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第19章「夜斗」



  结果在艾莉丝和忒丝菲娅回到研究室之后,乖乖留下来继续做训练的人,就只有艾莉丝和露姬而已。因为忒丝菲娅一听说事情的原委,立刻就一个人飞奔了出去,还拒绝了艾莉丝的同行提议。

  「真是的,小露姬,你别一直绷着脸啦。我们一起来做训练嘛。」

  虽然艾莉丝试图哄露姬开心,但大概不能期待有什么效果吧。

  在亚尔斯说服之下,露姬的确是留在这里照看艾莉丝的训练,可是她整个人完全处于魂不守舍的状态。然而,露姬先前被指派的扩大探查范围的课题,目前还没有什么显着的成果,因此从某种意义上来说,亚尔斯的判断是正确的。露姬若是留在研究室,应该能找到进行自主训练的时间。

  可是比起训练迟迟没有进展,此刻的露姬更担心别的事情。因为在亚尔斯被叫去的理事长室那里,肯定有忒丝菲娅的母亲,又或者斐培尔家的相关人士严阵以待。如此一来,向来讨厌贵族的亚尔斯,很有可能在谈话里和对方起冲突。

  因此当整件事情的罪魁祸首──忒丝菲娅本人回来的时候,露姬若无其事地将这个消息透露给了她。其中固然存在着想要为亚尔斯送去援军的想法,但另一方面也挟杂着露姬的私心:作为被忒丝菲娅牵连进去的倒楣鬼,只让亚尔斯一个人扮演这种令人讨厌的角色,实在是太过分了。

  「我说,小露姬。等到阿尔回来的时候,你要是什么训练也没做的话,会不会惹他生气啊?」

  「……说的也是呢。」

  露姬的声音毫无活力。但她也不能无视亚尔斯的命令。总之,我应该做我现在能做的事情──露姬一个劲儿地说服自己。

  顺带一提,在无法集中注意力这一点上,艾莉丝也是半斤八两。忒丝菲娅在飞奔出去后,若是有和亚尔斯会合当然最好,但是会不会有什么万一的想法,一直在她的心头徘徊不去。只要想到因为自己而引发的那起事件,害得亚尔斯和忒丝菲娅陷入绝境,艾莉丝也开始难掩不安的神色。彷佛是要转移注意力一样,艾莉丝刻意语调开朗地说道:

  「魔法大会的日子也快要到了,我们得鼓起干劲才行呢。」

  「魔法大会?那是什么?」

  七国亲善魔法大会是一年一度的活动,对各国学生来说都是一大盛事。照理说,只要是魔法师幼雏,都不可能不晓得这场大会的存在。但露姬进入第二魔法学院就读,纯粹只是为了待在亚尔斯身边而已,因此她不知道这场大会也是没办法的事情。毕竟过去的她成天都在和魔物战斗,自然不了解学院的各种情形。

  「这是在暑假结束后不久举行的魔法大会,专供学生参加。你不晓得吗?」

  「嗯,我不晓得,也没有兴趣。」

  「不过,这场大会每年都会成为热门话题喔。而且还会有实况转播,有时甚至能直接敲定毕业后的……」

  艾莉丝没能把最后的「军方职位」四个字说完,就把话吞了回去。因为露姬早已得偿所愿地成为亚尔斯的搭档,毕业后的工作话题和她没有什么关系。

  「我觉得你应该会被选为代表喔。毕竟事关学院的名声和亚鲁法的国家威信,除非有什么特别理由,否则被选为代表的学生,是不能推辞的喔。」

  「那我应该没有问题。我可是有照顾亚尔斯大人的生活起居这个正当理由。」

  「哎~这可不好说呢~」

  既然关乎国家威望,这种理由大概是行不通的吧──艾莉丝挠着脸颊想道。选拔委员恐怕已经展开运作,开始着手筛选出场参赛的学生。

  在心里想着这些事情的艾莉丝,忽然像是想起什么似地说道:

  「这么说起来,阿尔或许也会参赛呢。」

  「──!!这种事麻烦你先说啊。」

  「虽然阿尔说他不想参赛,可是贝利克叔叔一副兴致勃勃的样子。」

  七国亲善魔法大会的选拔作业,基本上是全权委由选拔委员处理,而在参赛者的人数方面,每个年级都会挑选出十名学生。第二魔法学院的惯例做法是:首先根据成绩挑选出五名学生,剩下的五个名额为了追求公正,则是以选拔赛的形式来决定。附带一提,这种选拔方法是第二魔法学院所独有的,其他国家的学院同样设有各自的选拔标准。

  明明时值暑假,学院里却能见到许多学生的身影,也是因为众人在为这场大会做准备。

  虽然是每个年级男女合计只有十个名额的窄门,但是只要知道这场大会的重要性,基本上就不会有学生主动选择退让。

  而且这场大会相当受到世人关注,几乎可以说是被视作国家级的竞技大会。毕竟魔法师的培育攸关国家的未来,而这场大会的结果正是直接显示出各国在这个领域的实力水平。

  除了各国军方的相关人士以外,有时甚至连贵族也会出席这场大会。这些贵族在心照不宣的默契下,为自己的儿女物色未来对象,已是人尽皆知的事实;而在政治面上,枱面下的各种角力更是暗潮汹涌。也就是说在这场盛会里,甚至有可能上演各方争夺优秀魔法师幼雏的情景。

  因此各国军方针对他国优秀学生的挖角动作,就成了每年都会遇上的问题。

  在国际法上,学生有权选择加入任何国家的军队,但是想当然耳,该学生出身国的相关人士不会乐见这种事情发生,双方国家会针对此事暗中展开激烈的谈判。不过,由于这种挖角行为存在着演变为政治隐患的风险,因此除非是有极度优秀的学生出现,否则基本上不会发展到这种地步。

  顺带一提,在不成文的默契下,如果真的有学生接受了其他国家的挖角,进行挖角的国家必须从国库提拨相当的金额,支付给该学生的国家作为弥补。

  这笔费用的支付方式不仅限于金钱,有时也会以珍贵魔法书或特殊权利之类的形式作为补偿。此外,为了避免后续的纠纷,有时两国之间也会像是在交换人才一样,在事先达成协议之后,以一换一的形式互相挖角对方的学生。

  无论如何,对以当上魔法师为目标的学生来说,七国亲善魔法大会在各种意义上,都是向世人展示自身实力的绝佳场合。只要在大会上大显身手,便能为自己赢得无上的荣誉。

  「虽然这不是我的本意,但是既然亚尔斯大人也会参赛,我也不得不跟着出场了呢。」

  露姬的这段话,乍听之下好像很不情不愿,可是背后的态度已经完全变了个样,艾莉丝没有看漏这一点。因为这名娇小银发少女的眼睛,此刻正洋溢着十足的干劲和坦然无畏的神色。

  「可是,这样一来,我如果光做探查训练的话……啊,搞不好最后只有亚尔斯大人被选为参赛者,而我没能通过选拔也说不定……」

  或许是想像到了那样的窝囊模样,露姬莫名地焦虑了起来,整张脸也变得毫无血色。

  不过,露姬的实力在一年级生里堪称出类拔萃,而且还是现役的三位数魔法师,因此她被淘汰的机率几乎微乎其微。艾莉丝也连忙开导地对她说道:

