内瑟斯认为自己已经找到了问题的关键。
然而,当他开始追踪起了不正常的砂砾时,内瑟斯却很快发现,这条线索似乎也是断的。
滴落在地的血痕可以作为标记,残留在砂砾之中的鲛鳞也算是战斗之后的证明。
但经过魔法侵染的砂砾不仅很快就去失去可追踪的元素痕迹,而且本身只要一阵风就会消失殆尽,想要靠着它们来寻找巴凯们的痕迹,那简直是天方夜谭。
结果就是,哪怕已经发现了一些端倪,有了一点头绪,可在沙滩的边缘徘徊了很久,内瑟斯却连第一步都没有迈出去。
这种“似乎有机会但实际上却又没什么办法”的情况,无疑是最折磨人的,一股难以言喻的焦躁开始在内瑟斯的心底蔓延,他徘徊在沙滩上,时不时找出一片鲛鳞,然后再无意识地将其捏得粉碎。
捏着捏着,他忽然意识到,似乎这些鲛鳞的质地差距有点大。
身为恕瑞玛的著名学者、大图书馆的管理员,内瑟斯向来被称为“活着的百科全书”,对他来说,哪怕是鲛鳞这种比较稀罕的东西,至少也是有所了解的。
这也是他为什么第一时间就能认出这些散落在沙滩上的鲛鳞。
然而,那些被他无意识捏碎的鲛鳞,仔细想来,其中有一大半似乎完全不符合他过去的认知。
最开始的时候,他还以为那是因为战斗脱落的鲛鳞本身就遭受了魔法攻击,再加上于沙滩上风吹日晒海水侵蚀时间长了,这才导致了它的干燥和粗糙。
可是除了这些不正常的鲛鳞之外,还有一部分鲛鳞维持着它应有的形态,圆润而闪亮。
如果是一起脱落的鲛鳞,在相同的环境下,状态不应该有这么大的差异才对啊!
思及此处,内瑟斯开始趴在沙滩上仔细搜寻和收集起了鲛鳞。
随着他不断地用手杖翻开砂砾、找出鲛鳞,这一判断也越发地清晰起来了——没错,沙滩上的鲛鳞就是有两种类型!
这一发现终于让内瑟斯豁然开朗。
自己没有找到痕迹,的确是因为那滴水被藏在了海里。
但那一滴水并不是随处可见的砂砾,而是内瑟斯早就已经发现,却并未仔细思考的鲛鳞。
为什么会有两种鲛鳞?
那是因为鱼人战争的参战双方都有鲛人!
由于当地人的传说啥样的都有,很多还明显离谱,所以内瑟斯只能将他们的话作为定性的参考,没有在此基础上进行太多的分析,如果他真的这么做了的话,那他就会发现,不少人在巴凯阵营的描述之中,都有“他们就像是离开了水的鱼一样滑稽”之类的话。
没有意识到这是关键信息的内瑟斯,只是将其当成了一句普普通通的描述而已,这种程度的描述在添油加醋式的吹嘘之间,完全一点都不起眼。
而现在反过来想,出现这种描述恐怕主要就是因为那些巴凯和鲛人之间关系匪浅,要么他们曾经是鲛人,要么他们想要成为鲛人!
是了,如果不是因为这个缘故,把陆地上盲目追求自己无法控制的力量的巴凯,又怎么能和在海里神出鬼没的鲛人扯上联系呢?
虽说巴凯一方的领袖是雷克顿,但以雷克顿现在的精神状态,他又怎么可能去做领袖呢?
更大的可能是这些巴凯在利用雷克顿啊!
意识到了这一点之后,内瑟斯很快转变了思路,开始在沙滩的边缘寻找那种黯淡的鲛鳞。
而这一次,他终于找到了自己一直所期待的痕迹。
在沙滩的边缘、在远离沙滩的小路上、在路边的树皮上,内瑟斯零星地发现了不少鲛鳞。
这些鲛鳞汇聚在一起,为他指引了一条隐秘的道路。
不出意外的话,这条道路的终点就是雷克顿!
拿起了手杖,内瑟斯沿着这条林中小径,大步流星地向深处而去。
雷克顿,我来找你了!
