全不回去本部报告?

  如此看来,果然只能得出一个结论……维札斯特和贝利克所说的「最糟状况」,浮现在亚尔斯的脑海之中。

  「怎么办?阿尔小弟。他们是其他国家援军的可能性……」

  「基本上为零吧。再怎么说,这种行动速度也未免太快了,而且事先没有透过贝利克联络我们也说不过去。」

  亚鲁法基本上打算独自解决这次的事情。这是希瑟妮娅和贝利克规划出来的剧本,而如果是他们两人,应该有能力让各国元首彻底地照着这个剧本走。

  「也就是说,这几个人果然是……」

  蕾蒂终于死心地说出那个名字,让所有队员的表情都为之僵硬。

  「【库拉玛】吧。」

  「可能性相当高……话虽如此,如果他们只是在观望状况,我不是很想分兵对付他们。」

  就在亚尔斯说完这句话的时候……

  「不是吧!!」

  只听琳涅再次猛然叫了起来,所有人的视线都立刻集中了过去,与此同时,她的眼睛发出了「啪嚓」的碎裂声响。

  琳涅就这样跪倒在地,用手掌捂着眼睛,像是在忍耐疼痛。大量泪水从她的指缝间涌出。待在琳涅身旁的蕾蒂扶着她的后背,准备问她是怎么回事,但是蕾蒂还没来得及开口……

  「看来是猜中了呢。」

  亚尔斯已经先嘟囔了这么一句。

  他的视觉确实捕捉到了那一幕──浮现在琳涅眼球上的魔法式,在那一瞬间「哗啦啦」地碎裂瓦解,就此烟消雾散。

  琳涅刚才是从背后的死角,窥探站在树枝上的红色长袍人物。然而,那名红袍客立刻回过头,并且从兜帽深处射出充满敌意的尖锐目光,和琳涅魔眼的视线撞个正着。

  也就是说,对方察觉到【普罗比雷本斯之眼】了。因此就如琳涅先前所说过的,在魔眼遭到破解的同时,她本人也因为反作用力的关系,暂时失去了视野。

  「琳涅小姐,你还好吗?」

  「完全被对方察觉了!!那名身披红色长袍的人物……非常抱歉,亚尔斯大人,我的视力在短时间内都无法恢复。」

  「大概要多久时间?」

  「差不多要半小时到一小时之间,我只有用一只眼睛去看,算是不幸中的大幸。」

  「我就直接问了,你能从刚才的那一眼中,推测出对方的实力吗?」

  「我没有这一类的能力。但是……我还是第一次如此清晰地被对方察觉到我的魔眼。对方的视线里带着一股明显的杀意。」

  「──原来如此,杀意是吧?」

  就连亚尔斯和蕾蒂这种层级的魔法师,都要花上一些功夫才能察觉琳涅的魔眼,对方却能做出如此凌厉的反应。那名红袍客恐怕是足以匹敌无双魔法师的强敌。亚尔斯等人从巴鲁梅斯的防护壁出来后,向北移动了相当一大段距离,从目前的位置来说,离得最近的国家是海德兰吉。如果亚尔斯没记错的话,隶属于该国的无双魔法师,是名为「库洛凯尔•伊菲露塔斯」的青年。亚尔斯在元首会谈时,曾经和库洛凯尔有过一面之缘。身形纤细的库洛凯尔,是个手不释卷、感觉不太关心世俗之事的学者型青年。而且他的身高也没有矮到能被称作「小个子」。因此那名红袍客应该不会是库洛凯尔。如果海德兰吉还有其他相当于无双魔法师的隐藏王牌,自然得另当别论,但基本上可以认为这种可能性非常小。根据上述的状况判断,基本上也可以排除是其他国家无双魔法师的可能性。

  亚尔斯透过「另一种视觉」所得来的情报,也能够印证上面的推测。虽然他的探查能力比不上琳涅的魔眼,并且只能用经验来推断捕捉到的对手强度,但是亚尔斯能清楚地感觉到,除了那名红袍客以外,还有另一人的实力也足以匹敌无双魔法师。

  这两名实力堪比无双魔法师的强者,都是不隶属于任何国家的魔法师。而他们背后的组织,更是有能力在这种状况下,迅速将两人派遣到外界的问题地点。除了接到贾加利德的委托和情报的【库拉玛】以外,没有其他组织能够办到这种事。

  「果然变成这样了吗?」

  亚尔斯独自哀叹道。

  总督和维札斯特的行动已经晚了一步。

  「亚尔斯队长,我们是否要按照原定计划,避免正面交战,只进行牵制性的佯攻就好?」

  穆杰路冷静地分析局势,但是琳涅的状态也不得不纳入考量。

  「亚尔斯大人,我没问题的。我好歹也是一名探查魔法师,即使视力遭到剥夺,也不会真的什么也看不见。我能够爬到今天的位置,并不是完全仰赖【普罗比雷本斯之眼】的力量。」

  这不是琳涅的逞强之语,而是无可争议的事实。原本亚尔斯还担心她会不会连单独行走都有问题,现在看来是自己多虑了。

  亚尔斯立刻就做出决断,只见他带着有点坏心眼的笑容下达指示:

  「抱着干掉对方的念头,发动先制攻击……反正无双魔法师等级的强敌,也不可能就这样被轻易干掉。其他虾兵蟹将,就不管他们的死活了。」

  不愧是亚鲁法引以为傲的精锐部队,没有半个人脸上露出胆怯之色。甚至还可以看到几个人的魔力溢散到了体外,一副磨刀霍霍、干劲十足的模样。

  (那几个【库拉玛】的家伙出现在这里……究竟是在观望状况,还是说尚未收到取消委托的消息,又或者是收到消息之后仍然决定硬干?也罢,对方是只想着扬名立万、强索报酬的犯罪分子,没有任何必要手下留情。)

  按照亚尔斯的推想,【库拉玛】的两名强者并不会贸然出手。如果对方的目的同样是讨伐魔物,他们应该也会希望避免无谓的战斗。对方既然察觉到了魔眼的窥探,自然也就意识到亚尔斯等人的存在了。如果对方打算开战,应该马上就会向这边发动攻击。但是截至目前为止,对方都没有进攻迹象,似乎没有要采取行动的意思。虽说打草惊蛇有可能被蛇反咬一口,不过就算真的出现这种情形,在目前这个阶段也可以放开手脚应对。

  尽管魔物有可能因此察觉到异常,但是成功偷袭S级别魔物这种事情,打一开始就不在亚尔斯的考虑之中。只要别被魔物杀个措手不及就够了。从这层意义上来说,琳涅的魔眼也是不可或缺的存在。

  倘若琳涅的眼睛需要三十分钟才能恢复,这段时间用来牵制【库拉玛】完全绰绰有余。

  「如果要给他们来一发大的,就只能动用那一招了呢。」

  蕾蒂似乎看出亚尔斯心中的想法,带着恶作剧的表情提议。亚尔斯顿时涌起一股不祥的预感,忍不住皱起眉头回看蕾蒂。但是听到这句话的其他队员,反而全都兴高采烈了起来,一齐把脸转向了亚尔斯,仿佛在期待什么似的。

  「你只是想跟我比谁的火力更猛吧?」

  「这也没什么不好的吧?使出那一招的话,士气会瞬间达到最高点喔。」

  面对笑脸盈盈的蕾蒂,亚尔斯很干脆地决定让步。两人同时施展同样的魔法,确实能够得到相乘效果,而且同时施展不同系统的魔法,有时还会发生相克的情形,那样子也很没意思。

  蕾蒂提议动用的魔法,是她从基础原理升华而来的最高阶魔法,因为使用起来相当称手,所以亚尔斯也对这项魔法做了进一步调整。在亚鲁法国内,实际上就只有他们两人会使用这项魔法。蕾蒂本人似乎非常中意这项魔法,只要一有机会就想要施展。只是这项魔法的威力范围十分惊人,甚至足以改变周遭的地形,因此蕾蒂动不动就使出这招的行径,也让总督贝利克感到有些伤脑筋。

  「你只是喜欢放烟火吧!」

  听到亚尔斯这句可以视为同意的吐槽,站在一步之外的其他队员都露出期待万分的神情,仿佛是在观赏什么有趣的游戏一样。

  「你们其他人也给我做好第二波的准备!」

  亚尔斯抽出腰间的AWR,将魔力注入其中一个锁环,魔法式顿时绽放出了光芒。

  相对地,蕾蒂则是将右手举到眼前的位置,手背朝内地竖起四根手指。她的专用AWR是戒指的形式,在这次的任务之中,右手戴了一枚,左手则是戴了两枚。

  虽然戒指的造型有些粗犷,但是每枚戒指都镌刻着魔法式。

  左手的戒指是作为系统的专门辅助,右手的戒指则是负责实际的魔法发动。而且蕾蒂这次还在左手腕戴了个手镯。

  「座标不用太精确没关系吧?只要把那一带全部炸飞就行了……你准备好了吗?」

  「随时都可以。」

  亚尔斯透过「另一种视觉」,重新确认了生命反应和那两名强者的力量,确定必要没有手下留情。虽说对方有五个人,但他姑且还是把目标锁定在那两名强者身上。不过他没有特地设定精密的座标,因为这项魔法的性质,原本就不需要指定太过精确的座标。

  两人的庞大魔力很快就注入AWR之中,让魔法式绽放出耀眼的光芒。

  「「【空爆型投射轰炸《detonation》】。」」

  迸发而出的烈焰,将周围染成一片赤红之色。

  ◇ ◇ ◇

  另一方面,正如亚尔斯所推测的,红袍客等人会出现在这里,确实是有着明确原因。

  这中间的来龙去脉,究竟是怎么一回事呢?