  「哎,以小露姬的实力来说,我觉得你只要继续保持下去就没问题了。」

  听到艾莉丝的这番安慰,露姬似乎恢复了些许冷静。

  「说、说的也是呢。真要说起来的话,艾莉丝同学还比较令人……」

  「等等!小露姬!你刚才是不是冷冷地看了我一眼!」

  「没有这种事情……纯粹是你的错觉。」

  尽管露姬佯作不知情地再次展开训练,但是她的嘴角微微上扬,漾出一抹极浅的笑意。

  而在两人说话的期间,时间也一分一秒地朝着夜晚迈进。到头来,亚尔斯似乎没能履行在露姬感到担心以前回来的约定。不过,亚尔斯对于「尽早回来」的定义,和露姬心中所认定的「尽早回来」,确实是存在着相当大的差距。

  无论如何,就在时间过去将近一小时的时候,露姬的脸上明显浮现出不安的神色。

  「亚尔斯大人为什么还不回来!」

  「为什么呢~」

  艾莉丝四两拨千斤地回应露姬近乎迁怒的话语。

  「该不会是他们对亚尔斯大人做了什么失礼的事情……看来是有必要好好威吓一下那个斐培尔家呢。」

  「最好还是别这样吧。」

  露姬从腰间抽出两把飞刀,将刀刃互相摩擦,发出「兹拉兹拉」的危险声响。事实上,虽然露姬没打算真的去找斐培尔家算帐,但是心中的不安感始终无法平息下来,因为亚尔斯或许正在自己看不到的地方陷入危机。

  由于艾莉丝的存在,露姬好歹有个能够倾吐郁愤的对象,不过她的忍耐可能很快就要到达极限了。

  因此告知有客人到访的门铃于此时响起,只能说是不凑巧到了极点。

  毕竟如果是身为房间主人的亚尔斯,肯定是不按门铃就直接开门进来。

  露姬带着恶狠狠的目光看向门口,宛如盯上猎物的猛兽一样。而艾莉丝当然制止了露姬的失控行径,并且连忙前去接待来访者。

  在室内监控萤幕上见到来访者身影的艾莉丝,登时就加快了自己的脚步。

  「怎么了吗?费莉学姐。」

  「哎呀,是艾莉丝啊。这可真是刚刚好呢。」

  「不,现在的状况实在很难说得上刚刚好,哈哈哈。」

  艾莉丝面带苦笑地回答道,悄悄指了指后面。

  「怎么了吗?」

  「阿尔好像被疑似菲娅母亲的人物叫了出去,一直到现在都还没有回来。」

  「说起菲娅的母亲,就是芙萝婕女士吧?所以说,亚尔斯学弟和菲娅目前都不在啰?」

  「您有什么事情要找他们吗?如果不是急事的话,我们可以帮忙传话。」

  费莉涅菈瞬间露出犹豫之色。

  尽管处于恋爱少女状态的她,是想趁着这个机会和亚尔斯见面,但是这次的事情必须避免私人情感涉入。虽然如果时间上还有余裕的话,她也想要择日再访就是了。

  「这样啊,那么,就麻烦你们帮忙传话吧。毕竟这件事情也和你们两位有关。」

  露姬的凶恶气势也已经销声匿迹,正在着手准备招待客人的茶水。不过她只是外表保持平静,纯粹只是为了接待亚尔斯的客人而做的切换。

  等到冷饮和点心都摆上桌子之后,费莉涅菈立刻开口说道:

  「我是本次魔法大会的选拔委员长,今天来找亚尔斯学弟,是要告知他第一次会议的决定事项。附带一提,在目前的选拔名单里,你们三个女生都已经确定是一年级生的代表了。」

  「……!!真的吗!?」

  「嗯,虽说是以实技为主,但是上学期成绩名列前茅的学生,不可能被排除在外。你们两位都愿意出场参赛吧?」

  「当然。我想菲娅也绝对不会拒绝。」

  「如果亚尔斯大人会出场,那我也愿意参赛。」

  费莉涅菈的脸上原本一直挂着笑容,可是在亚尔斯名字冒出来的瞬间,她的表情顿时变得有些黯淡。

  「我当然也希望亚尔斯学弟能够在大会上出场……或者该说,上头的旨意也是如此,但是……」

  相对于表情一下就亮了起来的露姬,费莉涅菈的语气显得有些吞吞吐吐,露姬和艾莉丝不禁面面相觑了起来。

  「选拔委员会内部,对于亚尔斯学弟的成绩相当有意见,感觉是没办法把他硬塞进名单里头了。」

  「怎么会!这帮蠢货只是不晓得亚尔斯大人的真正实力!」

  「把他们说成蠢货未免也……呃,话是这样说没错,但是毕竟亚尔斯学弟的排名,是理事长下令保密的事项。」

  「阿尔之前刻意压低自己的成绩,结果反而弄巧成拙了呢。」

  「就是啊。」

  在委员会主导的选手选拔阶段,为了不辱没学院的名声,必须挑出足堪模范的学生。因此虽说这样有些肤浅,但是学生的成绩在整个选拔过程里具有极大影响力,说起来也没有什么好奇怪的。当然其中最被看重的是实技测验的表现。正因为这是一场享誉盛名的大会,所以在决定参赛者名单的时候,更需要注意公正的问题,以免引发校内学生的反弹。而且第二魔法学院原本就是因为顾及这一点,才会有一半的出场名额是以选拔赛来决定的惯例。

  费莉涅菈肯定为此伤透了脑筋吧。

  「也就是说,亚尔斯大人没有办法出场参赛啰?既然如此,我也不打算参加这场大会了。」

  「……!!等一下!亚尔斯学弟的情形,就只是没办法透过选拔委员的推荐取得出场名额而已。虽然觉得对他很不好意思,但是也只能请他在选拔赛里取得好名次了。」

  也就是说,费莉涅菈感到苦恼的事情,是必须劳驾亚尔斯参加选拔赛。或许有人会认为,由理事长出面把人硬塞进去不就好了?但是这里有一个大前提存在:以学生为主体的魔法大会,从选手的选拔阶段开始,几乎就全部交由学生自主决定。

  再加上清楚亚尔斯实力的只有一小部分学生,若是想要取得足以服众的参赛资格,还是只能用选拔赛的结果说话。

  「所以你们能帮我把话传给亚尔斯学弟和菲娅吗?」

  「我知……」

  「我明白了!我会把话带给亚尔斯大人的!」

  就在艾莉丝慢悠悠地准备回话时,露姬有些强硬地插嘴说道。对露姬来说,即使只是传话给亚尔斯的简单工作,她也不打算让给任何人。

  「因为你们还是一年级生,所以应该会有许多不清楚的地方。不过你们不必担心,等到参赛名单敲定之后,委员会便会立刻将大家集合起来,讨论大会的相关事宜。」

  「我知道了,费莉学姐也会参赛对吧?」

  艾莉丝如此问道。

  「当然。虽然由自己来说有点不好意思,不过有资格担任选拔委员的,其实都是校内成绩名列前茅、已经确定出场参赛的学生。而且选拔委员长的职位,原本是三年级生才能担任的喔。」

