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第四话 讨伐军出征



  「收获季节已经结束,纽伦贝尔格公爵讨伐军终于要出征了。」

  「好像是这样。」

  距离彼得他们来到沙卡特已经过了几个月。

  季节进入秋天,到了收获农作物的时期。

  皇帝完成收获和徵税的工作后,终于要率领大军攻打纽伦贝尔格公爵领地。

  包含后方的支援人员在内,讨伐军的规模多达五十万人。因为是压倒性的大军,所以皇帝也充满自信。每天都有先遣队从帝都出发。

  「哥哥他们好像已经换上闪闪发亮的装备,带著追随自己的大贵族们一起出征了。在大批民众的目送下离开时,他们应该觉得自己稳操胜算吧。」

  如果每天都看见由打扮华丽的贵族指挥的军队出征,帝都的民众应该也觉得讨伐军会赢吧。实际上打赢战争最确实的方法,就是准备比敌人还多的大军。

  外行人在看见五十万帝国军后,通常都不认为会输。

  「虽然只要准备大军就能提升胜算,但光这样是赢不了的。纽伦贝尔格公爵一定已经在严阵以待,究竟能有多少人平安回来呢。艾莉丝小姐,麻烦再来一份。」

  「请用。」

  「艾莉丝小姐的厨艺真好。虽然艾梅拉也很会做菜,但她最近很忙,都没空替我做爱妻料理。」

  「以后应该也不会做。在那之前,我根本就不是殿下的妻子。」

  「我是在说将来的事情。」

  「将来也完全不可能。」

  彼得带艾梅拉和马克一起过来用餐,但她对彼得的态度还是一点都没变。即使如此,她还是有好好完成家臣的工作,所以她应该认为彼得是个合格的主人吧。另一方面,马克则静静地用餐。

  明明只是用汤匙舀了一口炖菜,就能给人非常能干的印象,真是不可思议。不愧是比武臣先生还厉害的高手。

  「马克先生,您要再来一份吗?」

  「……麻烦了。」

  艾莉丝一问,他就默默递出空盘子。话说我好像很久没听见他的声音……感觉他一个月大概只会说一次话。

  「喔,真难得。马克居然会要求再来一份。」

  「是这样吗?」

  「因为马克对味道很挑。」

  「味道非常重要。敏锐的五感,也和剑的技术有关。」

  「没错,就是因为这样。马克之前也说过相同的话。」

  彼得赞同遥的发言,马克也静静点头。

  「只要有一点地方让马克觉得不满意,他就几乎不会吃。说到他一定会吃的东西,大概也只有他太太做的料理了。」

  居然有太太能满足对味道如此挑剔的丈夫的要求,到底是什么样的人呢?

  「虽然很多人都想早点回到家人身边,但也只能再忍耐一会儿了。」

  「因为皇帝命令那些人保护帝都吗?」

  「这件事有点微妙。帝都其实有自己的守备队。我们驻守在帝都郊外,是为了维持帝都周边的治安和防范未然。」

  彼得今天之所以前来拜访,是因为被皇帝传唤。

  他似乎会被分派某个任务,所以才来找我们商量。

  「大概是担心瑞穗驻守军和威德林的王国军,会趁他们不在时攻进帝都吧?所以我之前才被吩咐要组织一支军队。」

  看来皇帝似乎无论如何都想牵制我的行动。明明只要直接叫我回王国就行了。

  彼得原本就是被派来沙卡特监视我们,如今他从皇帝那里获得了组织军队的许可。

  在这几个月里,彼得聚集了超过五千人的军队。因为忙著替纽伦贝尔格公爵讨伐军做准备,所以皇帝几乎没提供任何资金和物资给他,结果不知为何,变成我得借这些东西给他。

  除此之外,彼得也召集了许多人才。干部方面,他聘请曾是帝国军人的潘崔担任参谋长,潘崔也透过他的管道找了许多前军人加入。

  其中特别值得一提的,就是曾为了继承领地而离开帝国军的吉伯特•卡耶坦•冯•邦贺夫准男爵的加入。

  他是拥有「刚力将军」外号的优秀军人,但因为是出身爵位不高的准男爵家,所以那些大贵族家出身的将校们都不太喜欢他。正好就在这时候,原本继承了老家的哥哥与其家人都因为生病去世,他才趁这个机会离开帝国军。