  就在亚尔斯等人从巴鲁梅斯出发的同一天。

  时间来到心旷神怡的早晨时分,夜晚的痕迹已经消失得无影无踪。

  四道人影以非比寻常的速度,灵巧地穿梭在外界的深邃森林之中。

  跑在最前头的,是一名身披深红色大衣的小个子。

  那件大衣的长度直达膝盖以下,除了醒目的色彩之外,长长的衣袖也相当惹眼。

  虽然大衣尺寸明显不合身,但是以惊人速度穿梭前行的小个子,在移动上完全没有受到复杂的地形影响。只见那道人影转眼就穿越了大片的森林,丝毫没把遍地隆起的树根放在眼里。

  他们一行人毫不犹豫地直奔巴鲁梅斯而去,仿佛是沿着来时的原路折返。事实上,这几个人确实是在从外界返回的途中。

  「啧──!所以说军方的家伙就是不能信任啊。那群天杀的混蛋肯定是把我们当成不入流的盗匪了。」

  从红色兜帽底下传出的稚嫩少女嗓音,宛如粗鲁莽汉般地恣意出声咒骂。

  少女的独白仍在持续。

  「八成是因为不想支付太多报酬,才没有向我们据实报告。」

  在巴鲁梅斯总督的委托之下,少女一行人前往讨伐魔物,但是到了现场才发现,实际情况根本不是情报所说的那一回事。少女所隶属的组织【库拉玛】在收到委托后,会根据委托人提供的情报预估任务难度,以此决定要派遣哪些成员过去。在委托完成后,再按照出动的成员和付出的劳力,向委托人索取相应报酬。

  照理说来,【库拉玛】在接下任何委托前,都会事先核实情报真伪,但是这次因为事出紧急,所以只能以委托人提供的情报为基准,预估整个任务的难易程度。

  「结果就是搞成这个样子!该死!」

  为了消除心中的郁闷,身披红色大衣的少女,一口气将怒气发泄了出来。

  就在这个时候,一道高大的身影从后方窜了上来,来到少女身旁说道:

  「虽然的确浪费了不少功夫,但我们接下来就可以拿这件事情作为要胁,狠狠敲对方竹杠,这样子不是也挺好的吗?视情况要他们吐露出更多能够卖出好价钱的情报,还要支付双倍报酬,若对方不肯老实地赔偿我们的损失……就只是会有某个人类的守护者从这世上消失而已。」

  男子魁梧的身躯足足是少女的两倍,只见他露出凶恶的笑容,语气稀松平常地随口说道。

  虽说这的确是稀松平常的事,可是少女并不像这名男子一样,有着以杀戮为乐的兴趣。

  【库拉玛】这个组织固然拥有一等一的实力,但毕竟构成组织的成员全是一些恶棍无赖,整个组织并没有共同信奉的理念。也就是说,【库拉玛】只是由一群实力高超的异端分子集结而成的组织,本身并不具备足以将全体凝聚起来的理想。

  因此将这群乌合之众统合起来的现任首领,除了「绝对不要留下蛛丝马迹」这种工作上的大方针以外,基本上不会干涉旗下成员的做法。而在这一点上,也可以说【库拉玛】对这些社会边缘人完全是来者不拒。在组织的成员之中,不仅有许多抱持着扭曲理想或政治思想的偏执者,也有不少沉迷在杀戮快感之中的战斗狂,就像这名壮汉一样。

  然而,【库拉玛】作为一个犯罪组织,旗下成员若是太过任意妄为,马上就会引来相关单位注意。因此在有必要时,旗下成员也会产生团队合作的意识。当然,他们彼此都不是真心想要并肩作战,只是在利害关系一致的情况下,可以选择暂时合作。

  这名少女并非打从一开始就是犯罪者,但是在沦落江湖之后,她便凭着过往的身分和实力,开始在【库拉玛】承包执行各种非法委托。如今在【库拉玛】里,少女已被公认为执行这类委托的不二人选。无论如何,金钱对她来说是必要之物。遭到追捕的少女,必须设法将自己隐藏在黑暗之中,并且独自在这艰难的世界生存下去。

  此外,尽管【库拉玛】已是相当知名的犯罪组织,但有时候还是会像这次一样,不被傲慢的政治家和贵族放在眼里。然而,【库拉玛】的成员不会默默隐忍这些事情。特别是委托人因为藐视【库拉玛】,从而没有提供正确情报的情形。

  在这种情况下,【库拉玛】会索取包含赔偿费在内的天价报酬,委托人若是不肯乖乖付钱,他们便会以对方的身体或性命抵偿。

  「话说回来,从我的眼中看来,那头魔物和平常的狗屎怪物没什么两样啊。伊莉依丝,你该不会是被吓到腿软了吧~?」

  刚才的彪形大汉语带嘲弄地说道,同时转过粗犷的脸,看向跑在前头、被唤作伊莉依丝的少女。那张古铜色的脸庞遍布着细小的疤痕,粗壮的脖子上面还有一道醒目的缝线。全身上下都和脸庞一样,布满了无数的伤痕。

  这些伤疤绝非敌人留下的杰作。这名男子是个有着奇特癖好的怪人,会按照委托中杀死的敌人数量,在自己身上留下相应数量的刀痕。然而,他也是不折不扣的实力派人物,尽管拖着如此巨大的身躯奔跑,却能和伊莉依丝一样不发出任何脚步声。

  「臭小鬼头!我刚才也是可以直接动手,但是哈赞……你可是会死在那里的喔。即使是我,也没有自信能独自打倒那家伙。你这乳臭未干的小子,该庆幸自己捡回一条小命。」

  虽然没有展开交战,但伊莉依丝和哈赞已经确认到了讨伐目标。当伊莉依丝用魔法捕捉到对方身影的瞬间,一股恐怖的感觉油然从心底升起,至今仍未从她的心头消退。令人不解的是,那并不是生命受到威胁的预感。因此伊莉依丝有股非常不对劲的感觉。

  正如哈赞所言,那头魔物的外形和普通种没什么两样,看起来一点也不稀奇。但是,伊莉依丝凭着本能察觉到的不对劲感,是难以用语言表达出来的东西。明明外表和样貌都平凡无奇,却能感觉到一股无可言喻的强大力量。

  若是贸然出手,很可能会万劫不复──伊莉依丝甚至有这种预感。面对这种明显不寻常的情况,她认为目前的情报过于不足。也不晓得是巴鲁梅斯总督的无心疏忽,还是故意遗漏。伊莉依丝原本打算在拂晓时分发动攻击,可是就算加上其他两名部下,四人齐上的结果大概也是以败北收场,因此最后决定暂时折返。

  倘若按照原订计划开启战端,姑且不说伊莉依丝本人,没能察觉到那头魔物有多么危险的哈赞,恐怕会为自己的不成熟付出代价,就此迎来生命终点。

  然而,哈赞身为【库拉玛】的干部之一,好歹也是令人闻风丧胆的魔法师。在【库拉玛】已被国际社会盯上的现在,伊莉依丝不能让哈赞随便冲上去送死,平白削减整个组织的战力。不过从私人情感上来说的话,就算哈赞当场战死,伊莉依丝也根本不在乎。

  「从你的眼中看来,每个人都是小鬼头吧?你放心,我不是在小看你的本领。我只是有点怀疑,你是不是开始老年痴呆了。其实对我来说,不管是魔物也好,还是胆敢愚弄我们的委托人也罢……只要能让老子杀个痛快,我就没有任何意见。」

  「喂……你说谁老年痴呆了啊?信不信我把你这个肌肉男剁成肉酱?」

  伊莉依丝倏地摘下兜帽,火冒三丈地说道,几乎能听到青筋暴跳的声音。隐藏在她衣袖底下的手指,则是发出「嘎吱嘎吱」的关节声响。

  「和你这个老太婆厮杀一场,或许也挺有意思的,但我向来不和没有胜算的对手交战。」

  「那么,就让我来教教你何谓大人的处世之道吧。就算你是个无药可救的蠢货,也最好还是学学怎么和人说话……下次再敢叽叽喳喳地胡说八道,我就直接把你的舌头割下来。」

  哈赞兴味索然地冷哼一声,无所畏惧地回了一句「我看直接把你的耳朵戳聋还比较快」。伊莉依丝没有继续和他计较下去。

  (偏偏在这种状况下,就只有这个蠢货在我旁边……干脆直接动手把他干掉,再谎称他在任务里阵亡好了。)

  007

  尽管伊莉依丝心里升起这种危险的念头,但她很快就转念一想,意识到即使是哈赞这样的莽夫,也是聊胜于无的存在。

  若是真的动起手,伊莉依丝有自信能打败哈赞,可是免不了会在战斗中负伤。就算能在短时间之内治好……

  「所以我才讨厌小鬼头啊……咦!?」

  在如此咒骂完的下一秒──伊莉依丝感受到奇妙的视线,猛然煞住脚步。同样察觉到古怪的哈赞,和伊莉依丝一齐以滑步的方式转过身。然而,两人背后没有任何异状,但这应该不是错觉。因为姑且不说其他两名部下,哈赞也确实感觉到了那道奇妙视线。伊莉依丝立刻跳上一旁的参天大树,站到巨大的枝干上──粗细相当于普通树木的树干。

  她让部下在树下待命,自己开始四处瞭望,很快就在视野角落发现远方有些动静。但那只是微微摇曳的树枝而已。

  伊莉依丝倏地挽起袖子。那是一双宛如孩童的痩弱手掌,没有纤纤玉手的那种水灵娇嫩。但是能看到的部分也就仅此而已,无法看清楚手臂的完整样貌。因为在她的两只手臂上,从手肘到手腕的部分,全都被布条包裹藏了起来。

  伊莉依丝按住衣袖,微微合拢手掌,虚握着拳头。接着她将拳头放到眼前,做出一个眺望远方的动作。

  在虚握的拳头之中,有透过魔力制造出来的曲面水膜,就像望远镜的透镜一样,能够看清楚远方的物体。

  在临时望远镜的帮助下,伊莉依丝眺望着远方的景色,就好像是侦察兵在观察敌情。

  「到底是从哪儿来的啊?」

  伴随着话音落下,哈赞的巨大身躯站到伊莉依丝身旁,树枝只是微微嘎吱作响了两下。

  「看来对方也是高手,他们的目的大概和我们一样吧。」

  「我们搞不好会被抢先一步呢,最好现在就击溃他们,杜绝后患。」

  「我看你只是想要杀个痛快而已吧?」

  哈赞有些尴尬地笑了起来,显然是被伊莉依丝猜中了。

  「──!!」

  一股陡然窜起的寒颤,让伊莉依丝放下虚握的拳头,立刻转头仰望背后的天空。原本张设在手中作为透镜的水膜,就这么顺势滴落到地上。

  伊莉依丝隐约感觉到,最初感受到的那道奇妙视线,不知何时已经逼近到身后,因此才做出了这种反应。然而,这次出现在眼前的,同样只有一片明亮清朗的天空。但此刻的伊莉依丝已经非常确定,那道视线是有人在搞鬼。因为就在她对那道视线做出反应的瞬间,那股奇妙的感觉也突然消失了。

  虽然不晓得那是什么魔法,但无疑需要严加戒备,因为那项魔法居然超出自己的所知范围。

  ──这么说来,就是某种异能啰?