……………………
似乎是因为敌人都是水中的鲛人,不会上岸,所以这些巴凯丝毫没有掩藏自己痕迹的意思。
通过鳞片,内瑟斯非常顺利地找到了一条通往地下的道路。
从这条道路的位置和起始点来看,它似乎应该是过去魔网水道的一部分,由于帝国的分裂而失去了作用,后来完全荒废。
这条隐秘的通道周围藤蔓环生,但当内瑟斯俯下身去、拨开植物的叶片时,他却非常清楚地看见了不少砖石的痕迹。
显然,这条通道的出口过去或许是一座建筑,只不过在没有人维护之后,被生长的植物给毁了——萌发的种子破坏了坚实的底座,植物的根须破坏了砖石结构的墙壁,最终将这里完全掩藏了起来。
和沙漠之中哪怕被黄沙覆盖、但依旧保存良好的魔网水道检查点不同,在“生物降解”的情况下,这一处检查点差不多已经完全变了一副模样。
内瑟斯谨慎地靠近了地下检查点入口。
这里有一扇明显是新安装的门,歪歪斜斜的门虚掩着,似乎只要轻轻一推就能推开,不过考虑到这扇门半掩半挂的样子,恐怕再开几次它就彻底关不上了。
内瑟斯小心翼翼地伸出了手杖,轻轻抵在了门上,试图打开这扇门。
下一刻,门轴发出了刺耳的吱呀声,似乎这就是主人的第一道陷阱。
心中有所预期的内瑟斯猛地向后一跳,做好了战斗的准备——如果不能悄悄进入,那大大方方拜访也不是不行。
然而,随着内瑟斯的动作,这扇门后却没有传来任何动静。
等了半天,确定了的确没人之后,内瑟斯终于再次伸出了手杖。
这一回,他完全打开了这扇门,门里面漆黑一片,没有任何声音,似乎这真的只是一座废弃的魔网水站检查点而已。
随手捡起一截木棍,内瑟斯将其掷入了门中。
什么事情都没有发生。
再等了一会,内瑟斯终于站起身来,小心地进入了这扇门内。
狭窄的下行阶梯、逼仄的下沉空间。
对于内瑟斯这种身材高大的人来说,进入这种地方还是有点别扭的。
他将手杖在台阶上点了点,在确认了没有什么陷阱的同时,也让自己手杖的顶端亮起了柔和的白光,在这白光的照耀下,他一步一步地走下了台阶,同时也仔细打量着这处地下空间。
非常典型的检查站格局——整体位于地下,便于进入魔网水道工作。
检查站内的东西很少,除了一些留在地上的杂物和垃圾之外,连一件简单的家具都没有。
整个检查站内一个人都没有,周围一片安静。
不过,内瑟斯显然不会被这汇总安静所欺骗,在稍微检查了一下周围之后,他很快就找到了检查站的检查点——就是通向魔网水道的检修口。
检修口的门还算完好,但锁早就坏了,打开了这扇如天窗一般上下开合的圆形大门,内瑟斯很快就钻进了早就已经废弃的魔网水道内。
而在这里,他终于见到了活人存在的痕迹。
一些意义不明的饰品和器具,一丛明显经过专业培养的蘑菇。
以及一大堆不经过任何掩盖的脚印的。
这些脚印有一个算一个,都很别扭,着力方式似乎和常人大相径庭,使得内瑟斯更加坚信了自己的判断。
但是,东西都在,人去哪了?
难道他们离开了这里,回地面上去了?
然后,就在内瑟斯陷入自我怀疑,怀疑自己运气是不是太差了,正好和他们错过的时候,不远处的水道内忽然传来了一阵喧闹。
这里的确有人!