  因为继续说下去可能会显得有些卖弄,所以费莉涅菈刻意在这里把话打住。

  费莉涅菈的校内排名(撇除某些例外不说)、实力及人望都是顶级水平,选拔委员长的职位会落到她头上,就某种层面上来说也是必然的结果。索卡连托家的贵族头衔,在这种情况下也发挥了极大作用。毕竟费莉涅菈可是全校男女学生的憧憬对象。

  「可是,因为进入假期之后,立刻就冒出了一堆事情,所以在程序安排上感觉有点耽搁了呢。」

  费莉涅菈如此埋怨道,为自己拖到现在才联系两人表示歉意。艾莉丝忽然感到有点奇怪,没想太多就开口问道:

  「我记得大会是在十月的时候举办吧?就算现在才开始准备,感觉好像也有点太早,还是说这样已经算是太晚了?」

  「嗯,一方面是选拔过程得花不少时间,另一方面是会安排额外的训练行程。比赛项目相当单纯,每年都是以个人战为核心。尽管如此,作为学院代表的选手,在大会召开以前都要持续接受特别训练。去年同样是相当忙碌,几乎没有时间好好休息一下。」

  更进一步来说,魔法大会的时间点相当尴尬。照理说,委员会应该要在暑假开始前就着手准备会比较好,但是这个时期刚好撞上了学院本身的期末测验;等到委员会真的开始运作时,往往已经进入了暑假期间。

  由于暑假期间有不少学生会返回老家,因此相关人员为了准备工作忙得焦头烂额的情景,已经成了每到这个季节必定上演的戏码。

  假如参赛者的名单能够尽早确定下来,在时间上也多少会有些余裕,可是这次因为学院遇袭事件的影响,委员会也没办法立刻展开行动。

  不过,唯一值得庆幸的是,大会的比赛项目相当单纯。尽管规模截然不同,但是课程里也会演练的模拟战,就是大会的正式比赛项目。而在规则方面,姑且算是采用了对人战斗的形式,为了更加贴近实战,允许携带AWR和使用飞行道具。原本预设用来和魔物战斗的武器或道具,基本上也允许使用。

  除了众多繁琐的事务以外,这场大会还有一件事情令费莉涅菈伤透了脑筋。事实上在最近几年里,第二魔法学院都无缘摘下这场大会的冠军。「今年务必要夺得冠军」──这是在选拔委员会成立的同时,希丝缇再三向费莉涅菈耳提面命的事情。当然这也是因为亚鲁法的高层领导,在背后向希丝缇施加压力的关系。

  因为亚尔斯的存在,亚鲁法近年在实战方面展现出辉煌的战果。但是亚鲁法的学生在魔法大会上,总是处于敬陪末座的名次,这一点也是不争的事实。因此在高层领导眼中看来,这件事实在有失国家颜面。

  高层领导心里的真正算盘,是希望取得一次压倒性的胜利,好让其他各国深深体会到,亚鲁法的傲人战果不会是昙花一现的短暂现象。虽然七国在表面上是共同合作的关系,但是各国的基础建设和体制都各有不同,存在着相当的利害关系。保卫巴比伦塔、从魔物手中守护人类,是七国唯一能够齐心协力的事情。从国际政治的层面来说,这场七国亲善魔法大会,可说是展现国威、压过其他国家势头的绝佳机会。

  费莉涅菈本人当然也打算夺下冠军,因此在人选的挑选上格外慎重。

  只是,不管中间有什么样的来龙去脉,只要亚尔斯能出场参赛,一年级的队伍便很有可能取得确实的成果。光凭比赛的得分,就已经很有希望摘下冠军了。若要说有什么问题的话,大概就是三年级生了吧。虽说费莉涅菈相当优秀没错,但还是二年级生的她会主导选拔委员会的工作,便代表第二魔法学院的三年级生选手存在着问题。不够优秀的学生令人觉得靠不住;少数成绩优秀的学生,多半已经在亚鲁法军中找到职位,忙于自己的事情。特别是那些参加实战培训的学生,因为能够以此来抵免部分学分,也有不少学生还没等到毕业就已经暂时入队,再也没有回学院上课。

  尽管费莉涅菈再次思索起解决的办法,但是即使在这种地方埋头苦思,也不可能浮现什么好主意。

  不知不觉间,三人杯中的饮料都已经见底。而让费莉涅菈意识到时间已经过去许久的,是露姬的随口一句话:

  「天就快要黑了呢,您要在这里等到亚尔斯大人回来吗?我差不多也该着手准备晚餐了。」

  「咦──已经是这个时间了!?不好意思,我接下来还有许多工作得处理。」

  费莉涅菈语带歉意地露出苦笑,向露姬和艾莉丝解释道。只见她的神情带着明显的焦虑急迫,这对她来说相当罕见。看到她这副模样,露姬甚至不禁反省自己应该要早一点注意到时间才对。

  「这样子啊,那么您下次造访时,请务必留下来用餐。」

  「谢谢。既然你都这么说了,那我到时候就不客气了。」

  和随时保持淑女优雅仪态的费莉涅菈相比,露姬这句话听起来相当冷淡,但是费莉涅菈却能察觉到其中释放出来的明确善意,脸上忍不住浮现微笑。

  就在露姬和艾莉丝将她送到玄关前,手已经放在门把上的费莉涅菈,突然像是想起什么,转头说道:

  「差点就忘记说了呢,选拔赛是在暑假结束后立刻举行,麻烦你们也提醒亚尔斯学弟这一点。」

  「了解。」

  「我们会确实把话带到。」艾莉丝也跟在露姬后头,笑咪咪地补上这么一句。

  等到房门彻底关上、费莉涅菈的背影完全消失后,或许是方才有些紧张的关系,艾莉丝一下就放松了下来,「呼」地吁了口长气。

  「话说回来,真不愧是费莉学姐呢,一举一动都是如此端庄优雅。」

  「像她这样的表现,才叫做有贵族自觉的人吧。」

  话音方落,两人都同时想起了某名少女,不禁互相看着对方偷笑了起来。

  「不晓得呢,虽然菲娅看起来也相当具有自觉的样子。」

  「的确是呢。感觉就只是有自觉而已。」

  同样是贵族,却有着天差地别的不同──两名少女不禁如此感叹。不过相对于脸上浮现坏心眼笑容的露姬,艾莉丝顶多只是想着贵族也有各种类型。

  这么说来,忒丝菲娅应该老早就和亚尔斯会合,但是就连她也迟迟没有回来的迹象。尽管艾莉丝也感到有些不安,可是考虑到露姬好不容易才恢复平静,她也刻意不提起这件事情。

  「那么,你打算怎么办呢?难得有这个机会,要不要留下来吃个晚餐?」

  「嗯~现在这个时间,可能会赶不上宿舍的门禁,所以这次就不好意思啰。不过难得有这个机会,就让我帮忙一下吧~」

  因为意想不到的访客,原本脑海全被亚尔斯的事情占据的露姬,总算是恢复了精神。「就让我再陪你一会儿吧。」艾莉丝说完这么一句之后,便主动开始帮忙晚餐的准备工作。

  ◇ ◇ ◇

  亚尔斯目前所在的场所,是整座学院里最为漆黑阴暗的地方。温热的夜风从树木枝叶的缝隙间吹拂而过。

  繁茂的杂木林成了天然的黑幕,里头积溃着更胜夜色的黑暗。

  在这宛如密闭的空间里,就连鞋底蹭着泥土的细微声音,听起来都格外响亮。

  因为腹地过于辽阔的关系,学院没能活用所有的土地空间,愈是靠近外围的部分愈是保持原始风貌。此处同样是学生平常不会靠近的场所。置身于杂木林中的亚尔斯,朝着空无一人的虚空喃喃自语道:

  「那么,你还有事情要找我是吗?榭路巴先生。」

  代替回答的,是一道自黑暗中突然窜出的人影。伴随着从云朵后面透射而出的人造月光,老管家在亚尔斯面前现身。

  月光在一瞬间吞噬黑暗,穿过树木枝叶的隙间,清晰地照亮了整个地表。

  将手背在身后的榭路巴,在月光下露出和先前并无二致的笑容。

  「特地把您叫出来,真是不好意思。」他和亚尔斯保持着一定距离,优雅地弯腰说道。

  此刻亚尔斯和榭路巴之间的间隔,并非适合用来谈话的距离。没错,这种距离是……

  「你把我叫来这种地方,应该不是要找我闲聊吧?」

  「正如您所说的没错。」

  「还是菲娅的事情吗?」

  「虽然这是我个人的私情,不过作为侍奉斐培尔家的人,我非常担心大小姐的事情。大小姐向来天真烂漫,以前的她时常笑得跟花朵一样灿烂。」

  「那不是和现在没什么两样吗?」

  尽管亚尔斯有点怀疑,忒丝菲娅的年龄是否还能以天真烂漫来形容,不过这一点确实是她的长处。

  不过,她那种直肠子的作风,时常让人感到难以应付,因此即使是在一片昏暗之中,还是能看到亚尔斯的脸孔明显抽动了两下。顺从自己的内心而活,其实是相当艰难的生存方式。可是,亚尔斯有时也确实觉得,忒丝菲娅比自己活得更像一个人类,同时也比自己活得更加自由。

  「因此,我非常感谢亚尔斯同学。因为您为大小姐开出了一条能够继续做她自己的道路。」

  「我自己是觉得有点太蛮干了。毕竟我不习惯做这种事情。」

  面对斐培尔家的当主、在军方也享誉盛名的芙萝婕,亚尔斯连半步也没有退让──这样说或许很好听。然而,由于亚尔斯实际上还做了不必要的挑衅,因此尽管榭路巴看起来很冷静,但是亚尔斯并不确定他究竟是怎么想的。

  「请您无需在意。」榭路巴以这句话为开头,开始陈述他的个人意见:

  「不擅长表达感情的人,会在不知不觉中忘了自己是为了谁而努力。这种重新审视自己的机会,有时候是非常必要的。而且从结果上来说,大小姐也有了一段美好的邂逅。」

  「你把我叫出来,就是为了确认这一点?」

  听到亚尔斯的问题,榭路巴肯定地点了点头说道:

  「只要和别人说上两句话,就能大致推想出对方的人品;说上三句话,就能明白对方真正的想法是什么。而要在多大程度上信赖这个人,则取决于周围人对他的评价。」

  然而,这是普通人所能做到的极限。对一般人来说,很难单凭三言两语就看透对方的人品,更别说是将重要的人托付给对方。毕竟在短时间内取得的情报,终究不足为信吧。但是,榭路巴似乎并非如此。

  「这种短暂的交流互动,原本已经非常足够我做出判断。我说您是值得信任的人物,并不是什么客套话。但是这句话的前提在于:如果我没在您这个人的内心深处,感觉到那些黑暗部分的话。我想亚尔斯同学应该也察觉到了……我就只是对这件事情放心不下。」

  你就当作是老人家的多管闲事吧──榭路巴的话里确实带着这样的语气。

  「原来如此,你是想弄清楚这一点啊。我没有什么异议。不过在这样的世道里,能遇上『同行』可真是稀奇呢。」

  「我很久以前就已经金盆洗手啰。因此要加个『前』字才比较正确。不过……那些深入骨髓的『职业病』,果然还是无法消除呢。」

  「我也这么认为。这不是什么能够抹去的东西。」

  从榭路巴身上散发出来的那股浓烈气息,是以杀戮为业的人所独有的气场。深入骨髓的暗杀技术,彷佛已经彻底融入他的举手投足之间。亚尔斯能够察觉到这件事情,是因为他拥有无比敏锐的嗅觉。因为如果换做是在外界执勤的魔法师,正常来说是不会如此警戒同为人类的存在。

  然而,在带路前往理事长室的过程中,榭路巴所展现出来的那些动作,无疑是想要在「同类」的面前,巧妙地隐藏自己的这种味道。

  当然,这一点也同样适用于亚尔斯。正因如此,反而让两人互相察觉到彼此是同一种人。

  「对于初次见面的人,与其一再重申自己信任对方,倒不如直接透过这种方式来得更直截了当呢。」

  「所言极是。」

  不是以魔法师的身分,而是以暗杀者的身分……抛开一切冠冕堂皇的理由,任凭本能驱动身体。

  006

  虽然亚尔斯是赤手空拳的状态,但是不管手上有没有AWR,都不会影响到这场战斗。正因为榭路巴也非常清楚这件事情,所以他会选择这个地点,单纯只是为了避人耳目。在这片杂木林里动手,就不会给任何人添麻烦。

  两人互相估量着距离,呈现对峙之势。但是现场没有一丝敌意或憎恶的氛围,只有纯粹一较高下的无言默契。

  不同于切换成迎战态势的亚尔斯,榭路巴依旧是直立不动的姿势。

  他不仅没有采取任何动作,甚至也不像是在观望对手出招。

  然而,凭着自身的知觉,亚尔斯确实能感觉到榭路巴做了些什么。

  「──!!」

  在朦胧的月光下,只见榭路巴的周围有东西在闪闪发光。亚尔斯凝目细看之下,才发现有好几根貌似丝线的东西,从榭路巴背在身后的双手指间冒了出来,在空中摇摆起伏。

  在认知到这一点的同时,亚尔斯立刻弯下身子,以最快的速度离开原地。

  从左右逼近的,是勉强能用视觉捕捉到的极细丝线。可是亚尔斯瞬间就领悟到,这绝对不是普通的丝线。因为伴随着他的动作而飞舞起来的落叶,全都轻而易举地被这些丝线划开。

  这些丝线的锋利程度实在匪夷所思,在划开落叶时连半点摩擦声都没发出。

  当亚尔斯察觉到榭路巴在玩什么把戏的时候,对方大概早已完成出招的准备了。由于亚尔斯的注意力集中到了榭路巴的周围,因此对方就趁着这个空隙发动攻击吧。

  「原来如此,是魔力制成的丝线啊。」

  「真是好眼力呢。」

  榭路巴恭敬地弯下腰去,补上一句「在下深感佩服」的赞美。

  就如亚尔斯常用的魔力刀那样,魔力能够因应各种用途变化自身的形状。但是这项技术可没有说的那么容易,更别说是连亚尔斯都不曾见过的丝线状魔力。单从这一点也可以看出,榭路巴并不是正式的魔法师。

  ──是那双手套吗?