  伊莉依丝随即领悟到这点,在内心将敌方的战力评估上调了好几个级别。对方恐怕是需要全神戒备的威胁。

  「所以说,伊莉依丝,你打算怎么做?要是猎物被别人抢走,可是会让人气到爆炸的喔?老实说,我觉得放任这些家伙不管,实在不是好主意。」

  这个蠢货偶尔也会说正经话嘛──伊莉依丝没好气地瞥了哈赞一眼,但伊莉依丝心里也知道他说的没错。与此同时,她也在思索是否能利用这个状况,查明先前没能弄清楚的讨伐目标力量。尽管不晓得这些家伙是何方神圣,不过来个隔岸观火、以逸待劳,或许也不失为一个好办法。

  此外,这些家伙的所属势力也还没能弄清楚。虽然他们不可能是巴鲁梅斯的魔法师,但可以想见应该是剩余其他国家的魔法师。若是在这里贸然把这些家伙解决掉的话,委托人事后得知此事,很有可能会引发国际问题,导致局面变得难以收拾。在最坏的情况下,接下来准备向委托人索讨的天价取消费用,甚至有可能因为这件事情泡汤。当然,事情如果发展到那一步,巴鲁梅斯的总督也别想留下他的狗命,可是随便杀掉委托人,不仅会让【库拉玛】在地下世界失去信用,同时也会无法在政治舞台的背后暗中活动。为了今后也能顺利游走于黑白两道之间,没必要在这里下这么一步臭棋,作茧自缚。

  再加上在折返到这里前,伊莉依丝也亲身体验到了目标魔物有多么令人毛骨悚然。在未能搞清楚那股异样感从何而来以前,若想十拿九稳地解决那头魔物,她希望能再有干部级别的战力加入。但这在实务上几乎是不可能的任务。一想到自己以外的其他【库拉玛】干部成员,伊莉依丝的脸颊就忍不住抽搐了几下──和自己脾气合不来的讨厌鬼;只要敌人一露出弱点,就立刻冲上去咬着不放的麻烦人物;一旦进入战斗就不分敌我的傀儡人偶;感觉连脑子都弄丢了、只会一个劲儿地吼着「宰了你」的可怜家伙。伊莉依丝只能无奈地耸耸肩……

  (没有一个派得上用场的啊……以委托人没有老实交代情报为借口,向对方收取一大笔取消费用,就是目前最好的选项了吧……)

  思及于此,伊莉依丝马上做出了最后决定。

  「不管事成之后能领到多少报酬,讨伐那头魔物都是笔不划算的买卖。我们就向只提供了无用情报的委托人索取赔偿,弥补这次白跑一趟的损失吧。仔细想想,就算回去要求委托人吐出更多情报,对方也很有可能说不出所以然来。毕竟就连我在亲眼见过目标魔物后,也搞不明白那玩意儿究竟是怎么回事。」

  「……你是在跟我开玩笑吧!?」

  「不过,这次没出什么力气就有一大笔钱可拿,说起来也该满足了呢。」

  就在这个时候,一道新的人影接近伊莉依丝和哈赞。不是在树下待命的两名部下,而是留在巴鲁梅斯国内负责联系工作的成员。前来会合的那名部下,在跳上两人下方的枝干后,嗫嚅地说出一句话:

  「取消……」

  这就是他所带回来的委托人意旨。

  「听到了吧?哈赞,这下子你没话说了吧?状况改变了,虽然我不晓得是哪里来的倒楣鬼,不过似乎有人接下了这个烂摊子。这种没赚头的战斗,我可不干。」

  「不行,你本来就是冲着钱来的,所以可能无所谓,但老子可咽不下这口气。我得和那些家伙打上一架才行。」

  在哈赞如此宣布的同时,只见他全身肌肉都膨胀起来,将整件大衣撑得无比饱满。

  伊莉依丝暂时不去理会哈赞,迳自用眼神询问部下还有没有其他情报。

  「虽然这只是间接听说的,不过有一条新的情报……据说再过不久,各国的无双魔法师就会齐聚于此,共同展开讨伐作战。」

  「再过不久?」

  如此说来,此刻出现在这里的那群黑衣人,究竟是何方神圣?

  (侦察人员吗?……可是侦察人员不会有这种身手吧……)

  「另外,虽然目前情报错综复杂,不过也有人提到亚鲁法的精锐部队已经动身了。」

  就在那一瞬间,伊莉依丝娇小身躯的周围,涌现出一股红黑色的魔力。

  哈赞诧异地瞪大眼睛,因为他亲眼目睹到伊莉依丝的异常变化──兜帽底下的琥珀色眼眸陡然睁得浑圆,紧接着嘴角狰狞地扭曲上扬,看起来简直像是嘴巴裂开了似的。

  原本在哈赞内心燃起的斗争本能,被伊莉依丝这副非比寻常的模样压了过去,登时气势全消。就好像正准备开始熊熊燃烧的篝火,被更加炽烈的红莲业火夺走了所有氧气,火势立刻就平息下去了。

  面对伊莉依丝的激烈反应,那名送来情报的部下也不由自主地低下头去。而他颤抖不已的双脚,直接透露出了他低下头去的理由:在没有勇气直视伊莉依丝的情况下,他只能采取这种掩耳盗铃的方式,假装什么也没看见。

  在这种恐怖氛围之下,伊莉依丝本人则是……

  (是亚鲁法的鹰犬啊,若是如此……)

  把他们全部杀光好了──伊莉依丝的脑中瞬间闪过一丝杀机,不过她马上取回了冷静。自己会沦落到现在这种境地,这笔帐确实得算在亚鲁法头上。尽管她曾经发誓要为此复仇,但那也已经是几十年前的事情了。

  伊莉依丝一点也不想回忆起那些事情……被欲望所驱使、犹如贪婪野兽的下三滥;欲望永无止尽的卑鄙无耻之徒;以及被这些家伙设计陷害的自己。

  当年事件的主谋者们,都已经不在人世。伊莉依丝当然亲自手刃了其中的大多数人,但还是有几个人安享天年,又或者先一步死于可恨的事故之中。她的怨恨之火理应早已熄灭;她的复仇计划理应早已完成。可是在听到「亚鲁法」三个字的瞬间,伊莉依丝仍然感到撕心裂肺的痛苦,一股仿佛能把五脏六腑染成黑色的憎恶之情,在她心中不停翻揽,转眼之间就化为激昂的怒火。

  然而,那些都已经是过去的事情了。即使将这股连自己都无法驾驭的激烈情感,发泄在丝毫不晓得过往恩怨的年轻世代魔法师身上,也根本称不上报复──伊莉依丝的理性阻止了这股冲动。

  魔力很快就偃旗息鼓了下去。

  「虽然我是决定不干了……不过我还挺好奇他们要怎么对付那玩意儿。」

  伊莉依丝瞬间感到好奇,但在听说以各国无双魔法师为首的精锐部队,很快就会集结于巴鲁梅斯的消息后,她认为此地果然还是不宜久留──就在这个时候。

  「啧!!」

  这声咂嘴声和出现在眼前的那个现象,也不晓得究竟谁先谁后。眼前……不,放眼望去,视野之中全是明灭不定的红色光点。伊莉依丝根本无需思索,就已经领会到那是敌人魔法的发动前兆。

  (果然还是被发现了吧……但是,这项魔法!!)

  就在伊莉依丝立刻向后飞退,试图脱离魔法有效范围时──

  其中一个红色光点陡然炸裂,引发了大规模爆炸。紧接着,视野所及的所有光点,也像是连锁反应似地接连炸裂。

  单是一个光点的爆炸威力便已十分惊人,此刻却是有数以百计的光点同时爆炸。只见天空仿佛泛起了无数火焰涟漪,不断有新的爆炸淹没近旁的爆炸,破坏范围变得愈来愈大。转眼之间,视野已经化为一片火海,地面被炸得粉碎飞起,树木也全都变成焦炭。

  但是,几乎在爆炸的同一时间,伊莉依丝也施展出了魔法。

  伊莉依丝在空中扬起包裹着布条的两条手臂,直到肩膀位置都散发出了淡淡的光芒。她的手指关节快速短促地动了起来,仿佛是在操纵着什么东西。接着,一道以伊莉依丝为中心膨胀起来的水膜,很快就化为巨大的球体,包裹住她整个人。宛如决堤洪水的庞大水流,夹带激流之势,化为一道屏蔽在伊莉依丝周围的水龙卷。转眼之间,围绕着她的球体已经膨胀成水壁的厚度,持续吞噬着周遭的水流,制造出能够碾碎一切的巨大狂暴漩涡。伴随着猛烈飞溅的水花,大量流水散布到周围,它们不仅守护着伊莉依丝的安全,同时还主动发动进攻,不断扑灭来袭的火焰。

  在巨大的球体之中,除了伊莉依丝以外,还有另外一个人。脸上有些许部位出现红肿的哈赞,似乎已经不幸惨遭祝融灼伤,整个人怒不可遏地伫立不动。

  「是【轰炸《detonation》】啊,看来做了相当多的改良呢。」

  威力如此强大的魔法,显然不是随便哪个人都能使出来的。虽说和伊莉依丝的现役时期相比,魔法学本身早已有长足进化,但还是能够隐约看出这项魔法背后下了多少苦功。整个魔法完成度之高,甚至已经有点超出最高阶魔法的范围。

  「这就是当今魔法师的实力啊。应该是无双魔法师的杰作吧。」

  伊莉依丝不由自主地呢喃,同时在心中自言自语。

  (如果那个时候有能够使出这种魔法的人……不,事情已经过去了,结果不会有任何改变。)

  在伊莉依丝的强大力量之下,即使是将周围染成一片赤红的炽烈火焰,也很快就被完全扑灭。

  眼看火势已经遭到扑灭,伊莉依丝便解除了魔法,原本飘浮在半空中的水球顿时消失,身处其中的两人自然朝着地面落下。就在这个时候,伊莉依丝感觉到远方涌现的庞大魔力,那是魔法即将发动的前兆。

  「真是滴水不漏呢。敌人很懂得战斗的方式。」

  「真是令人热血沸腾啊,老子就是喜欢这种对手!」

  在化为焦土的周边一带,看不到其他三名部下的身影。他们大概被烧得连骨灰都不剩了吧。伊莉依丝本以为自己挑选出来的这几个人,应该已经算得上是顶尖高手,但是面对那道突如其来的魔法,依旧是毫无抵抗之力。

  他们原本就是前科累累的犯罪分子,因此注定不得善终。伊莉依丝其实并不怎么感伤,但只要想到三人好歹是共处了一段时间的任务伙伴,心里多少还是有点歉疚。

  但是,现在没有时间沉浸在感伤之中。

  在从空中落下的途中,伊莉依丝敏锐地察觉到了。因为那股力量带着明确的敌意,朝着这边逼近而来。

  那是一头全身都由雷电构成的巨大狮子。那头应该是由魔法召唤出来的狮子,不时将身体幻化为闪电,从空中飞速地奔窜过来。

  而在狮子旁边还有另一头召唤兽。一条全身都呈现液体状的紫色大蛇,拖着流动的身体,从空中游向伊莉依丝和哈赞的方向。从大蛇身体喷出的飞沫,似乎带有强酸,被这些飞沬喷溅到的地面和焦黑树皮,全都冒出一阵浓密的白烟。

  「抱歉啦,这两头都是老子的!」

  「随你高兴吧。」

  控制落下之势的魔力吹起一道强风,将伊莉依丝的兜帽吹开,整张脸庞因此露出。随风飘扬的及肩秀发,让白皙的后颈毫无遮挡地暴露出来。犹如金丝的璀璨秀发,是金中带红的发色,到了发梢的部分更成了一片深红。尽管那双琥珀色的锐利眼眸,给人一种猛禽类的剽悍印象,但是她的肌肤却有着孩童般的白皙透明。那副水灵娇嫩的身躯,完全感受不到老化的迹象。再加上和一旁的哈赞相比,伊莉依丝的身高只到他的腰部而已,因此在不知内情的人眼中看来,肯定会误以为她只是个人小鬼大的小女孩。