  身材和导师差不多强壮的他,在前辈潘崔的推荐下负责指挥彼得组织的军队。

  彼得军的编组和训练都进展得很顺利,前阵子为了测试成果,我们还实施了让那支部队和王国军与瑞穗驻守军,一同解放沙卡特近郊的某个魔物领域的作战。

  拥有能防御所有攻击的虹色甲壳的头目「虹之阿萨尔德」,在最后被薇尔玛用特殊的魔枪狙杀,彼得军在对沙卡特领域内的魔物进行的扫荡战中也表现优异,成功向帝国民众宣传了他们的存在。

  虽然彼得报告战果时,皇帝露出非常不愉快的表情。

  皇帝比较宠爱那些血统纯正的哥哥,所以应该是对彼得抢先他们立下功劳感到不满吧。即使如此,皇帝也不能因此责备彼得,只能板著脸称赞他。

  等讨伐完纽伦贝尔格公爵后,那块被解放的领域似乎将成为彼得的领地。

  让掺杂平民血统的彼得成为独立的贵族。皇帝似乎认为这样就已经算是非常体贴彼得了。

  「要露宿啊。虽然我是无所谓,但总觉得……」

  为了前往帝都,我们在沙卡特郊外的阵地进行准备,虽然艾尔忍不住开口抱怨,但我也是一样的心情。那个皇帝到底把别人当什么了。

  「暂时忍耐一下吧。反正他也回不来了。」

  「彼得殿下,万一皇帝成功逃回来呢?」

  「不可能吧。毕竟那个纽伦贝尔格公爵,都刻意亲切地把臭老爸引到自己的领地了。」

  纽伦贝尔格公爵是为了能优先除掉皇帝和他的儿子们,才选择进行防卫战吗?他不在意让其他士兵逃跑。不如说既然之后还能将他们收为己用,根本就没必要勉强杀害他们。

  「你还真有自信。」

  「纽伦贝尔格公爵是个优秀的军人,臭老爸则是完全没有军事的才能。再加上对方有充分的时间好好准备,所以应该不会失误吧。威德林,快点准备出发吧。」

  「说得也是。」

  隔天,我们率领军队前往帝都。

  彼得的军队,是由最近经常被人以吉伯特先生称呼的邦贺夫准男爵指挥,王国军则是交给菲利浦指挥,艾尔也率领了其中的一千人。

  瑞穗驻守军则是由瑞穗一族的重臣宗和•立花•瑞穗指挥。

  由于导师、布兰塔克先生和艾莉丝她们也与我同行,因此沙卡特就交给潘崔和修尔翠伯爵管理。至于剩余的兵力,只要交给波佩克和他发掘的人才统率就没问题了。

  「反正大家之后马上就会来帝都……」

  彼得在帝都近郊的营地里自言自语道。

  「特制的轿子已经完成,那个臭老爸应该非常开心吧。要最后一个出征让自己看起来像大人物还真是辛苦。」

  「殿下,您这样讲就太刻薄了。」

  「导师,居上位者,必须具备相符的资格。」

  「唉,是这样没错……」

  无法进入帝都的我们,远远看著皇帝搭乘豪华的轿子与军队一起出征。

  「那个豪华的轿子,马上就会变成棺材!」

  「导师,别讲得那么白啦。」

  布兰塔克先生对导师提出劝谏。

  因为讨厌皇帝而一点兴趣都没有的我,只瞄了一眼就返回营地。

  豪华的军队接连出征,让自从发生内乱后就一直缺少欢乐话题的帝都居民们,像是在观赏游行般吵闹不已。虽然再过不久,应该就会换成因为收到大败的消息而骚动不已,但总不能事先告知他们这件事。