  与其说是魔法道具,更像是AWR的原型机。没错,那是在AWR被开发出来以前,为了干涉魔力而制造出来的旧式装置。不同于用来辅助魔法构筑过程的AWR,榭路巴的那双手套,应该是特别加强了变化魔力性质的功能。

  「你做的事情可真有意思。」

  「因为在以前的那些日子里,这是最轻便灵活的手段……毕竟魔法从各方面来说都太过张扬了。」

  魔法在构筑的过程中,需要将魔力转换为能量,因此对方若是感觉灵敏的人,有可能在构成阶段就察觉到不对劲。如果要追求迅速确实的攻击手段,还是只能选择变化魔力形状而成的武器。

  这种在赤手空拳的情况下,也能随时制造出凶器的魔力操作,或许可以说是对人战斗技术的真正精髓。

  除了自己以外,居然还有人如此精通魔力操作的技巧,这项事实甚至让亚尔斯感到有些开心。而榭路巴将魔力变化为丝线状的天才想法及高超技术,更是让他的心情不由自主地雀跃了起来。

  上次和人这样纯粹较量技艺,不知道是多久以前的事了──早已闲得发慌的亚尔斯,手痒难耐地开合着手掌。

  就在他用力握紧拳头的同一时间,两把魔力刀瞬间从双手的手背延展而出。

  亚尔斯收起手臂,蹬向地面,夹杂着假动作冲了上去。他的速度已经达到神速的领域,常人的眼睛根本捕捉不到他的身影。

  然而──榭路巴松开背在身后的手臂,单手伸向前方,巧妙地操作起魔力丝线。只见五根丝线保持着均等的幅度,彷佛垂直挥下的利爪,直接从正面迎击亚尔斯。

  照理说来,榭路巴的魔力丝线,是无法通过肉眼完全捕捉到的。因此亚尔斯是用外界培养出来的敏锐神经,以及惊人的魔力感知能力来代替眼睛的作用。

  在亚尔斯的感知里,撕裂空气的不是丝线,而是魔力的流动。已将集中力提升到极限的他,能够完美区分自身所释出的魔力,和有别于前者的异质魔力,并达到滴水不漏的程度。

  ──要硬挡下来吗?不行。

  亚尔斯并不晓得魔力丝线究竟暗藏什么机关。然而,如果只是单纯地将魔力转换成丝线的形状,感觉实在是有那么一点不自然。就算硬挡了下来,也不晓得会出现什么变化,随便让魔力丝线近身太危险了。考量到后续的战局发展,瞬间完成预判的亚尔斯,决定向右挪动一步,往旁边避开一个身位。

  而就在脚掌即将落地的前一秒,他猛然意识到自己其实是被诱导做出这样的选择。

  亚尔斯之所以会选择回避行动,部分原因是因为很在意榭路巴藏在身后的右手,但是就连这个看起来藏有后招的动作,大概也是榭路巴战术的环节之一。

  踏出去的那只脚掌可以感受到魔力的炸裂,亚尔斯立刻纵身跃起,将再次强化过的魔力刀朝着正下方用力挥去。几乎就在同一时间,宛如触发了陷阱似的,魔力丝线突然弹跳了起来。

  朝着正下方挥舞的魔力刀,勉强将来袭的丝线拨挡开来。魔力丝线顺势削去了刀刃的部分表面,有惊无险地从亚尔斯的鼻尖掠过。

  ──魔力的性质改变了!原来如此,是这么一回事啊。

  虽说是魔力丝线,但是在达成任务之后,榭路巴随时都可以转换魔力的性质。

  只听头顶传来「啪」的断线声,又有新的机关启动了。

  犹如弹簧一样弹跳起来的丝线,就这样切断了不知何时张设在亚尔斯头顶的一条横线。

  下一个瞬间,一张同样是在暗地里由丝线织成的巨大蛛网,宛如撒网一般地当头罩下。

  那张由魔力丝线织成的罗网,是以经过性质变化的丝线作为支撑,整条丝线彷佛拉扯到极限的弓弦。因此支撑的丝线被切断之后,原本紧绷的那股张力,使得整张罗网以迅雷不及掩耳的速度冲向地面。

  只是榭路巴千算万算却漏算了一点,那就是他没有料到亚尔斯的身法居然如此非比寻常。亚尔斯根本没有看向头顶的那张罗网,就直接转入下一个行动。

  展开行动的不仅是亚尔斯。马上就意识到自己误算的榭路巴,同样踩着脚步向后退去,准备应对亚尔斯接下来的攻势。那是和他的年纪完全不相符的惊人速度。

  然而,就在这电光火石的片刻之间,亚尔斯进一步缩短距离,一口气逼近到榭路巴身前,甚至已经进入魔力刀的有效攻击范围。

  接下来只要轻轻一个动作,亚尔斯的魔力刀就能命中榭路巴的身体了吧。只见亚尔斯嘴角浮现微笑,把手臂向前一送,好将刀刃的尖端刺进老管家的腹部。但是下一秒从魔力刀上传来的触感,却不是预期中刺穿血肉的手感。伴随着这股不对劲的手感,一股奇妙的感觉传到了亚尔斯手上,就像是刀尖刺进了层层叠叠的铁丝网似的。

  与此同时,原本遍布榭路巴肉体表面的伪造情报,宛如杂讯一般开始土崩瓦解。亚尔斯以魔力刀贯穿的那具身体,完全是由魔力丝线构成,就像是以魔力编织出来的人偶一样。

  令人讶异的是,榭路巴本人就位于那具人偶的背后,透过将伪造情报注入魔力丝线的方式,制造出这具肉体假人。这并不是什么魔法,而是娴熟的魔力操作的产物,因此完全可以说这项技术蕴藏着无限的可能性。

  「──!!」

  逐渐解开的魔力丝线,彷佛在同一时间分崩离析,朝着四面八方延展而去。

  就算要进行回避,这种距离也实在太近了,而且丝线的数量也相当可观。

  即便如此,亚尔斯还是架起了双手的魔力刀,立刻朝后方飞退而去。那些看不见的丝线,宛如触手般追了过去,很快就将亚尔斯的全身上下笼罩其中。

  亚尔斯连眼也不眨,只是一个劲儿地挥舞着双臂。他以惊人的速度不断劈开丝线,彷佛不管是丝线还是铁丝,反正全部斩断就对了。他不是要弹开所有丝线的攻击,而是比这更进一步的──将它们尽数切断。