  不管从哪个角度来看,伊莉依丝的容貌都和「老太婆」三个字扯不上关系。可是像哈赞这种神经大条的家伙,还是不时会这么戏谑地称呼她,让伊莉依丝感到非常不爽。虽然这么说有点奇怪,但是她的这副容貌别说是老化,甚至已经没有任何成长余地,伊莉依丝本人也对此深有自觉。毕竟在将近百年的岁月里,自己的外表始终都是这副模样。

  哈赞没等落地,就抢先甩开了身上的大衣,一股堪称暴力的魔力奔流,顿时汹涌而出。接着他一把握住垂挂在腰间的剑柄,倾尽全力拔剑出鞘。

  令人讶异的是,在剑柄的前端没有理应存在的东西。哈赞露出桀骜不驯的笑容,举起手臂重新握紧武器,但是在高举的剑柄前端……果然还是没有看到剑身存在。

  「首先来收拾那头带毒的召唤兽!」

  「你可要负起责任,别让它们靠近我啊。」

  「老子才不会分给你咧!这可是排解郁闷的绝佳猎物啊。」

  在着地的同时,哈赞持剑手臂的肌肉猛然暴涨一圈,自下而上扬起的剑柄前端,不知在何时冒出了巨大的剑身,泛着令空间为之一滞的冰冷哑光。顺着挥剑的势头,自剑刃迸发而出的无形能量,在地面上撕裂出了一条绵延不绝的裂缝。这道斩击准确无误地命中大蛇,将它的液状身体斩成两段。

  然而,或许是因为液状身体的关系,大蛇有着强大的再生能力。一度遭到斩断的大蛇,立刻恢复原状,猛然朝哈赞扑了过去……但就在同一时间,刚才那道无形斩击所制造出来的地面裂缝,突然喷发出猛烈的火柱。

  「叽呀呀呀────!!」

  大蛇连闪避都来不及,全身上下就被包覆在烈火之中,只能发出奇怪的惨叫声在地上翻腾打滚。它的身体在转眼之间便蒸发殆尽,最后完全消融在大气之中。

  只见哈赞脸上浮现得意的笑容,但是将巨大身躯幻化为耀眼闪电的雷电狮子,马上趁隙贴到他的身前挥下利爪。

  「哈!不痛不痒啦。」

  理应撕裂哈赞肩膀的爪击,就这么定在空中动也不动,甚至连他的皮肤都没能碰到。不,仔细一看便会发现,利爪似乎是被一道无形力场挡了下来,陷入进退不得的僵持状态。

  伊莉依丝立刻就领会,那是哈赞所操纵的【暴风盔甲《storm armour》】的杰作。不过,那头雷电狮子同样也是高阶魔法的产物,想要一直压制对方的力量,并不是容易的事。然而,哈赞脸上却露出从容不迫的笑容──不,从他的笑容之中,可以隐约看出他其实很享受这种状况。

  对于可说是重度战斗狂的哈赞而言,这种程度的厮杀对峙,只不过是享受战斗乐趣的些许调味料罢了。

  缠裹于哈赞周身的高密度暴风,很快就变得更加猛烈,狠狠撕扯了狮子带着电流的利爪。受到重创的狮子将身体化为闪电,拉开距离向后退去。

  「────!!」

  但就在下一瞬间,一颗锐利的水弹掠过哈赞的脸颊。因为他在看到狮子退后的当下,就将【暴风盔甲】解除了,所以脸颊有一小块皮肤被削了下来,古铜色的肌肤上渗出一些鲜血。

  哈赞立刻以怒火中烧的眼神看向伊莉依丝。他会觉得被浇了一盆冷水也很正常,毕竟现场能够施展出水系统魔法的人,就只有伊莉依丝而已。

  然而,伊莉依丝只是漫不在乎地承受着哈赞的视线,迳自在附近找了一块石头坐了下去,一脸百无聊赖地指着天空说道:

  「还不都是因为你玩过头了。」

  哈赞抬头仰望伊莉依丝所指的方向,赫然发现有无数五彩缤纷的魔法光芒,朝着这里飞来。

  只见他先是用力地咬紧牙关,额角的血管也跟着突突跳动。

  「少来碍事────!」

  以咆哮的形式爆发出来的怒火,产生出连空气都为之震动的冲击波,瞬间把所有魔法震飞出去。这道冲击波所夹带的魔力,足以使空气出现震荡,从而强行干涉魔法式的固有构成。

  【构成破坏冲击《roots actor break》】──在最高阶魔法之中,被认为和「禁忌」只有一线之隔,也就是位于灰色地带的魔法。这在哈赞所能使出的魔法里,堪称最强级别的王牌杀招。刚才的雷电狮子在被卷入冲击波后,同样立刻化为魔力残渣,就此烟消雾散。

  「完全是在狂轰滥炸啊。你好歹也区分一下敌我吧?」

  伊莉依丝确认到自己周围的防护壁也跟着消失了,忍不住如此嘀咕。

  因为伊莉依丝原本就是打算顺便挖苦哈赞,所以这句话的音量应该足以传到他的耳中,但是哈赞却没有任何反应,只是死死盯着方才那些魔法飞来的方向。

  「居然敢用那种狗屎一般的魔法弄伤老子──看老子怎么宰了你们!」

  「喂,到此为止了。回去啰。」

  可是,哈赞整个人杀气腾腾,丝毫没有要把魔力收回来的意思。

  「不行!老子就算只有一个人,也要把那群混帐杀个精光!」

  话音方落,哈赞立刻感觉到背后传来一股压倒暴风的魔力,于是缓缓地转过头。

  「所以说照顾小鬼头就是这么累人啊。这次的委托是由我接下的,我可不会听你的任性意见。你如果要像孩子那样撒泼耍赖,就由我来当你的对手。」

  「啧…………唉……我知道了、我知道了啦──但是!」

  哈赞一把用力握紧只有剑柄的AWR,卯足全力朝着魔法飞来的方向挥出一剑。缠裹着风刃的巨大斩击,就这样笔直地飞越化为焦土的原野,劈开远方林立的树木,消失在森林之中。

  看到这一幕的伊莉依丝,险些就要将心中的怒气直接爆发出来,但她还是挤出最后一丝忍耐力,硬是把这股念头压了下去。

  (我绝对再也不和这家伙组队了。)

  在如此下定决心的同时,伊莉依丝也在心中暗忖,如果哈赞再次做出愚蠢的举动,她大概会毫不留情地痛下杀手。事到如今,伊莉依丝也不想再勉强自己了,因为她觉得她的忍耐力已经到了极限。

  「赶紧闪人吧。刚才的【轰炸】和召唤兽,恐怕只是在牵制我们而已。从敌人没有直接现身这点来看,对方应该也是在观望我们的动向。只要我们不主动出手,现阶段还可以避免正面冲突,如果我们『什么都不做』的话!」

  因为某个肌肉笨蛋的关系,事情或许已经搞砸了──伊莉依丝没有特地把这句话说出来。

  面对伊莉依丝的强硬语气,哈赞只能用鼻子冷哼一声,像是觉得很扫兴似的。接着他转过身去,捡起自己掉落在地上的大衣。

  「────!!」

  「噢……」

  只见哈赞突然虎躯一震,伊莉依丝也佩服地发出赞叹声。

  哈赞在临去之际施展出来的强力斩击,其实并不是任由怒气驱使的胡乱一击,而是特地瞄准了某个方向。也就是刚才弄伤自己的施术者可能待的位置。

  然而,在距离这里相当遥远的地方,那道巨大风刃的气息忽然就这么消失不见了。

  作为那道风刃的施术者本人,哈赞当然察觉到这件事情了。他用力握紧手中的大衣,倏地将脸转向某个方向。哈赞全力挥舞出的斩击,在穿过群树和地面的同时,于森林里留下了一条宛如隧道般的痕迹,而哈赞此刻正紧盯着那条隧道的彼端。

  伊莉依丝也无法解释究竟发生了什么事。唯一可以确定的是,哈赞那记威力和魔力都无比凌厉的斩击,居然就在远方的某一点上烟消雾散。不对,或许「凭空消失」才是更加准确的说法。

  虽然伊莉依丝和哈赞一样,都涌起了强烈的好奇心,但如果不趁这时撤退,真的有可能演变成交战的局面。尽管不知道对方是何方神圣,可是哈赞阴错阳差地在森林中开辟出的「通道」,正好将敌人和己方连成一条直线。

  「走啰。」

  「……啧,该死!」

  在片刻的犹豫后,伊莉依丝终于还是决定撤退。哈赞愤愤咂嘴,将大衣披到身上。

  伊莉依丝重新环顾化为焦土的原野,想到死于非命的三名部下,微微垂下眼睛。虽说伊莉依丝不晓得他们的本名,也不怎么记得他们的长相,但如果只是在心中默祷祈求他们的冥福,这点小事她还是愿意做。

  相对地,哈赞则是已经忘记这件事情的样子,感觉完全没有把部下的死放在心上。在他的世界观里,大概只有强者才有资格留在自己的记忆之中。

  ──虽然我也不是躲在地下世界混吃等死,不过表面的世界还真是变了许多呢。

  为了不落后于时代潮流(尤其是魔法领域的新知),伊莉依丝自认为已经花了许多精力涉猎情报,但似乎还是有所不足。

  (即使活了百年之久,仍旧有无数新奇的事物等待探究,世界就是如此浩瀚辽阔吧。)

  伊莉依丝下意识地重新戴上深红色的兜帽,脸上自然而然露出了桀骜不驯的笑容。

  「亚鲁法是吧?你们很行嘛!就让老子把你们的名字都记下来,下回碰面时,老子就按照名单顺序把你们全宰了。」

  「在委托还没结束以前,你可别给我随便动手。虽然不需要和对方平起平坐,但如果惹恼在意国际政治立场的委托人,我们今后办起事来也会很不方便……而且这种程度的高手,可不是你说杀就能杀得了的。在那群敌人里面,恐怕混着无双魔法师啊。」

  在说完这么一句后,伊莉依丝突然沉默不语。因为她正在翻拣脑袋里的庞大知识库。

  有能力和【库拉玛】成员正面交锋的魔法师,可说是他们这个犯罪组织的天敌,因此伊莉依丝会如此警戒,说起来也是理所当然。尤其是无双魔法师的实力,更是只有干部级别的成员才有办法一较长短。这一点也适用于以亚尔斯为首的无双魔法师,【库拉玛】的干部在无双魔法师眼中,同样是不可疏忽大意的强敌。

  戴起红色兜帽的少女,就这样陷入沉思之中。哈赞瞥了伊莉依丝一眼后说道:

  「话说回来,伊莉依丝,你可真清楚这些事呢。你对亚鲁法的战力了解到什么程度啊?」

  在哈赞提问的语气里,没有带着嘲笑伊莉依丝年龄之意,不像平常劈头就来一句「老太婆」。毕竟即使是哈赞这种莽夫,也想知道和敌人相关的贵重情报。

  「……嗯,我是知道一些……如果没记错的话,目前在亚鲁法麾下的无双魔法师,是第七席的蕾蒂•库鲁托卡……还有位居首席的亚尔斯•雷金。」

  关于亚尔斯这名男子,伊莉依丝其实也只听说过名字而已。这名魔法师几乎不曾在公开场合露面。据说即使是在亚鲁法国内,除了部分军方相关人士以外,也没有几个人真的认识这号人物。