而且,从这些人说话的语气之中,内瑟斯不难发现,他们存在着相当明显的、古恕瑞玛式发音风格,不出意外的话,说出这些话的人,恐怕年纪都大的惊人。
向着声音的方向,内瑟斯主动迎了过去——然后才走一半,迎面他就见到了一队马。
而走在这一群人的前面,看起来明显处于领导地位的……正是雷克顿。
在雷克顿的身后,则是一群虽然用双腿走路,但行走方式却不是迈步而是挪腿的巴凯。
从他们的形态和动作完全可以确认,内瑟斯的判断没错。
这些巴凯的确曾经都是鲛人。
巴凯,狭义上说的是飞升失败的飞升者。
而在恕瑞玛语的广义上,巴凯一词指的是“盲目追求自己无法控制的力量之人”。
这显然不是什么赞扬。
虽然能形成巴凯的魔法和仪式多种多样,哪怕卡尔亚也不完全了解,但至少面前的这些巴凯,内瑟斯只需要一眼就能看出他们的来历。
这些巴凯都是在尝试掌握某一种危险的、蕴含庞大的扭曲之力的、本身就具有侵蚀性的力量,而变成如今这副模样的。
这些巴凯身上的魔法有着非常明显的恕瑞玛帝国时期的风格,但却又看起来乱七八糟,让人摸不着头脑——有那么一瞬间,内瑟斯甚至产生了“这些鲛人该不会是因为尝试飞升才变成巴凯的吧”这种让他随后忍不住摇头笑自己傻的想法。
轻轻地摇了摇头,他非常温和地举起了手臂,示意自己没有敌意,并主动向雷克顿开口问道:“我的兄弟,你还记得我吗?”
下一刻,在内瑟斯惊喜的目光之中,雷克顿点了点头。
然而,还没等内瑟斯说出下一句话,雷克顿的下一句话就让他如遭雷击。
“飞升者,好材料。”
嗯?
这是什么情况?
……………………
雷克顿的话让内瑟斯的一颗心沉到了谷底,甚至隐隐做好了战斗的准备。
只是他完全不明白,现在这是怎么一回事,明明雷克顿已经恢复了不少思考的能力,但在见到了自己的时候,他的敌意却完全不加掩饰。
这里面肯定有什么问题!
而且,从那些巴凯的态度来看,似乎这些问题就是他们搞的鬼!
这一次,内瑟斯倒是没有愿望他们。
雷克顿变成现在这幅样子,以及鱼人战争的爆发,根子的确在巴凯们的身上。
这件事要从鲛人的一个古老的契约说起——早在人类文明尚处于蒙昧之中、恕瑞玛帝国还没建立的时候,居住在鲛人之海的鲛人们,就和附近巨神峰上的皎月巨神达成了一项古老的契约。
每隔十年,鲛人都会在深海之中采集最璀璨的珍珠,以此来和皎月星灵交换无暇的月石,以镇压海底深渊的黑暗。
这是一场双赢的交易,璀璨的珍珠可以作为某些仪式必不可缺的材料,像是卡尔亚自始至终都未能破解的太阳圆盘其铭文雕刻的时候,就需要用到这种深海珍珠。
古老的契约非常顺利地持续了数千年,在此期间,鲛人的部族不断开始扩大,一个海洋王国出现在了鲛人之海,和陆地上的生物井水不犯河水。
然而,后来随着符文战争爆发、随着符文之地的顶级战力终于不再频繁出现,这项古老的契约开始渐渐失去了全部的约束,在此期间,没有了外敌的烈阳和皎月教派开始激情互撕,实力更胜一筹的烈阳得到了压倒性的优势,逼得皎月教派沦为了三流。
皎月教派完蛋最直接的体现就是,皎月星灵的出现越来越少,往往他们刚刚获得了皎月的眷顾,就殒命在了战斗之中。
而没了皎月星灵行走人间,鲛人和皎月的交易也很快出现了问题,鲛人一如既往地采摘珍珠、派出最勇敢的勇士,但结果却只能是无能狂怒,既联系不上皎月星灵,又拿防卫逐渐严密的巨神峰没啥办法,鲛人们不得不寻找其他可以阻止深渊裂隙的办法。
这种情况下,他们将目光放在了深海珍珠上。
对于鲛人来说,他们能很清楚地觉察到珍珠内的力量,但他们没有任何抽取这份力量的办法。而就在这个时候,雷克顿来了——当时雷克顿的思维还没有现在这么清醒,他满心都是复仇,对于鲛人的所有问题都是有问必答,结果说者无心、听者有意,鲛人们开始思考是不是能用一点“更恕瑞玛”的方式,来使用这些珍珠,对抗深渊的黑暗呢?
就这样,巴凯仪式开始了。