  榭路巴不由得瞪大了眼睛,这是他今天第一次出现的表情动作。

  「面对这波丝线的攻击,你是第一个不去选择抵挡,而是直接切断的人。」

  榭路巴似乎有些愉快地如此说道。

  然而,纵使强大如亚尔斯,也无法滴水不漏地将所有丝线斩落。

  着地之后的亚尔斯,稍微调整了一下呼吸,脸颊渗出了几丝鲜血。

  「我可不能在魔力操作的领域里落后于人啊。」

  亚尔斯毫不客气地接受榭路巴的赞美,回敬了对方这么一句话。紧接着,他注意到手上魔力刀的强度已经不堪使用。虽说不是实体刀刃,但是在不断和锋利的魔力丝线硬碰硬的情况下,魔力刀还是会变得脆弱易折。再加上刀刃部位特别强化了锋利度,所以强度也相应地降低了不少。

  亚尔斯暂时解除了魔力刀,略微转了转肩膀,借此缓解肩膀的酸痛。

  「怎么样呢?亚尔斯同学,我们要继续吗?」

  榭路巴满面笑容地问道。

  在亚尔斯的周围,已经密密麻麻地遍布着魔力丝线,丝线之间的缝隙甚至无法让一个人通行。这些丝线全都是来自刚才解体的那具假人;而它们也全都是源自榭路巴手套的指尖。

  榭路巴忽然用手指弹了一下绷紧的丝线,一道类似弦乐器的高音顿时响彻周遭。每根丝线都呈现紧绷的状态,没有半点松懈的迹象。这些丝线像是蛛网一般遍布于树林之间,亚尔斯宛如被关在一个巨大的虫笼里头。

  即使看到眼前的这幅景象,亚尔斯脸上的微笑依旧没有消失。

  「我的身体好不容易才热起来了耶!」

  「我明白了。」

  在彬彬有礼地示意重新开战的同时,从榭路巴指尖延伸出去的丝线,一根接一根地断了开来。彷佛是和榭路巴的动作产生连动似的,构成虫笼的丝线同样一根接一根地解开,随即直扑亚尔斯而去,打算将他的身体切得四分五裂。这些丝线若是全砸在身上,肯定会让人瞬间化为一团碎肉吧。

  实在是合理至极的做法呢──亚尔斯不禁想道。这大概就是将取人性命的必要杀伤力和成功机率,全都提升到极致的终极型态了吧。

  凭着这样的本领,不管是什么样的暗杀工作,榭路巴都有办法在一瞬间了结对方的性命。过去应该有不计其数的暗杀对象,都是在眨眼之间被榭路巴夺走性命,而且这些人很有可能根本没意识到自己已然死亡的事实。

  很快地,宛如弹奏紧绷琴弦般的声音持续不断地响起,直至刚才为止都还是虫笼的空间里,已有数不清的丝线在其中恣意舞动。那些丝线不仅填满了树林的空隙,同时还和黑暗融为一体。亚尔斯只剩下一块连奔跑都办不到的狭小空间。即使如此,只要还有几步的空间可供施展腾挪的话……

  迫近而来的锋利丝线,纤细到无法用眼睛捕捉的程度。亚尔斯没有仰赖眼睛,而是完全凭着皮肤感知来闪躲攻击。他或是移动半步,或是弯下身子,又或是来上一个后空翻,彷佛是从丝线之间的些微空隙钻过去,屡屡以毫厘之差闪过来袭的丝线。这种不容许有任何失误的紧张感,逐渐让亚尔斯感到心潮澎湃起来,驱动着身体做出各种动作。他在内心默数来袭丝线数量,等到丝线剩下最后几根的时候,便猛然朝着榭路巴冲了过去。

  只见一条丝线朝脚下横扫而来,亚尔斯一个扭腰翻身向上,躲过了这一击;接着利用扭腰的力道,将逼近胸部的另一根丝线一刀两断。

  就在他往前踏出一步的下一瞬间,亚尔斯忽然停下了脚步。在原本的前进路线上,以魔力丝线集结而成的刀刃,宛如断头台般从天而降,像是算准了他踏出第二步的时机。若是没有停下脚步,肯定会被这一击直接命中吧。

  亚尔斯彷佛早已预料到了这一击,在轻而易举地躲过这记扑空的攻击之后,他再次奔跑了起来。

  ──刚才那一击就是最后了……还没吗?

  虽然亚尔斯想要一鼓作气地冲上前去,和完全没有动作的榭路巴展开贴身肉搏,但是他的眼睛没有漏掉榭路巴指尖的细微动作。在不到五公尺的距离内,亚尔斯没有减速地低下头去,做出一个滑垒动作。

  只听「啪」一声,从背后袭来的最后一根丝线,从他的后颈掠过。

  就这样,亚尔斯在刹那之间摆脱了榭路巴编织的罗网,甚至还直接逆转了形势。

  以滑行姿势站起身来的亚尔斯,立刻就将魔力刀的刀尖对准了榭路巴。这次榭路巴的本体确实进入了他的攻击范围……然而与此同时,亚尔斯的手臂也被魔力丝线捆绑了起来,再也不能往前推送半分。话虽如此,两人的距离已经太过接近,亚尔斯只要牺牲一条手臂,还是能用另一条手臂上的魔力刀做出最后一击。

  「榭路巴先生,这下子你满意了吗?」

  「是的,我认输了。」

  「那么,就到此为止吧。在手下留情的情况下,我们两人是分不出胜负的吧?」

  榭路巴的魔力丝线,只在最一开始划开落叶的时候带有杀伤力,为的是营造真枪实弹的战斗氛围。而在那之后的丝线攻击,全都和此刻捆绑住亚尔斯手臂的丝线一样,不具备足以切断人体的锋利度。

  即使扎扎实实地挨上一击,顶多也只是留下鞭痕而已。

  「……被您看穿了啊。」

  榭路巴始终都是一副和蔼可亲的表情。他应该是打从一开始,就没有对亚尔斯抱持任何敌意吧。

  捆绑住亚尔斯手臂的丝线化为魔力残渣,就此烟消雾散;亚尔斯也跟着将魔力刀回归为魔力残渣。

  接着榭路巴恭敬地向后退了一步,以手抚着胸口,慎重地低下头去说道:

  「亚尔斯同学,做出这种像是在测试您的举动,还请您原谅我的无礼。」

  「没事,是我自己同意的……而且我也能理解你为什么会操心。」

  亚尔斯有些自嘲地说道。榭路巴会采取这样的行动,说起来完全合情合理。

  对榭路巴而言,忒丝菲娅不仅是尽忠的对象,更是宛如女儿一般的存在。因此在确认教导她技术的人是暗杀者出身之后,他不可能对此坐视不理。更别说先前还发生了那样的事件。

  「我个人是不希望见到大小姐踏进这边的世界。」

  「哎,榭路巴先生应该也很清楚吧?虽然菲娅看起来那个样子,不过她可不是那么容易就被影响的人。因为你似乎太过疼爱菲娅那丫头,而且你本人对这件事也很有自觉,所以我才会对你说这些……我没打算教菲娅那些见不得光的技巧,而且菲娅也不适合学这些东西。」