  不过,作为犯罪组织【库拉玛】的成员,伊莉依丝会不知道更多内情也是无可厚非。【库拉玛】确实和各国的部分重要人士有所勾结,但基本上还是站在魔法师和国家的对立面上。各国政要固然会委托【库拉玛】处理肮脏的工作,并且如数支付报酬,可是他们并不会蠢到把本国或他国的情报轻易泄漏出去。思及于此,伊莉依丝不禁对自己的身分感到有些懊恼。

  但与此同时,她也油然升起一股安心感,庆幸刚才能够避开决定性的冲突。

  (既然亚鲁法派出了包含无双魔法师在内的部队,那头怪物就让给他们解决好了……我便专心于索赔的事情吧。)

  伊莉依丝没去理会跃跃欲试的哈赞──或许是觉得找到了测试实力的好对手,哈赞脸上浮现战斗狂人特有的狂热笑容──自顾自地迅速切换思考。

  当务之急是向巴鲁梅斯的总督索取赔偿。既然再过不久,七国便会以巴鲁梅斯为中心展开行动,作为犯罪组织的【库拉玛】迟早会寸步难行。

  只有无双魔法师能有效压制【库拉玛】的行动,但截至目前为止,他们都因为执行外界任务的关系,无法专心追捕【库拉玛】的成员。

  然而,这群能够和【库拉玛】拍板叫阵的无双魔法师,全都朝着巴鲁梅斯聚集了过来。在这种情况下,她可不能掉以轻心。

  首先得脱离这片化为焦土的原野,尽可能早一步抵达巴鲁梅斯才行。就在伊莉依丝和哈赞准备发足狂奔时,两人陡然停下脚步。

  把脸埋在兜帽下面的伊莉依丝,这次毫无顾忌地朝着哈赞咂嘴说道:

  「该死,这全都是你害的,哈赞。」

  「没问题,这笔帐就记到老子头上吧。反正老子已经兴奋到把持不住自己啦。偶尔陪着你这个老太婆出来跑腿,也还是有些好事的嘛。」

  两人同时抬起视线,紧盯着前方说道。

  那里有一座由几近炭化的树干堆叠而成的小山。而在小山山顶上,可以看到一道似乎正在看向这边的人影──

  「不好意思啊,你们两位。我也是奉命行事。」

  那名有着一头柔顺金发、身穿白色军服的青年,似乎是全力奔跑过来的,只见他舒了口气调整呼吸。紧接着,青年眯起眼睛继续说道:

  「这可真是不得了的大人物呢。幸好我有及时赶来这里。这副极具特征的相貌,你应该就是哈赞没错吧?不仅是第一级的通缉犯……同时也是【库拉玛】的成员。」

  「老子也变成名人了啊。所以说,你这小子又是谁?」

  「没什么,因为你们这些家伙真的很擅长东逃西窜,所以最近才开始在我们的圈子变得稍微有名了起来。我其实没有很擅长追踪犯人。」

  哈赞无所畏惧地撇了撇嘴,龇牙咧嘴地露出狰狞的笑容。他的手在长袍底下暗中准备着下一个动作,握紧那把只有剑柄的AWR。

  「老子可没空和杂鱼瞎搅和──!!」

  构成巨大剑身的,是无影无形的风刃。只能勉强用肉眼看到的魔力流动,加上透过操纵光线折射隐藏的剑身。照理说来,对方不可能提前察觉到这一击……但问题在于,对方并不是普通的魔法师。

  「很遗憾,在魔法造诣方面,我想我还是比你技高一筹。」

  青年扬起一个从容不迫的笑容,瞬间就从树木堆叠而成的小山上跳了下来,闪过哈赞从远距离施展的斩击。哈赞立刻反手一扬,将风之剑刃朝着青年的脖子挥了过去,后者却直接用单手接住这一剑。哈赞的专用AWR只有一个剑柄,能透过魔法形成剑身部分。从理论上来说,这是一把剑刃长度和攻击范围都可以任意调整,甚至能将斩击直接化为风刃投射出去的强大AWR,但是非常仰赖施术者的魔法能力。不过,哈赞作为【库拉玛】的干部之一,当然不是无法充分发挥AWR特性的半吊子。

  然而,那名青年却轻而易举地看穿了这一击,还直接将手上接住的风之剑身扭断。更准确来说,青年甚至没有碰触到剑刃本身。其证据就是,在剑身和他的手掌之间,隔着一段微乎其微的距离。

  这是一种宛如变戏法般的小技巧,通过灵活操纵缠裹于手掌上的魔力,随机应变地将手掌化为盾牌或钢铁手套。

  单凭这么一手,哈赞和伊莉依丝便马上领会到,眼前的敌人有着非比寻常的实力。

  「你应该是卢萨路卡的约翰•伦布鲁兹吧?我记得你的排名是第三席。」

  伊莉依丝从兜帽底下发出少女般的声音,琥珀色的眼睛看向约翰。只见她的脸上流露出有些厌烦的神色,像是在说「果然演变成这种麻烦局面了」。刚才那一伙人似乎是亚鲁法的部队,而隶属于卢萨路卡的约翰既然出现在这里,就代表各国的无双魔法师也陆续抵达巴鲁梅斯了。虽然也有可能只是约翰一个人动作特别快,但是他采取行动的速度,远比情报所说的快上许多。

  「原来如此,第三席魔法师啊,老子很久没遇上你这种难啃的骨头了呢。」

  「我这边可是忙得焦头烂额呢。不管哪个地方都被你们搞得乌烟瘴气──当然,我们卢萨路卡也不例外。不好意思,就让我在这里收拾你们吧。」

  「虽然我们正打算从这个鬼地方撤离,但是你不会眼睁睁地放我们离开吧?你如果想要动手,我们也会全力奉陪,不过你们的原本目的应该不是要剿灭我们吧?」

  约翰意识到【库拉玛】也知晓不少内情,忍不住微微眯起眼睛。

  「在解决那个大麻烦以前,和我们大打出手消耗战力可不是明智之举。怎么样,你能不能就这样放我们离开呢?我话先说在前头,这可是我们在主动让步喔。」

  虽然伊莉依丝这么提议,但听说约翰•伦布鲁兹在工作上向来一丝不苟,因此这个提案大概不可能被对方接受吧。然而出乎她预料的是,约翰给出了一个意外的答案。

  「如果你们愿意直接返回根据地,我也可以同意这个要求。只是前提在于:你们必须承诺今后再也不去滋扰巴鲁梅斯。」

  听到约翰这么说,伊莉依丝的表情登时变得僵硬。

  「不好意思,那我们就没什么好谈的了。」

  这句话清楚表达了她不打算空手而归的意志。好吧,谈判破裂──伊莉依丝放弃避战的侥幸心理,悄悄把长袍底下的手,按到包覆双臂的布条上。

  约翰则是盯着眼前的两名【库拉玛】成员,微微冷笑地说道:

  「我早就猜到了。真要说起来,打从一开始……我就没期待你们能做出承诺。」

  约翰同样做好了势必一战的心理准备。他的确是想再多争取一点时间,不过卢萨路卡的后续部队应该也马上要赶到了。

  「老子可是才刚放走一块到口的肥肉。你要是三两下就被撂倒,那可就太没劲啰。」

  哈赞脸上浮现凶恶的表情,仿佛觉得正合我意。

  和刚才完全无法相提并论的惊人魔力,瞬间倾注到哈赞手中的AWR剑柄。紧接着,猛烈挥出的风之剑刃没有化为飞舞的斩击,而是直接从剑尖一口气延展而出,朝着约翰逼近。

  尽管约翰脚步灵活地躲过攻击,但是这一剑的射程居然直达远方天际,就连云朵都被撕裂开来了。

  看着哈赞所做出的开场攻击,伊莉依丝一把将他推到旁边,迳自走上前说道:

  「哈赞,我应该跟你说过时间紧迫吧?别在那里搞一些试探的小花招了,我来解决他。」

  伊莉依丝松开双手缠裹的布条,露出桀骜不驯的笑容。

  「既然难得有这个机会,那就来干掉一个无双魔法师吧。如果只是少了一个人,应该也还是有办法阻止那头魔物吧……你说是吧?」

  看起来只是娇小少女的伊莉依丝的这番话,让约翰的脊梁顿时变得僵硬。

  他的手掌不由自主地冒出冷汗。约翰先前都把注意力放在体型高大的哈赞身上,但他此刻重新认识到,这名娇小少女其实才是最应该警戒的对象。

  约翰的本能响起警报,发麻的身体和魔力的反应都在告诉自己,眼前的少女比过去交手的任何敌人都要来得强大。

  「虽然我向来不愿意和淑女动手,但现在不是能说这种话的时候吧。」

  约翰保持着一定距离,脸上笑容不变地说道。他并不是过于相信自己的力量。不过照这样看来,除了过去确认到的那几个人,加上最近才广为人知的哈赞以外,【库拉玛】的其他干部之中,还有和无双魔法师实力相当的人物。

  在大敌当前的氛围中,约翰蓦地感觉到,不同于自己和眼前两人的魔法师集团,正逐渐从这一带离开。

  ──亚尔斯他们上路了吧。

  约翰悄悄在内心松了口气。尽管自己的处境可能有点难办,但是亚尔斯他们肯定能完成最优先的任务。

  说起来,约翰之所以会快马加鞭地赶来这里,原本就是为了应对【库拉玛】可能干预。贝利克以亚鲁法总督的身分,向卢萨路卡的元首莉绮雅提出了这项请求。

  虽然希瑟妮娅在会议上表示,这次的事件由亚鲁法一力承当,但莉绮雅当时主动释出善意的举动,贝利克全都看在眼里。尽管希瑟妮娅公然拒绝莉绮雅的提议,不过贝利克很快就想到,如果不是让约翰加入讨伐【恶食】的队伍,而是让他去牵制【库拉玛】的行动,将能有效压制后者作乱的可能性。由于在这次的【恶食】讨伐任务里,亚尔斯可能得动用到身上的异能,因此在不能让约翰得知这件事的情况下,就请他以镇压【库拉玛】的别动部队参与作战。

  约翰确实觉得,自己和亚尔斯算得上是朋友。而且约翰和亚尔斯的不同之处在于,他是个有着强烈正义感的青年,既然听说事情和【库拉玛】有关,他就不可能置身事外。虽说约翰的任务内容,只包含阻止【库拉玛】对亚尔斯等人可能的干涉,但是他心里也非常清楚,在最坏的情况下,将会和【库拉玛】展开交战。就在约翰想说哪怕只有自己先会合也好,而抢在所有部下前头加速赶路时,前方突然窜起了冲天的爆焰和魔力的乱流,于是他便及时赶到了这里。

