终章



  短暂的秋季结束,冬季正式造访了纳特拉。

  妮妮姆从走廊上的窗户望向室外,远方的山岳地带已经积著皑皑白雪,位于不远处的平地都市地带也染上了白色。

  气息已经趁早成为霜白,在窗户玻璃上制造出模糊白影。当妮妮姆打算用指尖擦拭时,听见有人对她说:

  「喔喔,辅佐官阁下。」

  走廊另一端走来一名官吏,妮妮姆从窗户收回视线。

  「正好,这是上缴的冬季储蓄品的文件。」

  「好的,谢谢。」

  妮妮姆从官吏手上接过文件,迅速过目。

  「……嗯,因为款待使节团,使得入冬准备暂缓,本来还担心会变得怎么样,这样的话就没问题了。」

  「是,好歹算是能过冬了……但可惜的是殿下和皇女大人的婚事啊。」

  官吏轻轻叹息。

  「没想到帝国会发生变故,而被延期了呢。」

  虽然发生许多意料之外的事,但使节团平安无事地回到了帝国,但是以此为期,帝国内将有叛乱徵兆的情报四处流窜,于各地造成了混乱。

  目前帝国依旧处于混乱之中,根本无法处理皇女的婚事,在情势稳定之前,都会暂时搁置这件事,这令大多数王国民众感到遗憾不已。

  「……嗯嗯,对呀。」

  妮妮姆小声回应,脑中浮现不久之前发生的事。

  「暂时不会再见了。」

  那是使节团归国前的事。

  妮妮姆与洛薇蜜娜隔著一张小桌面对面聊天。

  现场不见维恩的身影,名符其实是只有两人的茶会。

  「虽然历经波折,但维恩和妮妮姆都帮了大忙,谢谢你们。」

  「不需要道谢,我只是完成了我应该做的事情。」

  「你还是一样淡定呢,但我也喜欢你这种地方喔,妮妮姆。」

  「是是是,谢谢。」

  妮妮姆冷淡地回应后,说:

  「话说回来,洛薇,是真的吗?」

  「什么事?」

  「要暂缓和维恩的亲事。」

  洛薇蜜娜心领神会地「嗯」了一声。

  「为了在帝国内拓展势力,比起嫁给外国王族,维持单身还比较有利。用帝国之后将发生的混乱为理由的话,就不会不自然了。」

  洛薇蜜娜毫无滞碍地答道,妮妮姆则小声低吟了一下。

  「但洛薇喜欢维恩吧?」

  洛薇蜜娜手上的茶杯「铿当」一声掉落到桌上。

  「……」

  洛薇蜜娜彷佛什么事都没发生过地又拿起了杯子。

  「对、对呀,作为朋友的喜欢。」

  「是作为女人。」

  「…………」

  洛薇蜜娜拿著茶杯的手开始不断颤抖。

  「什、什么事呀!为什么我会喜欢那种、喜欢那种怪咖呀!到底是哪儿来的情报!?」

  「嗯,总之你先放下杯子吧,会弄脏衣服的。」

  经妮妮姆示意后,洛薇蜜娜便放下了茶杯。

  然后,沉默了一长段时间后,她便战战兢兢地开口道:

  「从……从什么时候?」

  「从我们还是学生的时候。」

  「我有那么好懂吗!?」

  「满好懂的。」

  「…………」

  洛薇蜜娜摀著脸低下头去,她的耳朵红得发烫。

  当率领使节团前往纳特拉时,她找了几个表面藉口。

  表面上她身为使节团的一员,私底下却进行以结婚为前提的会谈,真意却是为了成为皇帝来请求维恩协助,但以上全属谎言,其实是试图以自己为饵,拯救帝国的困境。

  然而,这也不对。她是打从心底想作为使节团的一员来瞭解纳特拉,并认为与维恩结婚也不错,还打算为了成为皇帝希望请他帮忙。

  也就是说,她所准备的表面藉口,也全是她的真心真意。

  (虽然说,我也是之后才发现的。)

