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第一话 启程



  「(母亲,在下明天就要启程前往外面的世界!在下一定会成为一个更加伟大的男人,然后再回来看您,请您放心吧!)」

  这里是位于王城附近的上级贵族专用墓地。

  在下与哥哥的亲生母亲就长眠在这里。

  母亲生完在下后,马上就因为身体状况恶化而去世。

  在下几乎没有和母亲有关的回忆,但父亲和哥哥常说母亲直到死前,都还在挂念著刚出生不久的在下。

  而且,在下现在仍记得很清楚。

  记得被母亲抱在怀里时感受到的温暖。

  为了让母亲能放心在天国生活,在下必须成为一个比谁都要强的男人。

  在下将色彩鲜艳的花束供奉在母亲的墓碑前,坚定地下定决心。

  「哎呀,克林姆哥哥,原来你在这里啊。」

  「喔喔,是妮娜啊。怎么了吗?」

  妮娜是哥哥与在下同父异母的妹妹,她的母亲是来自擅长谋略的维塔泽伯爵家。

  在下的母亲去世后,父亲很快就娶了妮娜的母亲,这是因为「作为军方的大人物,阿姆斯壮伯爵家的当家必须有个家世显赫又能干的正妻」。

  尽管教会的大人物霍恩海姆枢机主教曾表示「虽然不至于要你们等到服丧完,但至少等个一年吧?」,但维塔泽伯爵家并未接受这个忠告。

  据说是因为维塔泽伯爵家不想被其他贵族家抢先。

  再加上正好就在同一时期,妮娜的母亲也在嫁到文兰子爵家后不久,就因为流行病失去了丈夫。

  虽然是擅长谋略的一族,但维塔泽伯爵仍非常疼爱女儿,因为当时周围开始传出「那女人刚嫁过去就克死了老公,是个扫帚星」,以及「或许是维塔泽伯爵下毒害死自己的女婿」之类的谣言,所以他才急著把女儿嫁出去吧。

  当然,维塔泽伯爵不可能对自己的女婿下毒。

  为了扯对手的后腿,贵族社会经常有人散布这种不负责任的谣言。

  虽然妮娜的母亲后来成了哥哥与在下的继母,但据说当时这场婚事经历了不少波折。

  姑且不论在下这个次男,若继母将来生了弟弟,或许会危害到哥哥的继承人地位……

  因为担心会发生这样的事情,父亲便与维塔泽伯爵达成共识,确定将来是由哥哥继承阿姆斯壮伯爵家。

  但这一切最后都只是白操心,因为继母后来只生了一个女儿,也就是在下的妹妹妮娜。

  至于这究竟是偶然,还是刻意的安排,就只有父亲和继母知道了。

  在下对继母没有任何不满。

  「我有点好奇克林姆哥哥要去哪里,所以就跟过来了。本来以为你是打算瞒著我和可爱的女孩子约会呢。」

  「怎么可能。在下一点都不受女性欢迎。」

  阿姆斯壮伯爵家的男子,都拥有魁梧的身材与难以称得上是美男子的外表,不可能受女性或小孩欢迎。

  「是吗?我倒是觉得克林姆哥哥一定很受女性欢迎。」

  「是这样就好了……在下很羡慕妮娜这么漂亮。」

  妮娜长得比较像母亲,将来一定会是个美女。

  不可思议的是,阿姆斯壮伯爵家的女子身材都不会像男子那样魁梧。

  「听说你之后要嫁到霍恩海姆子爵家!」

  「好像是这样。外公说阿姆斯壮伯爵家不能只和军系贵族联姻,也要好好和教会的有力人士建立关系。」

  听说是维塔泽伯爵提议让妮娜嫁到霍恩海姆子爵家。

  他之所以帮忙安排这场婚事,应该是为了报答父亲当初接受继母的恩情吧。

  即使背后另有盘算,他也不会做出背信忘义的事情。

  「那么,霍恩海姆子爵家的继承人是个什么样的人?」

  「嗯──我觉得是个温柔的人。」

  是个温柔的人啊……

  那个家族原本就只有担任教会枢机主教的现任当家特别引人注目,至于其他成员给人的印象都很薄弱。

  「我觉得这件事应该不会有什么问题。比起这个,克林姆哥哥是因为要离开家,才来跟莱拉大人道别的吧?」

  「是父亲告诉你的吗?」

  「嗯。」

  父亲还是一样很宠妮娜这个女儿。

  莱拉是在下亲生母亲的名字,她目前正长眠在这块墓地里。

  「但为什么要特地去外面的世界?克林姆哥哥会用魔法,应该可以继续留在家里吧。」

  不论排行,只要不是贵族家的长子,立场都非常微妙。

  但像阿姆斯壮伯爵家这样的大贵族,孩子们只要别太贪心,都能获得不错的待遇,何况在下还拥有魔法师的才能。

  魔法是不会遗传的珍贵才能,所以在下原本就能留在家里。

  反倒是如果想离家,通常会被慰留。

  不过!