  现在还是按照皇帝的命令,努力维护帝都周边的治安吧。

  「轻伤的人,请过来这里。」

  「骨头已经接起来了,接下来几天请好好静养。」

  「有没有需要在下治疗的人?」

  在维护治安的同时,卡特琳娜、艾莉丝和导师也到各地的农村进行巡回治疗。

  「不可以偷农作物喔,要自己买才行。啊,你们想抵抗吗?那只能让你们失去意识了。」

  「农作物小偷在我心目中,算是罪大恶极的家伙。」

  「为什么我们会输给区区两个小姑娘?」

  随著大批帝国军出征,想趁机干坏事的家伙们也接连出现。

  露易丝和薇尔玛致力于取缔犯罪者。

  「士兵的水准大幅提升了呢。」

  「是的,艾尔先生。」

  艾尔和遥也在菲利浦底下努力训练部队。

  「艾尔,这份粮食申请书算错了。」

  「咦?不会吧?」

  「最后的总计数额算错就全都毁了。你看,这里。」

  「真的耶……」

  伊娜负责协助军队营运。

  「然后我则是为即将到来的时机,暗中进行准备。」

  彼得命令自己的家臣,派遣使者到帝都各处。

  「你打算和谁交涉?」

  「那些正派的帝国军人们。」

  虽然许多优秀的帝国军人都加入了纽伦贝尔格公爵的阵营,但也有许多优秀的军人讨厌他。

  他们非常优秀,所以对皇帝只想依靠人数获胜的作战提出异议,许多人也因此被降职到留守部队或负责补给的后方部队。彼得就是在和那些人联络。

  「是你设计他们向皇帝提出异议,害他们被降职的吧?」

  「怎么可能。我不希望他们白白丧命。他们大多是下级贵族或平民出身,所以不会说什么『要为荣誉而死』。话虽如此,他们也讨厌纽伦贝尔格公爵,所以才要向他们宣传还有我这号人物。有波佩克和吉伯特在,就不用怕没有联系的管道。」

  意思是要趁现在和优秀的现场负责人携手合作吗?

  「再来就是……应该差不多到了吧?」

  「好久不见了,殿下。」

  「这位不是鲍麦斯特伯爵大人吗?看来您逃离泰蕾丝后,过得非常自在呢。」

  另一位协助彼得的人物现身。他是帝都西部某个贫民窟的老大,因为是个优秀的治愈魔法师,所以大家都叫他「男爵大人」。关于这个外号,目前最有力的说法是他曾经是某个贵族家的人,但真相不得而知。

  他在贫民窟经营医院,深受当地居民的支持。

  与男爵大人同行的,是一位叫蓝道夫的中年男子,为了保护男爵大人,他组织了一个义警团,其实他是兰族人。以前泰蕾丝与哥哥们争夺权力时,他因为选错边而被从菲利浦公爵领地放逐。

  和家人一起被放逐的蓝道夫流落到贫民窟,孩子也在经历贫困的生活后病倒。为了报答在这时候拯救了他们的男爵大人的恩义,蓝道夫组织了义警团。蓝道夫以前似乎是个位居高位的重臣,在他的训练下,那些贫民窟的志愿者们实力甚至不输一般的诸侯军。

  虽然皇帝完全不知情,但这股战力已经成长到不可小觑的规模。

  男爵大人和帝国有三成居民信仰的正教徒派教会关系深厚,彼得成功将他们收入旗下。虽然一开始交涉时,彼得因为无法提供相符的利益给他们而失败,但在允诺将先前解放的魔物领域送给他们当领地后,他们总算答应跟随彼得。

  「嗨,男爵大人。西侧的城墙状况如何?」

  「感谢您提供资材、资金、粮食和装备的援助。目前修复得非常顺利。」

  原本贫民窟所在的西侧城墙到处都有破损。贫民窟的居民必须从那里外出经营农业和狩猎才有办法生活。因为即使修复也会马上坏掉,所以帝国一直放著不管。未来纽伦贝尔格公爵进攻帝都时,那里一定会成为弱点,因此彼得才以支援贫民窟为条件,委托男爵大人修缮城墙。

  「殿下还真是有钱呢。」

  「哈哈哈,是我的赞助者很有钱。」

  没错,虽然交给贫民窟的资金、粮食、装备和物资,全都是由彼得熟识的商人提供,但付钱的人可是我。除此之外,彼得还找了各种理由向我借了一大笔钱。

  彼得甚至还向皇帝报告:「只要哄骗鲍麦斯特伯爵,让他不断地借我钱,就能削弱他的财力。他出身下级贵族,所以一知道我是皇子就乾脆地借我钱了。」藉此让皇帝放心,真是个不得了的谋士。