  当妮妮姆这么心想时,洛薇蜜娜终于恢复平静,并抬起头来。

  「……这样啊,我就承认吧,我的确有这种情感,但这次的结果是这样也无所谓。」

  「是因为皇女的立场吗?」

  「那也是其一,但该怎么说呢……我喜欢维恩,但也同样喜欢妮妮姆。」

  妮妮姆听见这出人意表的回答后,瞪大了眼睛。

  「……但我没有那种癖好。」

  「不是那样的啦……这样说好了,简单来说就是向往,我一直都很向往维恩和妮妮姆之间的关系唷。」

  一方为王族,一方为受歧视民族,原本应水火不容的双方却深信对方,甚至可将背后交给彼此。对从学生时代便知晓两人真实身分的洛薇蜜娜而言,那画面既奇异又无比尊贵。

  「我好几次都想加入你们,并非只有两人,而是加了我变成三人。但透过这次的事,我知道自己还不够格加入你们的行列,所以现在这样就好。」

  这是洛薇蜜娜毫无虚假的真心话。正因为她重视两人,才感到自己还并不够格。

  「妮妮姆,我一定会成为女帝君临帝国的,等到我坚信可以和你们并驾齐驱时,才打算加入你们,成为第三人。」

  只存在两人之间的决心声明,但也令人明白这并非玩笑,而是认真至极。

  正因为如此,妮妮姆于轻轻点头后,微笑道:

  「那么我也无话可说了,我会作为一个朋友为你加油的。」

  「那样就足够了。」

  之后,两人便在时间允许之内,尽情畅谈,并坚信总有一天会再见面。

  「……辅佐官阁下?您怎么了吗?」

  听见官吏的呼唤后,沉浸于回忆之中的妮妮姆回过神来。

  「抱歉,我好像还有些想睡。我确实收到这份文件了,我会将它转交给殿下。」

  「麻烦您了。」

  妮妮姆在官吏的目送之下,往办公室走去。

  ◆◇◆

  洛薇蜜娜回到帝都后,首先做的事便是暗中接触家臣。

  她已经得到叛乱计画的证据与证人了,但就这么揭露的话,或许会导致参与计画的人失控。

  因此,她接触了值得信赖的家臣,说明原委,为铲除参与计画者做好准备。

  必须加紧行事,但又不能太躁进,洛薇蜜娜维持著绝妙的平衡,陆陆续续笼络了家臣们。

  「洛薇蜜娜殿下,事情很顺利呢。」

  洛薇蜜娜对喜上眉梢的菲雪点点头,说:

  「但情报会渐渐泄漏出去,不久之后,混乱将会扩散到整个帝国之中吧,要在那之前做好万全准备。」

  「遵命。」

  洛薇蜜娜凝望著毕恭毕敬的菲雪心想著。

  如菲雪所言,事情进展顺利,但这并非自己一人的力量。

  她脑中浮现的是与维恩道别前的画面。

  「就算不这么麻烦,如果是维恩的话应该还有其他方法吧?」

  使葛纳荷屈服,让他归顺洛薇蜜娜的计画圆满成功。

  然而,一旦结束后,洛薇蜜娜便心想不可能只有这个方法。

  「举例来说……葛纳荷是我送去叛乱计画中担任卧底的人,桀勒托是遭到间谍杀害,如果是采这种形式的话,就不用毁损他儿子的名誉,可顺势说服葛纳荷吧?其他还有单纯绑架葛纳荷并拷问他之类。」

  面对洛薇蜜娜的疑问,维恩不以为意地回答道:

  「这些我也有想过,但像那样重挫他的精神,之后洛薇也比较容易驾驭葛纳荷吧?」

  这是一个出人意表的回答。

  葛纳荷现在的确对洛薇蜜娜相当忠诚,暂时不会萌生反叛之意。然而,这只对洛薇蜜娜有利,无法为维恩带来任何利益。

  洛薇蜜娜这么心想并望向维恩后,他便淡淡地笑了笑。

  「我们以前不是约好了──如果你让我逃不了的话,我就会多少协助你的。」

  「啊……」

  洛薇蜜娜不禁轻颤一下。

  「算了,我能做的事就只到这里,剩下就靠你自己努力吧,未来的女帝小姐。」

  「……当然。」

  那是过去所交谈过的细小琐事,但对自己而言却是一段极为重要的对话记忆。

  记得这件事并郑重以待的并非只有自己。

  这一点比起任何事,都更令洛薇蜜娜感到满心欢喜。

  (我一定会成功的。)

  都让朋友为自己做好这么多事前准备了,加以回应便是友情。

  (……而且,那天还有一件让我在意的事。)

  维恩当年对苦恼的洛薇蜜娜道出,应该挑战的是深植人民心中的思想。

  现在回想起来,那并非即兴所说,而是他从以前便这么认为的事。

  而且,当自己寻求他的帮助之际,维恩说自己还有要做的事。

  于思想与文化之中,如果他要挑战的话,洛薇蜜娜只能想到一件事。

  (歧视弗拉姆人的偏见思想……)