  ──我欠亚尔斯的那些人情,多少得还一些回去才行。

  现在是决定人类生死存亡的关键时刻。自己最该做的事,就是让亚尔斯毫无后顾之忧地歼灭【恶食】。为了达成这个目的,即使【库拉玛】的两人都是棘手的强敌,约翰也同样义无反顾。

  「伊莉依丝,这家伙是我的猎物。老子已经决定了,就算是你出面,我也不会退让。」

  哈赞上前一步,整个人挡在了伊莉依丝身前。伊莉依丝面露不悦,整张脸都为之扭曲。但是两人的这种微妙关系,约翰完全没有放在心上。

  「不管谁上都一样,来吧。」

  「别装出一副贵公子的模样了,老子马上就会让你那张漂亮脸蛋变得面目全非。」

  哈赞任凭感情驱使,以猛烈的速度冲上前,一口气缩短了和约翰之间的距离。为了应对来袭的剑势,约翰估量着敌方武器的攻击距离,但是哈赞的AWR原本就没有攻击距离的概念。不管对手身在何处,都在这把AWR的射程范围内。只见哈赞将肌肉隆起的右手拉到左腰侧,随即把魔法制造出来的剑刃高举过顶。

  然而,要说缩短距离,约翰这边也是一样。哈赞准备用力劈下AWR的手臂,突然就定格在半空中。因为钻进哈赞怀中的约翰,用一只手摁住了即将挥下AWR的手臂,直接封锁住对手的动作。

  在刹那的惊愕过后──哈赞立刻卯足全力,试图把约翰的手臂硬顶回去。

  「咕哈!!」

  约翰反过来利用那股推挤力量,一脚踢向哈赞的下巴,把他整颗脑袋都踢得往后仰。但是,踢出这一脚的约翰本人,却觉得自己像是踢在一大捆钢丝上头,被哈赞饱经锻炼的肌肉抵了回来。面对如此超乎常人的肌肉,就算好不容易踢中一脚,大概也不会有多大效果。

  约翰立刻收回踢向哈赞下巴的那只脚,旋即以战斧踢的要领,将后脚跟直接砸在对方的天灵盖上。连续两记强烈踢击,让哈赞的脑袋忽上忽下地猛烈晃动,他就这样拖着庞大的身躯,一头栽倒在地上。

  然而,哈赞马上就站起身来,丝毫没有因为连续挨了两脚就露出惧色。约翰似乎早已料到这一点,将摊开的手掌移向哈赞厚实的胸膛。只见他的手掌上头,吸附着一颗直到刚才都不存在的银色球体,表面还有着奇妙的花纹。

  紧接着,约翰将手掌轻轻前推,向哈赞的胸膛送上一记掌击。一股强烈的冲击迅速席卷哈赞的全身上下。【击打《impact》】──这是约翰的AWR【列集球】和魔法的组合技,透过AWR本体完成收束魔力和改写魔法的程序,从而实现这种特殊招式。这项魔法能够在同一时间施放出复数冲击。虽然每一道冲击的威力都称不上有多强,不过只要配合好冲击波的叠加时机,破坏力在叠加的那一点上便会增幅好几倍。

  哈赞像是炮弹一样被击飞出去。然而,尽管整个身子都快要向后仰倒,他还是强行稳住姿势,双脚在地面上拖行,最后勉强站稳脚步。哈赞遭到强烈冲击的胸口出现了微微凹陷,可是约翰能明确地感觉到,哈赞在被掌击命中的前一刻,在自己身边布满了人工的风之障壁,将这一击的伤害降到最低。

  ──太浅了啊。

  哈赞在千钧一发之际使出的,是风系统的防御魔法【暴波装甲】,而这项魔法可说是约翰施展的【击打】的克星。大部分冲击波都被风之障壁扩散了。

  哈赞好不容易承受住冲击波,就这么保持着身子后仰的姿势,望着头顶的方向,口中念念有词。

  而约翰察觉到这件事情,是在他为了展开追击、向前踏出一步的下一秒钟。

  「【生者复仇《under desire》】。」

  哈赞毫不遮掩地将庞大魔力注入地面。

  ──召唤魔法吗?

  不一会儿功夫,地面冒出了大量岩石形成的手臂。这些外形和人手相似的手臂,在从地面窜出来以后,立刻一齐朝着约翰伸了过去。

  约翰马上就从原地离开,但是正如他所预想的,数量可能有上百只的岩石手臂,全都为了追捕他而紧追过来。由于这项魔法的构成加入了简易的自动程式,因此这些手臂会一直追杀目标到天涯海角。

  这幅光景正如魔法名称所示,确实像是因为羡慕生者而发动袭击的亡者之手。

  而这项魔法更加麻烦的地方在于:这些手臂并不是完全由魔力生成出来的产物,还掺杂了一定比例的地底矿物,因此在强度上,甚至比钢铁更胜一筹。

  在成功发动魔法后,哈赞倏地把脸转向前方,将后仰的身体拉了回来。只见他眼中全是战斗的狂热欲望,一双瞳孔睁得老大,嘴唇扭曲地露出一个残虐的笑容。

  哈赞丝毫没理会自嘴角流下的一丝鲜血。那道没能完全消除的冲击,多少还是对他造成了一些伤害。但就连这样的伤势,也只是让哈赞变得愈加兴奋的调味料吧。他甚至用舌头舔了舔那一丝血腥,情绪更加高昂。

  而在这段期间,被无数手臂穷追不舍的约翰,或许是判断无法逃离追杀,尽管有几根手指掠过脚尖,但他还是朝着天空高高跳起。

  无数的岩石手臂一直线地朝着约翰伸了过去。

  在将这一幕尽收眼底的同时,约翰也没有放松对红色长袍少女的戒备。尽管对方从刚才开始就没有要出手的迹象,但是和哈赞相比,她才是约翰更加警戒的对象。因此约翰没有给那名少女可乘之机,在行动时也避免露出任何破绽。

  约翰一边俯瞰着逼近的岩石手臂,一边摊开了一只手掌。原本吸附在他右掌的银色AWR,立刻从球体变成一柄细剑。

  仔细一看,那柄细剑有着银中带红的奇妙色调,有些红色区域还带着岩浆般的炽热,因此被高温加热的那些部分,立刻朝周围喷发出高温的蒸气。

  约翰的AWR【列集球】的球体形状,其实只是为了方便而采取的初期型态之一,并不是这把AWR的真实样貌。在某种程度上也能混淆视听,达到出其不意的效果。而知晓其中奥秘的,就只有以元首莉绮雅和总督为首的几个人而已,甚至连亚尔斯都不知道这件事情。由百分之百的【陨铁】打造而成的【列集球】,就是拥有这种类似形状记忆合金的性质。

  直到刚才为止都还是球状的【列集球】,此刻已完全变形为细身双刃剑。它的变形过程明显没有遵循正常物理法则,和球状的时候相比,整体体积甚至还额外增加了一些。因为注入高密度魔力而发热的剑身,接二连三地浮现出一道道魔法式。最后,约翰将完成转换的细剑高举过顶,迎击逼近而来的岩石手臂。

  「【银朱一击《vermilion》】。」

  这是将所有敌人一刀两断的一击。伴随着斩击发出的强烈冲击波,从内部破坏了强度超群的岩石手臂,瞬间就让它们全部灰飞烟灭。爆炸的气浪在地上冲出一个巨大窟窿,冲击威力撕裂了地表,将泥土炸得漫天飞舞。在造成地面的猛然塌陷后,冲击波这才朝着四面八方扩散出去。

  使出压箱本领的约翰,看起来暂时摆脱了困境。但就在此时,一道透明的风刃抓住这一瞬间的松懈,混在满天的岩石手臂碎片之中,往约翰的脸直扑而去。

  「──!!」

  身处空中的约翰,不仅无法立刻闪身避开,同时也没有料想到哈赞的这记追击。面对那道全凭蛮力挥舞过来的超长无形剑刃,约翰几乎是靠着直觉,扭转身体回避。

  当约翰着地时,被划开的脸颊已经流出鲜血,原本白皙的脸颊登时染上一片血红。虽然伤口并不算深,但真的可以说是千钧一发。哈赞的这一击实在是巧妙绝伦,完全抓准了约翰出招后的瞬间空隙。

  ──呼,接下来的几天都使不出【银朱一击】了。

  除了球体和细剑以外,约翰的【列集球】其实还有多种不同型态,并且各自绑定了对应的魔法。也就是说,【列集球】的每个型态,都被设定了专属的固有魔法。由于【列集球】在记忆形状时,也将魔法式一并记忆了下来,因此能够达成这种特殊功能。不过,每项固有魔法都只能使用一次,而且施展魔法所造成的负荷,会让【列集球】在短时间内都处于高热状态。

  「真的是很难对付呢。如果是友军的话,我也会很欢迎你这种高手,不过这是在痴人说梦吧。」

  约翰身姿潇洒地降落在地,手扠着腰说道。再次恢复成银色球体的【列集球】,则是散发着高热,飘浮在约翰身旁。

  「是啊,真是遗憾呢。所以就让老子宰了你吧。」

  话音未落,浓密的魔力已经拖曳着不祥的光芒,缠裹住哈赞的两条手臂,宛如有生命的毒蛇一般。魔力几乎如迸发般泉涌而出,仿佛是在呼应哈赞的激昂情感。片刻过后,那些缠裹住手臂的魔力,便直接转换成魔法。就像是手臂表面缠裹着一道薄薄的气流。

  ──看来不是【逆鳞龙卷《tempest》】啊。

  这很可能是连约翰也不晓得的魔法。

  哈赞没给约翰深思的机会,一口气冲上前去,每一步都在地面留下清晰的脚印。尽管声势浩大到宛如猛兽冲锋,却有着堪称神速的敏捷动作。哈赞的壮硕身躯以留下残像的速度急奔而至,简直像是有强风在背后助推似的。

  「【蛇腹风涡《fade spira》】。」

  哈赞高高扬起的手臂,犹如猛兽挥舞而下的利爪,直接粉碎了整个地面。虽然约翰成功地躲过了这一击,但护住脸孔的手臂却被卷入徐风之中,顷刻被撕得血肉模糊。定睛一看,便会发现有一道宛如轻烟的淡淡气流,如毒蛇般缠绕在哈赞的手臂上。

  等到注意到的时候,约翰的衣袖已经被撕得七零八落,底下的皮肤更像是被利爪撕扯了好几遍,全是一道又一道的抓伤。明明已经避开了直击,从哈赞手臂延展而出的气流,却还是逮住了约翰的手臂。足以瞬间扭断手臂的风之漩涡,就这样从他的手臂上削了一块皮肤下来。约翰的回避动作若是再迟一点,整条手臂大概就被哈赞废了。

  约翰踩着步伐后退,同时尝试做出反击。即使没有直接发生接触,哈赞的手臂似乎也能削除粉碎一定范围内的物体。那的确是相当高端的魔法,但只要看穿攻击距离,就不足为惧。

  在约翰注入魔力后,【列集球】这次变成了一把尖锥的形状。带着锐利锋刃的尖锥,就这么猛然朝着哈赞刺了过去。

  或许是因为正准备施展出第二击的关系,哈赞没能来得及做出闪避,尖锥狠狠地贯穿了他的侧腹。设定于尖锥上的专属拘束魔法立刻发动,连同哈赞为了使出第二击而后拉的手臂,将他整个身体的座标情报完全固定在空间之中。然而,即使侧腹流出大量鲜血,哈赞依旧连眉头也没皱一下。

  约翰在先前的战斗过程中,时刻不忘牵制哈赞身后少女的动作。可是在刚才那一轮激烈的攻防过后,他赫然察觉到自己在不知不觉中跟丢了那名少女。

  就在约翰心中暗叫不妙的瞬间,哈赞马上以自身魔力改写了被固定的座标情报,并且抡起恢复自由的左手臂。整个过程大约只有一秒钟。按理说来,这应该已经为约翰争取到了足够闪避的时间,但是……

  「──!!」

  面对以最短路径冲上前来的哈赞,约翰立刻向后退去拉开距离,却发现身后不知何时已耸立着一堵以魔法构筑的风墙,阻挠了自己的回避行动。

  ──他打从一开始就是这么打算的吗?