  榭路巴露出有些尴尬的笑容,委婉地接受了亚尔斯的忠告,催促着他往下说。

  「菲娅会找到自己想走的路,并且努力不懈地走在那条路上。因此不管是什么样的形式,她都已经有能力当面反驳自己的母亲……虽然话语本身有点问题就是了。」

  「……的确是呢。这是大小姐自己做出的选择。果然有其母必有其女吧。老实说,大小姐当面顶撞芙萝婕夫人的样子,我也是第一次看到。只是内容确实挺不恰当的。」

  榭路巴面带苦笑地说道。他似乎也很清楚先前的那番失言,并不是忒丝菲娅原本想要表达的意思。

  「那么,让我们言归正传吧。我的表现如何呢?不管怎么说,我可是很少有机会站在被人打分数的立场,就我个人而言,还挺在意结果的。」

  榭路巴很开心地笑出声来说道:

  「大小姐真的是缔结了一段良缘呢。」

  榭路巴不是基于管家的立场,而是发自真心地说出这一句话,亚尔斯也能听出这一点。尽管不是直接给出评价,但榭路巴所说的最大疑虑似乎已经消除了。

  「耽搁您不少时间,真的非常抱歉。」

  「不会,对我来说这段时间也很有意义。还有,榭路巴先生,我们要不要改天再认真来上一场?」

  「您饶了我吧。在下是斐培尔家的管家。为了斐培尔家以外的事情出手,我希望仅此一次就够了。毕竟我都这把岁数了。」

  和话语的内容相反,榭路巴脸上浮现的微笑,流露出深不可测的游刃有余之感,不过亚尔斯姑且接受地点了点头。

  在那之后,榭路巴表示芙萝婕还在等自己回去,再次向亚尔斯为自己的失礼致歉,随即和现身时一样,宛如融入夜色消失无踪。

  说起还有人在等自己回去,亚尔斯这边也是一样的情形。等到榭路巴身法巧妙地消失在黑暗之中后,亚尔斯才猛然想起了这件事。

  「……这下子可不妙了啊。」

  尽管亚尔斯急急忙忙地赶了回去,但当他抵达研究大楼的时候,时间早已超过晚上八点。露姬当然是免不了对亚尔斯一番说教,同时还要他将在理事长室里发生的事情,一五一十地全部说给自己听。

  另一方面,在榭路巴离开的期间。

  静待管家归来的那位人物,坐在临停于学院外头的魔动车里,闭上眼睛凝神思索,彷佛堕入了沉默的深渊之中。而魔动车的车门被打开的声音,让她暂时中断了思考。不知何时已站在车门外的榭路巴,静静地向主人告知自己回来了。

  「让您久等了。」

  在后座跷着二郎腿的芙萝婕,像是等得有些不耐烦似的,催促着榭路巴赶快报告。

  「那么,他的表现如何?」

  「要我坦白说的话,他的实力不可估量。就凭我的这点本事,似乎是测量不出他的真正本领……」

  榭路巴一边缓缓开动魔动车,一边如此总结和亚尔斯的那场模拟战斗。

  「时代真的变了。若是将原本使用魔法的战斗方式也纳入考量,那么他的实力只能说是深不见底。而且在对人战斗方面,好像也有相当丰富的经验。」

  「这也是你特地请求对方和你较量一场的理由呢。」

  同样理解背后原因的芙萝婕,同意了榭路巴的这项提议。但是打草惊蛇的结果,却是冒出了比蛇更加来路不明的诡异暗影。

  「话说回来,你居然会如此称赞那名少年……你是从直属元首的执行部队──【亚菲鲁卡】的前头号人物的立场,给出这番评价的吗?」

  「芙萝婕夫人,那已经是很久以前的事情了。而且要说头号人物,实际上还有另一个人存在。」

  「是这样子吗?」

  「若是对方……还在人世的话。」

  榭路巴忆起了往日时光,脸上罕见地流露出苦涩的神色。

  「这样啊。好吧,既然连你都测量不出亚尔斯•雷金的真正本领,那我也只能试着从别的方向着手了。榭路巴……」

  芙萝婕强行将话题拉了回来,心中怀着某种期待,从榭路巴手中接过自己的特许证。

  为了和某位人物取得联系,芙萝婕开启了特许证的线路。

  尽管芙萝婕已经退役,但她仍然持有能和军方内部取得联系的特许证。当然,这张特许证现在的意义,只不过是她作为前将官的身分证明而已,并不是用来表示魔法师的排名。芙萝婕在退役的同时也归还了自己的排名,因此从这层意义上来说,她已经不能算是一名魔法师。

  「我打一下电话。」

  「我明白了。」榭路巴透过后照镜垂眼示意,同时操作着手边的按钮。一道轻薄的滑动式隔音屏障,自动从中间降了下来,将正副驾驶座和后座隔了开来。

  虽然现在已经是晚上时间,但这个时段应该不会太打扰到人家。希望对方不是正在执行任务──芙萝婕将头发拨到耳后,把特许证贴到自己耳边。

  在几声铃响之后,芙萝婕所要找的人接起了电话。

  通话者似乎身处噪音非常严重的场所,不过因为对方的声音相当响亮,倒也不至于听不清楚在说什么。

  『好久不见了,芙萝婕小姐,找我有什么事吗?』

  那是一道女性的声音,听起来有些慢悠悠,给人一种吊儿郎当的感觉。

  「突然打给你真不好意思。你该不会正在执行任务吧?」

  『是啊。不过,敌人全是单手对付就绰绰有余的虾兵蟹将,所以没有问题喔。』

  芙萝婕的通话对象,是名为蕾蒂•库鲁托卡的魔法师,她是亚鲁法引以为豪的另一名无双魔法师,和亚尔斯并列最强的存在。

  蕾蒂给人的第一印象是爽朗明快,甚至有种不拘小节的感觉,但是如果抱持着这样的印象和她打交道,反而会因此栽了个大跟斗。因为有能力坐上无双魔法师位子的人,全都拥有非比寻常的才能或异能,从资质的角度来说,他们是一群不折不扣的怪物。

  芙萝婕想像着蕾蒂那副吊儿郎当的老样子,脸颊忍不住抽动了两下。

  虽然蕾蒂应该正在和魔物交战,但她那种我行我素的语调,简直像是处于训练的休息时间而已。

  如果蕾蒂的造型和之前见到时一样,那她令人联想到活泼性格的红褐色头发,应该还是修剪到齐肩的位置。就只有后颈部位的头发特地留长,并在后面绑成一缕细细的发束,一路垂到腰际的位置。