  「在下没打算舍弃阿姆斯壮伯爵家!只是在下还不够成熟!所以想前往外面的世界累积经验,增广见闻,成为一个能够独当一面的魔法师!」

  在下作为一个魔法师的本领还不到家。

  尽管魔力还在缓缓持续成长,但目前只有初级魔法师的程度。

  当然这仍是项贵重的才能,只是在下会用的魔法种类不多,关键的魔力也不晓得何时会停止成长。

  因此还是先去外面的严苛环境磨练一下比较好。

  「所以,你才决定要去念冒险者预备校吧。」

  「没错。」

  在下今年十四岁,先在冒险者预备校学习一年,等成为冒险者后,再提升包含魔法在内的战斗技能。

  阿姆斯壮伯爵家是军人世家,所以最好的作法就是让在下用魔法辅佐哥哥。

  「这都是为了帮助哥哥!」

  「克林姆哥哥真温柔,但感觉你还有其他目的,毕竟你最讨厌那些繁文缛节了。」

  唔唔!

  不愧是继承了维塔泽伯爵家血统的妹妹。

  居然察觉在下的企图!

  「不用在下提醒……你应该也明白吧!」

  「……克林姆哥哥,期待你之后回来跟我分享在外面世界旅行的见闻。」

  「放心交给在下吧!」

  关于在下离家的理由。

  那就是……

  既然拥有魔法的才能,那阿姆斯壮伯爵家绝对不会放过在下!

  既然将来注定要辅佐哥哥,在那之前当然要好好享受外面的世界。

  换句话说,就是包含习艺在内的短暂自由时间。

  母亲!在下发誓要全力享受外面的世界!

  * * *

  「原来如此。真令人羡慕。要是……我也能自由前往外面的世界就好了……」

  在墓地与妮娜道别后,在下换去通知另一个人出外习艺的事情。

  那个人是在下的儿时玩伴兼最好的朋友──赫尔穆特王国的王太子殿下。

  在下小时候曾被叫到王城当殿下的学伴,之后我们便气味相投。

  虽说是次男,但在下仍是名门阿姆斯壮伯爵家的成员。

  所以当然有机会与王族接触。

  按照殿下的说法,他似乎是因为觉得在下是个不像贵族的有趣人物,所以才对在下产生兴趣。

  拜此之赐,在下现在仍被允许进入殿下的房间。

  今天来访,是为了告诉他等在下开始念冒险者预备校后,应该会暂时没空见面。

  「殿下即将成为国王,所以这有点困难!」

  「克林姆,坦白讲,我真希望王家能把体验外面的世界,列为国王必经的研修之一……反正克林姆有一半的目的,是想去外面的世界玩吧。」

  「正确答案!真是瞒不过殿下与妮娜!」

  「妮娜是你那个可爱的妹妹吧。她好像预定要嫁给妖怪的儿子。」

  「妖怪啊……」

  「明明才刚过五十岁,却还是偶尔会与父王对抗。是个不能大意的男人。」

  霍恩海姆枢机主教和维塔泽伯爵可以说是难分轩轾!

  「他的儿子好像是个正常又能干的人,这样你妹妹也能放心吧?如果是当那种妖怪的妻子,应该会过得紧张又辛苦。嫁给他的儿子算是幸运吧?」

  「听您这么说,在下就放心了。」

  虽然以妮娜的器量,这样的男人或许还无法满足她。

  「真羡慕你能过一年的学生生活。」

  「在下必须继续磨练魔法!」

  可以的话,最好能提升到中级……但以在下目前的魔力量成长速度来看,应该很难在成年前达到这个目标!

  既然如此,就只能多下一点工夫,例如减少施展魔法时使用的魔力,设法用相同的魔力施展出威力更强的魔法,或是搭配不用魔法的战斗技能提升整体的战斗力。

  一年的时间根本不够,等从预备校毕业后,还要以冒险者的身分透过实战锻炼。

  「实际上一点都不轻松。」

  「但我很羡慕你能在回到这里前,享受外面的世界。人总是会觉得别人的东西比较好。即使只有一次也好,我真想到外面的世界像平民那样生活。」

  「殿下……」

  不负责任的局外人,或许会羡慕一出生就注定将成为国王的殿下。

  但贵族不仅背负统治义务,还得为平民的生活负责,这点在下也一样。

  许多贵族和王族,都希望能像平民那样轻松生活。

  当然,我们也很清楚平民的生活并没有这么简单。

  有人因为贫穷,只能眼睁睁看著孩子病死。

  有人因为无法继承田地,只能离开领地流落到王都的贫民窟。

  虽然我们这些贵族努力想改善这个状况,但复杂的政治让这个目标变得很难实现。

  这对在下来说实在太困难,所以在下希望殿下能成为一个了不起的国王。

  这是在下发自内心的希望。

  「但我知道,克林姆将在外面的世界成长为一个更加伟大的男人,然后回来帮助我。」

  「殿下。」

  「期待你的旅行见闻。我相信你一定会遇到许多有趣的事情。」

  「殿下,在下只是个极为普通的人。」

  「说得也是。你自己多保重,自由地去外界闯荡吧。」

  和殿下打完招呼后,当天晚上,父亲、继母、哥哥和妮娜替在下开了个送别会,隔天早上,在下就离开了阿姆斯壮伯爵家。

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