  「现在的帝国,应该没多少人的欠债能比得上我了。」

  「既然有办法借得到这么多钱,那应该就没问题了。」

  即使知道彼得欠了一堆钱,男爵大人还是不为所动。

  「毕竟您已经借了这么多的钱。」

  「如果是欠别人十万分,那我还会焦急,但借到一亿分以上后,反而就没什么感觉了。反正再慌张也没用。」

  「在最坏的情况,只要赖帐就好。」

  「这可不行喔,蓝道夫。」

  彼得否定蓝道夫的意见。

  「因为这是我以个人身分向威德林借的钱。」

  帝国皇子向王国伯爵借钱,会让未来的帝国在与王国的关系中居于劣势,所以彼得才会以个人身分向威德林这个人借钱。

  「如果不还钱,即使将来当上皇帝,我也会被视为连欠王国伯爵的钱都还不起的男人,变成比臭老爸还没用的皇帝。」

  这么没有权威的皇帝,之后一定是前途多难。所以彼得必须好好还钱才行。

  「那可真是不得了。话说还要再过多久才能行动?」

  「虽然要看臭老爸的状况而定,但『时机』一定会在一个月内来临。」

  二十天后的某个夜晚,彼得的预言灵验了。偷偷潜入讨伐军的密探,快马赶回来向彼得报告。

  「我军惨败!皇帝陛下驾崩!」

  「果然啊……详细情况如何?」

  主要成员急忙在帐篷内集合后,仍在喘气的密探开始报告详情。

  「那个,请喝这个……」

  「感谢夫人。」

  密探喝完艾莉丝匆忙泡好的玛黛茶后,开始报告。

  虽然只是件小事,但真不愧是艾莉丝,居然连这种时候都没忘记要把茶泡得凉一点。

  「因为敌人数量不多,所以我方全军发动突击……」

  纽伦贝尔格公爵将所有军队集结到自己的根据地附近,并让支持自己的贵族暂时舍弃领地。

  讨伐军进入变成空壳的南部贵族领地后,只发现毫不抵抗的领民,于是就直接无血占领持续前进。在讨伐军内部,逐渐开始出现「不战而逃的纽伦贝尔格公爵是个胆小鬼,所谓的军事天才只是徒具虚名,只有逃跑方面是天才」的传言,再加上数量优势,让讨伐军变得愈来愈轻敌。

  等讨伐军终于抵达纽伦贝尔格公爵的根据地附近后,才发现所有敌军都在那里严阵以待。

  「虽然也有人主张纽伦贝尔格公爵是在诱敌,但皇帝陛下认为只要再发动一波攻势,就能让纽伦贝尔格公爵的军队溃散……」

  因为至今进展得太过顺利,所以皇帝也彻底掉以轻心了。

  全军勇猛地发动突击,结果被做好万全准备的纽伦贝尔格公爵给击败了吗?

  「但不管再怎么大意,讨伐军的士兵数量都是对方的两倍以上。怎么会这么轻易就战败了?」

  的确,讨伐军总共有五十万人。即使分出二十万人负责补给和管理占领地,人数仍比纽伦贝尔格公爵指挥的军队要多出一倍。

  就像艾尔说的那样,很难想像他们会这么轻易就被打败。

  「除此之外,纽伦贝尔格公爵还准备了各种策略。」

  为什么纽伦贝尔格公爵要选择死守根据地?答案在皇帝下令全军突击时揭晓。

  「会爆炸的魔像与金属制的龙?是发掘品吗!」

  「没错。」

  纽伦贝尔格公爵那家伙,果然偷藏了大量古代魔法文明时代的发掘品。

  确信自己占有数量优势的讨伐军,下令全军突袭在根据地前方布阵的纽伦贝尔格公爵,结果却被事先巧妙地藏在战场上的复数金属龙魔像的吐息烧伤,即使皇帝再次下令突击,这次又换遭到拥有动物外形的魔像冲撞。