  封锁自己回避空间的这一瞬间──为了争取这个连眨眼都不到的刹那耽搁,哈赞不惜强行承受那把尖锥的一击,缩短两人之间的距离。也就是说,这一切都是为了将战局带入超接近战。完全是杀敌一千自损八百的舍身战术。

  背靠风墙的约翰,等于陷入前有猛兽后无退路的绝境。在这种情况下,他根本没有躲避的时间。只能抱着负伤的觉悟,硬是正面承受接下来的这一击。

  然而,被逼到走投无路的约翰,并没有感到特别焦急。战事若是继续拖延,自己的AWR在性能上的劣势必然会暴露出来。而最需要严加戒备的对象,还是那名似乎已经绕到他身后的少女。看来必须尽早分出胜负才行。

  【列集球】在发动魔法后的使用限制,可说是追求泛用性所导致的副作用。尽管能够适时适所地施展出强力魔法,但代价就是会暂时丧失作为AWR的机能,因此从某种角度上来说,这甚至可以算是一种缺陷。因为在AWR本身处于发热状态的情况下,会无法承受高阶魔法所带来的庞大负荷,从而导致处理速度出现延迟。

  作为王牌的型态变化,还有几种没使出来,但暴露更多情报给敌人知道并不是明智之举。那么就用接下来的一击决胜负吧──瞬间做出决断的约翰,将回到手中的【列集球】变换成两柄短剑。整个动作看起来就像是把原本的尖锥一分为二。像这种宛如凭空复制的变形方式,也是只有这把AWR才能办到的事情。

  两柄短剑都有如羽毛般轻盈、能够以脊髓反射的速度腾挪挥舞的完美武器。透过魔力让神经和动作产生连动,实现刀身和手臂的虚拟一体化,由此超越人类的认知速度和移动物体的极限速度,挥洒自如地操作两柄短剑。换句话说,这个双剑型态天生就自带辅助魔法。只是如果说起缺点,除了AWR本身需要承受庞大的负荷以外,在长时间使用的情况下,很可能导致手臂肌肉断裂、韧带损伤。

  在做好这种心理准备后,约翰举起两柄短剑。如此一来,便能够打乱哈赞想要玉石倶焚的算盘,直接对他造成几下致命伤害。面对哈赞贴着地面挥舞而来的巨大拳头,约翰的手臂反射性地动了起来。

  就在此时──一股冰冷萧瑟的气息悄然降临,甚至让约翰误以为时间在那一刻停止了下来。而哈赞似乎也有相同感觉。虽然这么说有点奇怪,但是那道冰冷萧瑟的气息,半强制地让哈赞停下了攻击的手。

  「别玩到脑子发热了啊,哈赞。」

  在那道寒冷彻骨的声音里,带着无比浓重的杀意,让人本能地僵直在原地无法动弹。

  也不知道那名少女是在什么时候移动过去的,只见她从哈赞高大身躯的阴影中窜了出来,直接纵身跳过哈赞的肩膀。而她紧抓住哈赞肩膀的手掌,更是没有丝毫留情的意思,仿佛是要撕下肩膀的血肉一样。紧接着,那名少女──伊莉依丝以那只手掌为轴心,旋转整个身体,朝着约翰脖子的颈椎部位踢了过去。

  面对完全来自死角的奇袭,约翰慢了半拍才反应过来。正确来说,他的惊愕之情并不是因为遭到奇袭,而是这名少女的隐蔽技术居然如此卓越,在这种近在咫尺的距离下,约翰甚至没能透过魔力察觉到她接近的气息。

  无论如何,这确实是出其不意的一击,并且准确地朝着人体要害的脖颈部位。这名少女显然深得暗杀术的精髓,而且技术水平远超约翰所知的范围。在这一击之中,蕴藏着深不可测的恐怖力量,那已经超出魔法师之间的对人战斗领域,甚至可以称之为杀人术的奥义。

  就在约翰心里大呼不妙时,他的手臂已经反射性地移动到勉强能够护住脖子的位置。约翰握紧短剑,应对即将到来的冲击。

  虽然千钧一发,不过还是能确实挡下来──约翰心中才刚闪过这种念头,他的意识就出现了一阵晃荡。等到约翰察觉自己挨了一击时,他整个人已经被击飞到半空中了。

  这股冲击的力道,简直像是有人拿哑铃之类的沉重钝器,毫不留情地砸到自己身上。尽管如此,被击飞出去的约翰还是设法重整姿势,用双脚紧踏地面抵消这股力道。幸运的是,这一击并没有成为致命伤,不过意识还是有些混浊,视野也还在上下晃动。

  刚才究竟发生了什么事情?理应已经挡下来的飞踢,为何还是直接命中了自己?约翰下意识地捂着脖子思考这个问题。

  ──认知操作吗……但若是如此,我应该能够发现才对……!

  就在这个时候,约翰注意到一件事情:刚才举起来抵挡飞踢的那只手臂被弄湿了。可是自己既没有大量出血,现场也没有忽然下起雨。虽然就只是手臂被弄湿了而已,但那不是沾湿的程度,而是吸收了大量水分后,能够用「湿淋淋」形容的状态。

  约翰完全搞不明白。他确实做出了防御动作,而对方的飞踢也应该是踢在那只手臂上。结果不知为何,那一脚还是穿过了手臂的防御,直接命中了他的脖颈部位。

  「我是不晓得你做了什么……不过身为一名淑女,你的脚也未免太会乱摆了吧。」

  「瞧你这副湿淋淋的模样,岂不是为你这位帅哥又增添了几分姿色?」

  听到少女的讽刺回答,约翰忍不住长吁了一口气,但是想不到任何好主意。在不晓得对方究竟做了什么的情况下,他根本无从思考对策。话说回来,眼前这名少女的本领──

  ──实在是深不可测呢。而且她到底有多大岁数了啊。

  少女的高昂声线,以及长袍底下露出的娇嫩肌肤,皆显示出她处于任何女性都会艳羡的豆蔻年华时期。甚至可以说不管怎么看,她都只是个十几岁的女孩。

  然而,她的遣词用字,以及粗鄙口吻,完全不是年幼少女应有的表现。

  「时间到了,哈赞。你要是继续胡乱搅和,我会连你也一起解决。」

  「……」

  听到少女的忠告,哈赞立刻高举双手,像是举白旗投降似的。但是少女完全没看他。事实上,在约翰眼中看来,少女只是在做形式上的警告而已,至于哈赞会采取什么行动,她根本就不放在心上。

  只见哈赞刚才被少女抓住的肩膀部位,已经是一片红肿渗血。

  「那么,小帅哥,就让我们结束这一切吧。」

  约翰隐约能够看到,少女藏在兜帽底下的眼睛,是一对琥珀色和天蓝色的双色瞳。再加上那抹狰狞上扬的嘴角,让约翰清楚意识到自己的处境有多么不妙。

  片刻之后,「那个」东西……不对,「那些」东西的身影,逐渐从模糊变得清晰。它们每一头都有着庞大的身躯,让人想不通为何先前都没有发现它们的存在。

  不知不觉中,周围已经游满了近似鱼类的生物,仿佛是空间本身直接变成海洋一样。不对,正确来说,或许不能将它们称之为「生物」,因为它们应该是水魔法所创造出来的产物,有着极为不可思议的外形。那如梦似幻的身体结构,连阳光都可以直接穿透,如同水晶般晶莹剔透。

  它们的身长全在两公尺以上,外形和大小各有不同。除了鱼尾和鱼鳍以外,在长长的鱼须底下还有尖锐的鱼嘴,里头可以看到猎食者特有的丛生利齿。

  尽管这些鱼儿的样貌各有不同,但它们身上有一个共通的特征。

  那就是,它们全都没有眼睛。

  抬头往头顶上看去,可以看到一群更加巨大的鱼,正以少女为中心在空中盘旋漫游。

  「真是服了呢,看来得花上不少时间才能搞定了。」

  就连身为无双魔法师的约翰,都从未见识过眼前的未知魔法。在目前这个阶段,顶多只能确定这是水系统的魔法而已。

  008

  约翰不着痕迹地开合了几下手掌。刚才遭受哈赞攻击的手臂正在隐隐作痛,疼痛的冲击让他的手指出现了麻痹感。

  「机会难得,你就好好享受一下海底乐园吧。」

  伊莉依丝随意挥舞着手指,宛如是个乐队的指挥家。于是原本悠闲自在地游荡在半空中的无数鱼儿,突然全都一齐朝着约翰游了过去,有如被睽违数月的饲料吸引。只见它们争先恐后地群涌而至,散发出十分凶恶的气势,感觉只要咬住猎物,就会把对方撕咬得连半点残渣都不剩。

  面对饥肠辘辘的来袭鱼群,约翰只能选择拔腿就跑。在奔走闪避的过程中,他也不断思考着打破僵局的办法,但鱼群是从魔法诞生出来的产物,纵使脚步迅捷如无双魔法师,也无法摆脱鱼群超乎现实的追击速度。

  在约翰身后紧追不舍的鱼群,丝毫没有出现疲累的迹象。约翰的脚步只要稍微一缓,肯定瞬间就会沦为无数利齿的牺牲品。

  「喂,你快要被追上啰。帅哥的衣服若是变得像拼布一样,全身上下都破破烂烂的话,那可就一点也不帅气了喔。」

  「你还真敢说呢。」

  一头速度特别快的鱼儿从鱼群之中窜了出来,张嘴就朝着约翰的手臂咬了过去。虽说这些鱼儿全是魔法的产物,但它们的牙齿是如假包换的实体利刃。追逐者和被追逐者之间的距离进一步缩小,鱼群里动作较为敏捷的那些鱼儿,已经开始把约翰纳入攻击射程之内。

  约翰一边巧妙地闪避这些攻击,一边以零点几秒的停顿为代价,悄无声息地把恢复成球状的【列集球】扔了出去。静静来到鱼群前方的【列集球】,没有任何前兆地猛然释放出强烈的雷击。直接被迸发雷击贯穿的鱼儿自不用说,其他身体接触到电流的鱼儿,也立刻触电弹飞了出去。