  如果没记错的话,蕾蒂今年应该是二十四岁。她是亚鲁法引以为傲的第七席魔法师。

  此刻的蕾蒂,大概正在用单手施展魔法狂轰滥炸吧。

  芙萝婕之所以会和她变得关系亲密,是因为蕾蒂在成为无双魔法师以前,曾经在芙萝婕的指挥之下,执行过若干次的讨伐作战。

  蕾蒂巾帼不让须眉的个性,固然是芙萝婕欣赏她的部分原因,不过撇除年龄和立场的差距,彼此很谈得来也是其中的主要原因。从阶级上来说,两人处于同一级别……不对,作为亚鲁法重要战力的蕾蒂,实质待遇比表面上看起来更高。总而言之,芙萝婕和蕾蒂之间,可说是有着仅次于希丝缇的亲密交情。

  如果蕾蒂真的在执行任务,自己应该赶快道歉挂断,改天再找时间打给她。但从蕾蒂战斗的光景来推想,战况很有可能真的是如她所说的游刃有余。

  当年希丝缇在无双魔法师的位置上,只待了半年不到的时间;而蕾蒂在这几年的时间里,都不曾让出第七席的位置。

  芙萝婕很容易就能想像出来,蕾蒂像是在打发时间似地屠杀魔物的模样。自己觉得有可能干扰到对方执行任务的考量,对蕾蒂来说完全是无谓的担心吧。

  「那么,虽然觉得很不好意思,但我想占用你一些时间……我有点事情想要问你。」

  『什么事情啊~』

  「你有听过亚尔斯•雷金这个名字吗?」

  『当然有啊。毕竟阿尔小弟很可爱嘛。』

  蕾蒂的声音听起来无比悠闲,让人忍不住怀疑她是否真的在执行任务。事实上,此时的蕾蒂是笑逐颜开,完全就是一脸被治愈了的表情,只是芙萝婕当然无从得知。

  『集可爱和最强于一身,堪称亚鲁法的秘密兵器喔。终于连退役人员的芙萝婕小姐也收到相关情报了啊。』

  我根本没有收到任何情报啊──芙萝婕的心里感到有些傻眼。她只是向蕾蒂确认有没有听过亚尔斯的名字,没想到对方不仅爽快地表示听过,还透露了除此之外的其他情报给自己。正当芙萝婕如此寻思的时候……

  『如果是芙萝婕小姐的话,想查的事情大概早就都查过一遍了吧?不过呢,芙萝婕小姐,随便对阿尔小弟出手可是不行的喔。』

  「────!!这话怎么说?」

  蕾蒂的声音出现了变化,芙萝婕有些谨慎地反问道。这已经是她第二次接到别人的警告了。

  『因为阿尔小弟是我的喔。』

  没想到是这种无厘头的答案。蕾蒂刚才的那段话听起来确实有些危险,但是其中也带着些许开玩笑的味道。

  「这是怎么回事?你们两个在交往吗?」

  由于芙萝婕完全不清楚蕾蒂的话究竟有多少认真的成分,因此也只能直截了当地向她这么确认。

  『怎么可能。就只是有阿尔小弟在的话,我便用不着在这里一点一点地收拾魔物,工作会轻松许多啊。』

  「这、这样子啊……」

  尽管没有惊愕地喊出声来,但纵使是刚强如芙萝婕,也已经无法掩饰内心的动摇。

  蕾蒂目前应该是在《巴纳利斯》地区执行作战任务,该地区位于半年前刚建立起反攻桥头堡的库本多大陆西方。

  若是想要收复一个世纪前被抛弃的大陆和都市,就必须讨伐栖息其中的高等级别魔物。作为战略布局的一环,某项枯燥乏味的作业是必要的:那就是尽可能削减敌方战力的低等级别魔物。

  若是能够成功收复巴纳利斯,便可以和其他邻国合作,更进一步扩大人类的领土。因此可说是相当具有战略价值的土地,值得派遣无双魔法师参与作战。

  『好啦,玩笑先摆到一边。阿尔小弟可是连总督都感到棘手的孩子,您最好别惹他不高兴喔。总督还曾经发牢骚说,如果真要给他选的话,他宁愿阿尔小弟是那种很容易就心情不好的小鬼,至少他只要想办法哄人开心就好。』

  「连总督都得让着他的话,就代表他是无比珍贵的战力啰?」

  『……芙萝婕小姐真的是什么都不晓得呢。』

  尽管感觉像是被人拐弯抹角地嘲笑无知,可是芙萝婕并没有为此感到不快。毕竟自己从军中退役已经过了很长的时间。在瞬息万变的军队里,想必已有许多蕾蒂知道、但自己不知道的事情。

  此外,虽说两人的交情甚笃,但芙萝婕也不敢说自己真的彻底了解蕾蒂这个人物。因为不管蕾蒂平常看起来有多么吊儿郎当,她都是能以体内住着一头怪物来形容的无双魔法师。

  在蕾蒂的声音后面,依旧可以听见战斗的声音,可是当事人的语气完全没有焦急之意。

  莫名感到焦躁起来的反倒是芙萝婕一方。深受军人思维影响的她,忍不住觉得自己该在战斗扩大以前尽快结束通话。

  「那么,关于他的实力……」

  『抱歉啊,芙萝婕小姐。来了个单手对付会有些吃力的家伙,我要先挂断啰。』

  「不会,在你执行任务的时候打扰你,我才该跟你说抱歉。」

  『如果还有什么事的话,随时都可以联络我喔。』

  最后在留下一句『拜拜』之后,和蕾蒂的通讯就此戛然而止。

  而芙萝婕的内心完全是一团混乱。

  就在她打算透过榭路巴和各种管道得来的些许情报,拼凑出亚尔斯这名人物的实力的瞬间,整幅拼图突然炸裂开来,让她手中握有的少许线索,顿时变得毫无意义可言。

  芙萝婕完全不明白亚尔斯是站在什么位置。她早就晓得亚尔斯不可能是什么普通学生,因此更加无法判断接下来该如何应对。

  她姑且先通知驾驶座的榭路巴事情办完了,接着把身体深深地埋进椅背里。窗外飞逝而过的景色,不仅没能让芙萝婕的脑袋平静下来,同时也完全无法理清错综复杂的情报。

  可是,尽管如此。

  从某种层面上来说,自己或许取得了和期待的内容相关的情报──重新考虑现状的芙萝婕,唇角自然而然地勾出一抹笑意。不对,在这种情况下,或许该说是正面意义上的期待落空。

  斐培尔家的延续和女儿的愿望──芙萝婕心里期待的事情,是希望找到能够同时实现这两者的手段。

  而总算初露端倪的这项计画,似乎需要一个不可或缺的前提,那就是忒丝菲娅今后也继续接受亚尔斯的指导。

  没错,芙萝婕已经在脑海中勾勒出一幅未来的蓝图。

  「他不是贵族这件事情,在这种情况下反而起了正面作用呢。」

  坐在魔动车后座的斐培尔家当家,如此自言自语道。而能够隐约察觉到她意图的人,恐怕就只有坐在驾驶座的榭路巴而已。

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