  这只是推测,在分别前的茶会中,自己也试探了妮妮姆,但她却似乎并不知情。

  但维恩的话,便可能执行。

  为了让一名少女能不畏惧任何人地活在阳光之下,仅只为了这件事,他选择拟定计画,为的是屠戮根深柢固地蟠踞于大陆之上的恐怖猛兽。

  (如果真的是这样的话,即使我国会遭到牵连……)

  也要共同挺身面对。

  如同这次维恩为自己所做的一样。

  然后,为了这个目的,现在必须专注于自己的战场。

  「菲雪,下一个行程是什么?」

  「是,下午要和大臣见面──」

  亚斯瓦尔德皇帝病殁后过了约半年。

  皇女洛薇蜜娜揭露了反帝国的军事政变计画。

  她谨慎的事前准备奏效,将叛乱防范于未然,但对派系斗争费尽心思的三名皇子一旦知道自己身困陷阱之中后,便忙于整顿派系内部与清理门户。

  以结果而言,皇子派系的向心力大幅下降,离去的人才大多聚集到洛薇蜜娜身边。最后,洛薇蜜娜•亚斯瓦尔德便成为新兴派系的领袖,现身于历史舞台之上。

  ◆◇◆

  「啊──……好累。」

  维恩将身体靠在办公室的桌子上,用力地吁了一口气。

  「没想到从商量亲事开始,最后还竟然要跑到盖朗行省去……」

  「结果,你被洛薇耍得团团转呢。」

  回应维恩的妮妮姆也露出苦笑。

  若说这次的骚动最终的胜利者是谁的话,毫无疑问会是洛薇蜜娜了吧,虽然历经波折,但可说实现了她本身的期盼。

  「不过这也没什么不好,毕竟圆满落幕了呀。」

  「虽然是这么说,但回头一看,我根本是在做白工啊!虽然军事演习的费用是由帝国出,但想到接待使节团的费用的话,完全是赤字啊!赤字!」

  「但那那奇从安东盖达的宅邸里除了证据以外也偷出了重要文件吧,用那当筹码,和侯爵交易后,他就愿意将镜染的纺织品输出到我国了。」

  「就算加上这一点也是正负抵销啊!而且,和彻底加入洛薇阵营的安东盖达领地交易的话,纳特拉就会变成洛薇派了……」

  「事到如今这么说已经太迟了吧。」

  「一点儿也不迟!我们纳特拉是中立国!不碰帝国的派系斗争!」

  正当维恩发挥了不见棺材不掉泪的坚持时,妮妮姆用一种漫不经心的口吻道:

  「你乾脆和洛薇结婚整头栽进去不好吗?在派系斗争获胜的话,你或许就可以过著梦想中的悠然自得生活啰?」

  「是洛薇说不要结婚的吧。」

  「那是洛薇的想法吧,维恩的意见呢?」

  维恩耸了耸肩,道:

  「你冷静想想,还不知道会不会赢,就算赢了,你觉得洛薇会允许我去过隐居生活吗?」

  「那倒是……不可能呢。」

  「对吧?她一定会一个接著一个地把我牵连进难题之中,会过著比现在还忙的生活,我当然要全力拒绝啊。」

  「……洛薇,想和这家伙并驾齐驱会很辛苦呢。」

  维恩在轻声叹息的妮妮姆身旁说「总之」,并道:

  「虽说今后也需要观察帝国情势,但使节团也回去了,能不能渐渐恢复原本的步调呀。」

  「对啊,那就马上开始吧。」

  妮妮姆「咚」一声将堆积如山的文件放在维恩面前。

  「……这是啥?」

  「这是维恩去盖朗行省时累积的待裁决文件唷。」

  「……」

  「其他还有在接待使节团时遭到延后的各部会陈情,和有力人士的会面行程也塞进未来半个月内了,你要有心理准备。」

  「…………」

  「对了,还有因为这次和洛薇的亲事泡汤了,所以应该会出现许多扬言要把自己女儿嫁给维恩当王子妃的贵族喔,如果你不想结婚的话,就努力避开他们吧。」

  妮妮姆灿烂地笑著。

  「来,那就和平常一样开始工作吧。」

  「好想把国家卖了逃之夭夭啊啊啊啊啊啊啊啊!」

  维恩悲痛至极的凄厉哀嚎渐传渐远。

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