  但光是这种程度,不可能彻底解决掉数量如此庞大的鱼群。这些鱼儿应该全是由独立的魔力所构成,即使消灭掉了一定数量,创造出整个鱼群的魔法也不会因此被解除。更雪上加霜的是──

  「果然是不行啊。」

  隔着肩膀向后一瞥的约翰,眼神严峻地如此呢喃道。

  应该已经被打倒的那些鱼儿,即刻就完成了再生,再次生龙活虎地游了起来。鱼群的整体数量非但没有减少,反而有种变得更多了的感觉。

  ──既然如此,就只能选择直接打倒本体了。

  手臂的状态没有问题,还可以活动自如。但是AWR已经出现过热失控的情况,处于无法正常发挥机能的状态。尽管约翰很清楚固有魔法的代价,但在刚才那种情况下,他不得不选择这么做。

  在连续使出两记固有魔法的现在,【列集球】需要有一段散热的冷却时间。凭【列集球】目前的处理速度,究竟能够施展出何种程度的魔法,对约翰本人来说也是未知的领域。

  无论如何,状况是愈来愈糟糕。

  新的鱼群从前方逼近而来,就在双方即将撞上的前一刻,约翰突然一个九十度转弯,直接逮住了那名少女。

  不对,由于两人的距离实在太过接近,因此正确说来,是那名少女──伊莉依丝主动逮住了约翰。

  「魔法还能这么使用──你就在学到这一点的同时,直接给我下地狱吧。」

  鱼群宛如训练有素的猎犬,将猎物驱赶到猎人面前。约翰打从一开始就被牵着鼻子走。

  当约翰意识到时,他的反应已经迟了一步。眼前的少女扬起单手,画出一个精巧的圆形,构筑出一颗巨大水球。水球内部一团漆黑,还有一道湍急的水流所形成的漩涡。

  原本缠绕在捧住巨大水球的手臂上的布条,很快就一溜烟地解开来。一道光辉灿烂的魔法式,赫然出现在底下露出的光滑肌肤上。

  那道魔法式就直接镌刻在皮肤表面。虽然看起来相当匪夷所思,但这并不是完全不可能的事。早在几十年前,就已经有人做过这种尝试。然而,将魔法式直接镌刻在皮肤表面的做法,无法满足魔法式对精密性的要求,自然也无法达成自由操纵魔法的目的。这是因为细胞每天都会新陈代谢,作为伤痕镌刻上去的魔法式,会随着时间推移逐渐出现歪曲,从而引发错误动作。不管花费多少心血镌刻上去,魔法式都会在短期间内失去效果。

  在向约翰露出一个阴森的笑容后,少女──伊莉依丝的脸瞬间纠结了一下。那是个含混不清的难解表情,夹杂着悲伤、愤怒等各式各样的情感,端看观者如何诠释。

  那颗装满漆黑流水的巨大水球,在空中前进了一会儿后,陡然静止下来。紧接着,水球窸窸窣窣地动个不停,像是要吐出内部的漩涡,几道不断旋转的小型螺旋,就这样从里面窜出。这些螺旋把锐利的尖端朝着约翰,一齐向他发动了袭击。

  当然,凶恶的鱼群也从约翰背后逼近过来。在前后夹击的情况下,约翰就算想要闪避到一旁,也因为被诱入死路,完全无处可逃。

  ──既然如此!

  约翰瞬间侧身而立,朝着两侧举起手臂。已经一分为二的【列集球】,分别握在他摊开的两只手臂上。被强制启动的银色AWR表面,勉强绽放出了专属固有魔法式的光芒。

  约翰立刻将其中一只手臂指向鱼群,另一只手臂则是指向巨大的水球。几乎是在做出动作的同一时间,约翰也宣读出了魔法名称:

  「【地狱火《hellfire》】。」

  这项最高阶魔法,能在顷刻之间,制造出将周围化为一片焦土的火势。在AWR尚未充分冷却的情况下,约翰强行切换了【列集球】原本的型态,同时施展出两道如此强大的魔法。

  约翰能够清楚地感觉到,在手中微微震动的【列集球】,马上就要迎来运转极限。这道夹带着电流的火焰,有着堪比龙焰的惊人威力。烈焰冲天的火势,让周围陷入一片火海地狱,并毫不留情地席卷一切,将所有存在都化为灰烬。

  而火焰和流水对撞的结果,就是约翰的视野里只剩下满天弥漫的水蒸气,仿佛是被伸手不见五指的浓雾包围。

  尽管约翰觉得对手的视野也不会好到哪里去,但他还是毫不松懈地保持警戒。因为鱼群没有继续发动袭击,所以后面的敌人应该是全都解决掉了。

  问题在于前面的少女……约翰本人也不认为刚才的那一击足以打倒伊莉依丝……

  「──!?」

  在一片白烟之中,可以感觉到有东西在里面动来动去。既像是巨大的毒蛇在爬动……又像是湍急的水流在翻腾。约翰能够清楚听到,藏在水蒸气后方的某样东西,拖曳着地面发出诡异的声音。即使想要亲眼确认那样东西的真面目,目前的视野状况也完全不允许他这么做。

  就在这个时候,从浓密水蒸气的另一头,响起了其他的怪异声响。那道宛如长鞭撕裂空气的锐利声响,让约翰不由自主地蹙起眉头。在勉强透过魔力进行探测后,他只弄明白应该是有人正在交战。

  但是,如此短暂的交锋究竟能否被称为交战,又是另一个问题了。因为那股战斗的气息只有一瞬间,似乎在一击之下就分出了胜负。

  片刻过后,围绕着约翰的水蒸气浓雾,被一道宛如龙卷风的强风吹得无影无踪。当视野恢复正常时,他的眼前已经没有半个人影存在。

  映入约翰眼帘的,只剩下犹如翻滚岩浆的沸腾地面,以及被烧出一大片空地的森林景色。

  勉强还站着的树木也变得面目全非,几乎是从头到尾都变成了焦炭。约翰只是用手指轻轻一碰,焦黑的树皮便纷纷碎裂剥落了。

  ──逃走了吗?

  真要说起来,自己才是被逼到穷途末路的一方。对于【库拉玛】成员逃走的事实,约翰其实并不怎么感到懊恼,反而还觉得松了一口气。在深深地吁了一口气后,约翰一屁股朝着后面坐了下去。

  「累死人啦……早知道就别自己一个人耍帅了。不过,【库拉玛】的成员比想像中的还要难对付啊。」

  坐倒在地的约翰缓缓放松全身肌肉,再次做了个深呼吸。他没去理会空气中的烧焦味道,只是专心让自己沉静下来。掉落在他身旁的【列集球】,仍然保持着一分为二的状态。就算约翰直接赶去加入巴鲁梅斯防卫线的任务,他的AWR在短期间内大概也无法正常使用。

  因为还要一段时间才有办法起身的样子,无所事事的约翰便将视线移往亚尔斯等人前往的方位。

  「如果【库拉玛】的成员逃走了,那我的工作就算告一段落了。剩下的事情就交给亚尔斯他们,我就在这里好好休息一下吧。」

  话说回来,最后那一幕究竟是怎么回事?不对,自己甚至没能亲眼目睹到那一幕。从目前的状况来看,当然不是部下及时赶到救援。如此说来,在刚才那种AWR过热的情况下,究竟是谁出手救了陷入绝境的他……不对,要说「救了他」还言之过早。

  从后续发展来看,对方也有可能是在帮忙【库拉玛】的两名干部逃走。那道鞭击的声音不是交战所致,也不排除是某种信号。

  无论如何,由于在一片水蒸气之中,什么也看不到的关系,单凭魔力察觉到的讯息进行推测,根本就是瞎子摸象。只是约翰刚才确实能感觉到,除了自己和那名少女及哈赞以外,现场还存在着第四个人的魔力。

  果然还是该理解为有人从旁介入。

  可是,究竟有谁会没事跑来这种地方?

  约翰会前来这里绊住【库拉玛】的脚步,有一部分也是基于他和亚尔斯之间的私人情谊,照理来说是绝对的机密。感到一头雾水的约翰,再次仰头望向天空,深深地叹了口气。

  ◇ ◇ ◇

  「哼哼哼~哼哼哼~哼哼哼~♪」

  一名女性背对着化为焦土的原野,心情愉快地哼着小曲,像是在散步似地迈开脚步。

  这里还是外界。虽然目前数量减少了许多,但是这个世界原本是由魔物所支配的领域。

  在这种危险地带之中,女子没有理会弥漫在空气中的烧焦气味,迳自开心地自言自语:

  「伊莉依丝也真是个大忙人呢。怎么可以来坏人家的好事呢~不过她是不是什么也不晓得呀?算了,这不重要。没错,如果是他的话,应该能顺利搞定这一切……」

  见到这名女子模样的人,肯定会感到相当讶异。因为女子身上所穿的服装,不是和外界相称的魔法师军服,而是墙内街头常见的打扮,看起来完全就是个普通的城市女孩。

  尽管女子身上的装束相当干净俐落,但那张温婉的脸,怎么看都不像是和魔物厮杀的魔法师,而是一辈子都不会踏出生存区域的一介市民。刚出炉的面包香味、照顾得宜的玄关花饰、和同龄朋友聊着恋爱的话题……被这些平凡日常所包围的生活,才是最适合她的日子──这名女子散发出这种氛围。

  如果有人想要找人问路,这名女子肯定是不二人选。因为她身上那种邻家女孩的亲切气质,能让陌生人不由自主地想要向她搭话。

  「不过,真是不可思议呢~到底是谁告诉他们那里有矿床的呢?照理说来,那可是要针对定点进行地质调查,才有可能勉强探查到的情报呢~说到底,那里能够开采到秘银的事情,究竟是哪个人提出来的呢~?」

  女子像是在和小鸟嬉戏似的,兴致盎然地自问自答。就在这个时候,她忽然停下了脚步,在记忆中找出了刚才问题的解答。

  「哎呀呀?这么说起来,我以前好像有告诉过巴鲁梅斯的调查队长这件事呢。可是你们这样不行啊,如果想要矿床里的东西,就得好好解决掉被你们吵醒的东西才行啊……那些人是不是全部都被吃掉啦?」

  她很快就将过去发生的事情抛诸脑后,一副「木已成舟多想无益」的态度。

  女子──妲琪娅•亚古诺伊兹像是在参加舞会似的,一边踩着华丽的舞步,一边露出幸福的微笑。

  「不过,作为亚鲁法的现役首席,他应该能够回应我的期待吧~毕竟他可是把我杀掉的人呢。说到这个,在【魔法演武】的舞台上碰面时,不晓得他对我留下了什么印象?只是我也没做什么奇怪的打扮,他肯定没有认出我吧。嗯哼哼哼~」

  妲琪娅开心到笑逐颜开,再次心情愉快地哼起歌……既不知道歌词,也不知道歌名,甚至连旋律都没听过的这首歌曲,就这么回荡在旷野之中。

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