  那些魔像只要一被攻击,就会爆炸并大范围地散布许多碎片,造成许多指挥官的死伤,全军也因此溃散。然后就轮到纽伦贝尔格公爵下令全军突击。

  结果纽伦贝尔格公爵几乎没受到任何损害,反倒是讨伐军被打得溃不成军。

  「王国也有在地下遗迹发现发掘品,就算在帝国发掘出类似的东西也不奇怪。」

  根据密探的报告,其中又属金属龙特别威猛,只靠几发吐息就杀死了几千名讨伐军的士兵。

  「是之前在地下遗迹遇到的那个吗?」

  「应该是一样的东西。」

  伊娜似乎想起了之前和我们战斗过的金属龙,我想应该都是相同的东西。

  虽说是三十万大军,但被打成这样后,也只能等著溃散。

  全军溃散后,纽伦贝尔格公爵一鼓作气进攻,翻倒了皇帝搭乘的轿子。

  满身泥巴的皇帝向高举宝剑的纽伦贝尔格公爵求饶,但纽伦贝尔格公爵只说了句「真难看」,就一剑砍下他的头颅。

  「真亏你能带回这么多情报。」

  「因为我待在后方,然后皇帝的其中一名跟班脸色苍白地逃来我这里。」

  那位跟班是个贵族,所以仍留在当地努力整合失去皇帝后逐渐崩坏的军队。密探则是直接策马逃回这里。

  「逃得真漂亮。加特拉骑马的技术果然厉害。」

  那位密探似乎叫加特拉。当然,他也是彼得的其中一位家臣。

  「哥哥他们的状况如何?」

  「每位副将似乎都各有一支自己的军队,但下场应该和皇帝一样。」

  「我想也是。他们的才能和经验都不足以从那种战况振作。」

  讨伐军根本就不是纽伦贝尔格公爵的对手。纽伦贝尔格公爵之所以暂时从帝都撤退,是因为有信心只要能将敌军引到自己的地盘,就能利用地下遗迹的遗物取胜。

  金属龙……亦即龙魔像非常沉重,所以纽伦贝尔格公爵才会将其设置在自己的地盘,这样比较好找施工的人手。

  「居然一直温存到与皇帝的战斗……真的被他摆了一道!」

  「这种新武器,通常都是第一次用时最能发挥效果。如果用在泰蕾丝大人或我们这些戒心较重的人身上,可能就没那么有效。所以他才选择对皇帝使用。」

  布兰塔克先生说得没错。

  结果皇帝亲自率领的三十万大军惨败,皇帝本人也战死。

  再也没什么比这更令人震撼了,纽伦贝尔格公爵以最有效的方式打出了他的王牌。

  「虽然跟预期的一样,但听见我方惨败,心情还是会不太好。」

  看来彼得也是个有血有肉的人。尽管他平常总是在讲家人的坏话,但父亲和哥哥们的死还是有对他造成打击吗?不对,他应该是对被那些笨蛋连累的死者感到愧疚吧。

  「那么,托加特拉的福,我们算是最早获得情报的人。回到领地的菲利浦公爵还要一段时间,才会收到臭老爸战败身亡的消息。而且帝都马上就会陷入严重混乱。我们要温柔地支援他们。」

  然而不愧是彼得,他向大家宣布必须立刻行动。如果不像他这么大胆,或许就当不了皇帝。

  「虽然战败了,但不需要太悲观。我们还是有办法重组军队。」

  多达五十万人的军队,不可能就这样全灭,尤其是负责在后方支援的二十万人,几乎没有死伤。应该没有人会为了替皇帝报仇,而留在当地继续战斗吧。

  「纽伦贝尔格公爵的军队很可能会趁胜追击,进攻帝都。不如说,他现在的首要目标就是尽快攻下帝都。」

  纽伦贝尔格公爵领地和帝都的距离原本就比菲利浦公爵领地短。泰蕾丝接下来必须召集所有军队,不可能来得及救援帝都。

  「有一些贵族原本就对这次的纽伦贝尔格公爵讨伐行动抱持危机感,帝国军里的优秀人才也大多是被分派到留守部队或后方支援部队,除此之外……」

  彼得将双手搭在我的肩膀上。

  「还有你的王国军,和我在沙卡特组织的军队。瑞穗伯国军也是可靠的同伴。虽然应该会有不少笨蛋反对依靠外国的军队,但现在速度才是关键。我们要公布臭老爸的死讯,一口气夺下政权。」

  看来果然无法一觉睡到天亮。

  彼得下令全军出动,在阵地里掀起一阵喧嚣。

  「加特拉。」

  「是!」

  「你先进帝都,向拜尔莱因和蓝兹贝尔格伯爵做相同的报告。」

  「遵命。」

  「威德林,你很在意吗?他们是我的同志,之后将会帮我们打开帝都的大门。」

  包含帝国军的那些人在内,波佩克、吉伯特、艾梅拉和其他家臣似乎也都在我不知道的地方行动,看来彼得事先进行了不少交涉。作战计画是等帝都的正门一开,就要全军入城接收皇宫与帝国军的设施,让彼得掌握帝国的实权。

  虽然这也算是一种政变,但这也是无可奈何。既然皇帝已死,如果不让某人继承权力,帝都将再次落入纽伦贝尔格公爵的掌中。

  「威德林只要待在我身边看就行了。毕竟这方面的工作必须由我们主导才行。」

  「话虽如此,其实你已经准备好要利用我了吧。」

  就算我什么都不做,只要待在彼得身边,就能当成一块活招牌。

  「实际行动时,果然还是会希望手中的牌愈多愈好。人只要一急,不管是谁都能使唤。」

  彼得毫不愧疚地宣告将利用我。

  「为了公平起见,我可是会跟你收钱喔。」

  「这是当然。那我们走吧。」

  我们只留下少数士兵留守野外阵地,就带著所有人前往帝都正门。

  「(臭老爸……你真是可怜啊。)」

  「你刚才有说什么吗?」

  「没事。走吧!接下来就是我的时间了!」

  从政变开始到死前,都被纽伦贝尔格公爵玩弄在鼓掌之中的可怜皇帝阿卡特十七世,短短半年的在位期间就这样结束了。

  之后查阅书籍时,我发现他的在位期间是一百七十八天。

  这在历代皇帝当中算是第二短。

  此外在位期间最短的皇帝,是在约一千一百年前,仅在位十七天就猝死的阿卡特三世。

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